修学旅行で出逢った、君と…

出逢い… 6

　阪急を大宮で降り地上に出て交差点を渡って、京福電鉄の四条大宮の改札を抜ける。

　小さな終端駅のプラットホームで列車を待つ間、宏枝は良樹とのやり取りに少しだけ胸をどきどきさせる。

　口を開く前には、目線を軽く伏せるんだ……。

　何か訊かれると、よく左の上の方に視線を泳がす。

　笑うときは、ちょっとはにかむような感じ……。照れてるの？

　たまに思い出したように、真っ直ぐな目線をくれるんだよね。

　まじめなんだ。

　柔らかく笑いかけてくれるけど、うわすべりしたところの見つからない、そういう目元──。

　あ、ちょっと美緒に似てるかも……。

　それから入線してきたクラシカルな趣の路面電車に乗った。

　二人で座席に腰を下ろし、乗り換えの帷子ノ辻まで、宏枝はいろんなコトを話し続ける。

　少しでも、何か記憶に残って欲しかったから……。

　そんなふうな宏枝のテンポに、笑顔で応えてくれる彼。彼といるこの時間──

「宮崎くんって──、やさしいですよね……」

　帷子ノ辻で北野線のホームへと地下道を歩きながら、宏枝は良樹に言ってみた。

「……？」　軽い疑問符の浮かぶ顔をして、それからちょっと照れたような表情の良樹が言う。「あー。……だから言ったろ、乗り掛かった船みたいなもんだって──」

　宏枝は小さく首を振ってみせた。

「ああ……」　それで良樹は合点がいったふうに、それから困ったふうな表情になった。「バスの──？」

「あのおばあさん、バスに乗れてよかったです」

　彼女自身のことのように嬉しそうにそう言ってしまってから、宏枝は良樹の表情の変化に戸惑う。

「うん──。まあ……」

　何とも居心地の悪そうな顔の良樹が、視線を避けるように伏し目勝ちになる。

「ああいうのは……、やさしいってのとは、ちょっと違うと思うんだ」　呟くように良樹は言った。

「……？」

　予想外の良樹の反応に、宏枝は戸惑いの表情で見上げた。

　そんな彼女の不安げな表情に気付いて、良樹は口を開く。

「あ……、この話はまた今度。……機会があったらするよ」

　歯切れの悪さを自覚した顔で、無理に笑ってみせる。「──ごめん……」

　宏枝は、戻した視線の先、階段を上がった先のホームに電車が停まっているのを見て、小走りに駆けだした。

　──あやまらなくていいのに。

　何でだろう。ちょっと寂しく思った。

　彼の手を握り、引く……。

　一拍遅れて、彼の歩調が速まるのが伝わる。

　ホームに上がった宏枝は、片手を引いてトントンとステップを刻み、そのまま勢いをつけて振り返ると、もう片方の手を添えて彼の手をしっかりと引っ張り上げる。

　ちょっと戸惑うふうのその彼の顔に、今日一番の笑顔を浮かべて見せる。

　いまこの数瞬の間の彼の顔は、きっと忘れない。

　それから、照れてしまう前に、手を放して電車のドアに逃げ込んだ。

　良樹は、この振り回され感を心地よく感じながら、車内の彼女に追い付いた。

　──いったいなんだよ、いきなり……。

　視線が合うと、ちょっとの間をおいて、はにかむ彼女が言った。

「今日は、いい思い出だけ、いっぱい作ろう」