崩月のオルターイーゴ ～魔女の撃鉄～

058▽２人の少女

　大人しそうな少女が、廊下に佇（たたず）む白い人影へと、恐る恐る小さく声をかけた。

「── あの……」

「──～～……っ！？」

　すると、もう一人の少女が慌てて飛びつくように、その口を塞（ふさ）いだ。

　級友の口を片手で塞（ふさ）いだ少女は、もう片手で相手の腰を抱き締めるようにして、室内に引き戻す。

　活発そうな少女は、隠れ場所であるＰＣ教室のドアを、音を立てないように慎重に締めた。

　そして廊下から離れるように窓際まで移動すると、パソコン機器がいくつも並ぶ机の陰（かげ）に隠れるように、二人で座り込む。

　活発そうな少女は、不用心に顔を出した穏和な級友の口元から手を離し、押し殺した声と厳しい表情で注意した。

「ダメ……っ

　ダメだよ、霧島（きりしま）さん……っ」

　活発な少女・大城（おおしろ）亜耶音（あやね）の言葉に、穏和な少女・霧島（きりしま）つぐみは小首を傾（かし）げた。

「え、なんで……？」

「あ、危ない人達かもしれないでしょ……っ」

　活発な少女は、大きくなりそうな声を抑えて、半泣きの表情で言う。

　穏和な少女は、ようやく口を解放され、小声で答える。

「でも、女の人みたいだし。

　助けにきてくれたんじゃないかな……？」

　しかし、返ってきた声は、思いがけず強い口調。

「そんなの、わかんないでしょ……っ！」

　気の強い少女が、今にも泣き出しそうな表情だ。

　穏和な少女は、居住（いず）まいを正（ただ）し、級友と正面から向き合って、慰（なぐさ）めの言葉を告げる。

「きっと大丈夫だよ大城（おおしろ）さん。

　あの人達、悪い男の人達をやっつけてたもん……。

　きっと、味方だよ……？」

　しかし活発な少女は、感情を収まるどころか、さらに語調を激しくした。

「だからだよ……！

　あの人達、男の人を！

　ひ、ひ、人を殺してた……っ

　人を、人を殺してたんだよ……！？」

「ああ……」

　穏和な少女は、級友のその指摘に、納得の小さな声を漏（も）らす。

▲　▽　▲　▽

　── 先ほどまで、大城（おおしろ）と霧島（きりしま）の少女二人は、ＰＣ教室の暗闇に隠れて、身を強ばらせていた。

　廊下では激しい爆竹（ばくちく）のような、炸裂音（さくれつおん）が響いていたからだ。

　時折、男の粗暴（そぼう）な怒鳴り声が入り交（ま）じって、さらに恐怖を増大させた。

　二人は、嵐の夜の小鳥のように、身を寄せ合って震えながら、時が過ぎるのを待っていた。

　やがて、状況が変化する。

　ガラスの割れる音。

　男の怒声。

　野太い悲鳴。

　バタバタと倒れて暴れる音。

　やがて笑い声と、歌のような物も響いてきた。

　事が収まったかと、少女達が恐る恐る廊下を覗（のぞ）き込む ──。

　── と、丁度そのタイミングで、廊下の暗闇に轟音（ごうおん）とまばゆい閃光が、何度か繰り返された。

　銃口火（マズルフラッシュ）が、雨夜の轟雷（ごうらい）のように廊下の闇を照らし、男性死体の半壊した惨状（さんじょう）を明らかにした。

　活発な少女・大城（おおしろ）亜耶音（あやね）は、それを直視して大きなショックを受けたのだろう。

　例え相手が、射殺を許可されるような極悪人だとしても、原形を留（とど）めないほどの無残（むざん）な亡骸（なきがら）は、お嬢様学校の生徒には刺激が強すぎたようだ。

▲　▽　▲　▽

「あぁ……えっとね、大城（おおしろ）さん……？」

　霧島（きりしま）は、精神的なショックを受けた級友になんと声をかけたら良いか、戸惑いつつ口を開く。

　しかし活発の少女は、級友の声すら受け入れる余裕がないようで、急に立ち上がると、近くの机の引き出しを開け始めた。

　引き出しの中身は、ＰＣ教室だけにパソコンの取扱説明書や保証書、ソフトウェアのＣＤケースなど、パソコン関係の用品ばかりだ。

　大城（おおしろ）は、その中から工具セットを見つけ出し、細いマイナスドライバーを１本握りしめる。

「え……そんなのどうするの……？」

　霧島（きりしま）の心配の声に、大城（おおしろ）は思い詰めた声色で応える。

「だ、だって……相手は、銃を持ってるんだよ……？

　人殺しなんだよ……！

　何か、何かで身を守らないと……っ」

　ドライバーを見つめる大城（おおしろ）の呼吸が、どんどん浅く、短く、早くなる。

　パニックに陥っているらしい活発な少女の握り拳に、落ち着いた様子の級友が、そっと手を添（そ）えて告げる。

「ねえ、大城（おおしろ）さん止めよう……？

　危ないよ……」

　誰かがパニックになれば、回りの人間はかえって落ち着くという好例だろう。

　霧島（きりしま）が、努（つと）めて穏やかな声で語りかける。

「それに、そんなのじゃ、銃を持ってる人にはどうにもならないよ……？」

　すると、興奮して立ち上がっていた大城（おおしろ）が、力が抜けたように座り込んだ。

　彼女は、涙を溜（た）めて顔を伏せ、切々と謝罪の言葉を漏らす。

「ごめんね、ごめん……

　また、わたしのせいだ……っ

　わたしが勝手な事したせいで、霧島（きりしま）さんを巻き込んで……」

　霧島（きりしま）は、ガスの抜けた風船のように、力なく地面に伏（ふ）した級友の背中を撫でながら、慰（なぐさ）めの言葉をかける。

「違うよ、大城（おおしろ）さんは悪くないよ。

　悪いのは、こんな事件を起こした人達。

　大城（おおしろ）さんも、私も、従姉妹（いとこ）ちゃんも、みんな巻き込まれただけだから……」

「うん……うん……」

「だから、ドライバー（それ）、離そう？

　そんな振り回したら、逆に大城（おおしろ）さんがケガしちゃうかもしれないよ……」

　霧島は、級友が握りしめたままの小さな工具を、離させようとする。

　しかし、大城（おおしろ）は細いマイナスドライバーを、まるで命綱（いのちづな）のように握りしめ、頑（かたく）なに離そうとしない。

「あの人達……女の人だったよねぇ……？

　それなのに、なんであんなに簡単に、人が殺せるの……

　上手く言えないけど、ダメだよぉ、そんなの……」

「うん、わかるよ……

　大丈夫、大城（おおしろ）さんは間違っていないから……」

「笑ってたよ……

　人を殺して……笑いながら銃を撃ってた……」

「うん……」

　そう、暗闇のＰＣ教室に隠れる少女２人は、お互いにだけ聞こえるような声で、囁（ささや）きあっていた。

　不意に、ジャリッ、と小石を踏んだような音が、廊下の方から響いてきた。

　──『……っ！？』

　少女２人が、声無く身を震わせた。

　音のした、教室の出入り口の方に、思わず顔を向ける。

　大城（おおしろ）と霧島（きりしま）は、フェルト生地の床に座ったまま身を寄せ合い、縮（ちぢ）こまる。

「やだなぁ……

　まだ死にたくないなぁ……」

　大城（おおしろ）は、マイナスドライバーにすがるように、両手で握りしめながら、後悔を口にする。

「わたし達も、正門のおじさん達みたいに、なるのかな……っ

　ヒドい事されて、殺されて……それで逆吊りにされちゃうのかなぁ？

　マコちゃん、叔父（おじ）さん、お父さん、お母さん……」

　活発な少女の目元から、溜まっていた涙が一滴だけ流れ落ちる。

「大城（おおしろ）さん、大丈夫だよ、きっと……

　静かに隠れていれば、きっと見つからないから……」

　霧島（きりしま）が、級友の背を撫（な）でながら、優しく囁（ささや）く。

「うん……」

　大城（おおしろ）は、小さく鼻をすすり、自分の声を抑えるように、口元に手を当てた。

　しかし、それが根拠のない慰（なぐ）めに過ぎないとは、大城（おおしろ）にも分かっていた。

　この教室の中には、隠れる場所などほとんど無い。

　今だって、２人してパソコン用の長机の下に潜り込んでいるだけなのだから、詳（くわ）しく調べられれば簡単に見つかってしまうだろう。

　── カラカラカラ……、と軽い音と共に、ついに教室のドアが開かれる。

　次いで、キシ……キシ……キシ……と、微かな足音が響いてくる。

　もはや、少女２人に出来る事は、呼吸すら止めてじっとしてるだけだ。

　早鐘（はやがね）を打つ心臓の音すらうるさいと思いながら、身を強ばらせる。

　やがて、足音が近づき ──

「異常なし、です」

「……あれぇ？

　でも最初、絶対、何かの気配があったんだけどぉ……」

　── そんな疑問の声だけを残して、足音の主達は出て行った。

　そう、意外にも何事もなくやり過ごしてしまった。

「……え……？」

　大城（おおしろ）は、信じられない気持ちで、息を止めたまま周囲を伺う。

　『出て行ったと見せかけて、こちらの様子を伺っているのではないか』とさえ、疑っていた。

　しかし、複数の足音が遠ざかっていくのを聞き、ようやく机から顔を出す、

　しばらくは、ただ恐る恐ると、周囲を見渡すだけ。

「うそ……

　本当に……？

　見つから、なかった……？」

　彼女は、しばらく呆然（ぼうぜん）と口を開け、夢でないか確かめるように、涙のにじむ両目を腕でこする。

「え……何で……？」

　大城（おおしろ）は、どこか夢見心地で立ち上がり、試（ため）しに彼女達の隠れていたパソコンの置かれた長机を、横から眺（なが）める。

　室内は、既に夜のように薄暗いとはいえ、闇に目がなれてくれば、ぼんやりと物の輪郭くらいはつかめてくる。

　隠れていたそのパソコン用机は、足下を隠す前掛（まえか）け板があるせいで、下にはあまり深く潜り込めない。

　小柄な中高生の少女であったとしても、横から見れば『頭隠して尻隠さず』的な状況だ。

　── いくら教室内が暗くて見づらいとはいえ、こんな状況であるなら

　── 歩いて回って確認していた者達に見つからない方が、はるかに不自然だ

「えへへ……ラッキーだね？」

　そんな疑問を感じないのか、穏和な級友はニヘラと緩（ゆる）みきった笑顔の上目遣（うわめづ）い。

　それはまだ良いのだが、その体勢が酷（ひど）い。

　先ほどの、『頭隠して尻隠さず』という、机の下からお尻を突き出した体勢のままで、顔だけ振り返っている。

　コタツで丸くなったネコみたいだ。

　さらに、四這（よつんば）いの状態から両肘をついて手を持ち上げ、両手でピースサインなんてして、こんな事まで言ってくる。

「Ｖ（ブイ）ぃＶ（ブイ）ぃ、だね……？」

　── 非常におマヌケな姿勢（しせい）である

　── 四這（よつんば）いでブイブイとか、ブタさんか

　── こんな格好、おそらく小学校低学年の子でもやらない

　── とてもではないが、花も恥じらう年頃の女子とは思えない

　── こんな醜態を親御さんに写メ（画像メール）で送れば、大変なお説教であろう

　大城（おおしろ）の脳裏で、そんな感想が駆け巡った。

　もはや笑いすら通り超（こ）して、『あ、女の子としてダメだ、この子』という思考で、頭が一杯になってしまう。

　命のかかった緊迫と恐怖の後だけに、感情の落差がひどくて、目眩（めまい）さえ覚える。

　もちろん、大城（おおしろ）も命の危機を共に乗り越えた相手に、こんな冷たい感想を覚えるのは大変心外なのだが。

「あふぅ……

　── あ、えへへ……あくび出ちゃった」

　さらに穏和な少女は、小さくあくびをして、幼児のように笑う。

　緊迫から解放されたと言っても、あんまりなリラックス具合だ。

「霧島（きりしま）さん……」

　そんな級友を見ていると、大城（おおしろ）も『何で助かったのか？』と悩んでいるのがバカバカしく思えてきた。

　彼女は、いつまでも握りしめていたマイナスドライバーを、そっと机の上に置くと、ため息交じりにつぶやく。

「霧島（きりしま）さんって、ちょっと天然とか言われない……？」

「ええ……っ

　何それ、ヒドぉ～い。

　誰がそんな悪口いってるのぉ……」

　まだ机の下で四つん這いのままの少女は、何かやたら不満そうに、両手ピースをダブルの拳（グー）に変えて、口をへの字にする。

（ああ、真の天然（ホンモノ）は、天然あつかいされると怒るのかぁ……）

　大城は内心、妙なことに感心していた。

　── ふと、廊下の方で慌（あわ）ただしい音がする。

「……っ！？」

　気が緩（ゆる）んでいた大城（おおしろ）は、慌（あわ）ててしゃがみ込む。

　だが、複数の足音はＰＣ教室の前を素通りして駆け抜け、そのまま遠のいていく。

　── 「ああ、もうっ　やられたっ」

　── 「４階に戻って、再確認っ」

　── 「マスターにも連絡をっ」

　廊下からは、そんな焦った女声も響いてきた。