崩月のオルターイーゴ ～魔女の撃鉄～

056▽闇のメシア

　天峰学園・別棟3階の廊下。

　立籠（たてこも）り犯と突入部隊の交戦が続いていた。

　窓を塞がれた廊下の暗中で、銃口火（マズルファイア）が瞬き、炸裂音が窓ガラスを震わせる。

　互いの銃撃が止んだ、わずかな間隙（かんげき）。

　── ガシャァン！　と窓ガラスを叩き割られ、暗幕も切り裂かれる。

　立籠（たてこも）り犯の男2人の後方に、何かが転がり込んできた。

「── な、なんだ！？」

　立て籠もり犯の片方、パイナップルのような髪型の男・波多野（はたの）は、驚愕の声と共に振り返る。

　彼は、窓ガラスを破って乱入して白い物が、人影だと知れると、すぐさま小銃を構えて、相棒に注意を叫んで促す。

「背後からの強襲だっ！？」

「なんだとっ

　屋上からロープ降下か……っ？」

　突入部隊の無謀と紙一重の大胆さに、振り向いた相棒・薄（すすき）も、思わず目をむく。

　── 内部が窺（うかが）い知れない状態で飛び込むなんて、定石（セオリー）に反する。

　── 人命が容易に消費される現代戦闘で、それは死に直結する危険行動だ。

「人間のくせに、命知らずなマネをする……っ」

　救出部隊の『決死』の意気込みに、波多野（はたの）が舌打ちを鳴らす。

　彼は、相棒が構えるのを尻目に、素早く強襲者への対処を始めた。

　パイナップル頭が、すぐに防火扉のついたコンクリート壁から離れ、登り階段の方へ駆け足で移動して、小銃を構える。

　相棒から距離を取ったのは、密集して一網打尽（いちもうだじん）にされる状況の解消と、敵に２面攻撃が可能になる位置取りのためだ。

　しかし、男達の背後に転がり込んできた白い強襲者 ── やけに小柄な救出部隊の挙動は、彼らの想定を遙（はる）かに超えていた。

　救出部隊員の背中から、ロープのような物が発射される。

　それは、昇降口の壁に設置された掲示板の上端に突き刺さると、すさまじい勢いで救出部隊員を引き上げた。

「なんだ、コイツは！？」

　波多野（はたの）が慌てて引き金を引き絞る。

　だが窓からの強襲者（アタッカー）は、軽々と銃火の線上を飛び越えた。

　さらに、小柄な人影は掲示板を蹴って三角飛びで上昇。

　高さ4メートル程はある昇降口の天井に到達すると、猛禽（もうきん）のように降下して襲いかかった。

　小柄な白い影は、落下の勢いのまま両足揃えた踏み潰し（スタンプキック）で、波多野（はたの）を床に押し倒す。

　そして、すぐさま飛び退き、横たわる男へ銃撃を撃ち込んだ。

　「うわっ」という断末魔を、「ドドドン！」と激しい炸薬音（さくやくおん）がかき消す。

　波多野（はたの）の胸部が弾け、大穴が開く。

　暗闇の廊下に、血が飛散（ひさん）する鉄っぽい香りが広がった。

「── はあぁ？

　そんなの、アリかよ……っ」

　薄（すすき）は、相棒が一方的に打ち倒された理不尽な状況に、戸惑いの声を上げる。

　なにせ、ガラスが割れる音から、３０秒と経っていないのだ。

　── 吸血鬼は不死身の存在。

　── 人間の特殊部隊など取るに足らない。

　── ただの人間に簡単にやられるような不条理、あって良いはずがない。

　彼らは、吸血鬼に成り上がって以来、ずっとそう信じてきた。

　それは確信どころか、信仰にすら近い概念となっている。

　そのため、自分たちの優位が一瞬でひっくり返った事が、いまだ受け入れられないでいる。

　何か、タチの悪い冗談のような、白昼夢でも見ているような心地でいるのだ。

　そんな呆然とした声に反応したように、小柄な乱入者は、今度は薄（すすき）に襲いかかってきた。

「── ちぃ……クソがぁ！」

　薄（すすき）は一歩下がろうとして、コンクリート壁にブーツの踵（かかと）をぶつけた。

　彼は、舌打ちして、やむを得ず小銃の引き金（トリガー）をガムシャラに絞る。

　小柄な救出部隊員は、学生バッグほどの大きさの金属盾を構えて、防ぐ。

　しかし、ライフル弾の至近射撃は、金属製盾すら大きく凹（へこ）ませるほどの高威力だ。

　救出部隊員は、ハンマーで乱打されるような立て続けの衝撃に、バランスを崩したのか、強襲（アタック）を一旦は諦めたようだ。

　男の脇をそれて逃げるように駆け、廊下を直進するように進む。

「クソぉ、逃すかぁ……！」

　薄（すすき）が、襲撃者を追うように振り返り、廊下に飛び出す ──

　── その左足が、麻痺（まひ）したように力を失った。

　薄（すすき）は、まるで氷の上を滑ったかのように、見事にひっくり返った。

「── なぁ……！？」

　天井を仰ぐ薄（すすき）の視界に、跳ね上がった自分の左足が映る。

　左足の膝の裏から、血が噴き出していたのだ。

「い、いつの間に……っ」

　仰向けに倒れて驚愕（きょうがく）する男に、答えを見せつけるように、小柄な人物が近寄ってくる。

　白い救出部隊員の背中から伸びるのは、先ほどワイヤーアクションじみた変則機動を支えとなった、長い尻尾のような帯だ。

　その先に、鋭いナイフが巻き付けられていた。

　すれ違いざまに足を切り裂いたのは、このナイフだったのだろう。

　それ以上に、薄（すすき）が注目したのは、敵のシルエット。

「こいつも、女かよ……っ」

　薄（すすき）が上半身を起こして銃を構えようとすると、小柄な特殊部隊員は素早く阻止。

　彼の右手首を踏みつけて抑え、もう片足で小銃を蹴飛ばした。

「……不愉快（ふゆかい）な発言です」

　小柄な特殊部隊員は、１０代半（なか）ばとしか見えない黒髪の少女だった。

　顔は端正で、小銃を振り回す大立ち回りをしたとは思えない程、華奢（きゃしゃ）な体型だ。

　黒いゴーグルで半分隠された顔立ちや、後ろにまとめた長めの黒髪も品が良く、このお嬢様学校の生徒と言われてもおかしくない外観の少女だ。

　しかし、奇異（きい）な点が二つ。

　白い潜水服（ダイバースーツ）を半分脱ぎかけたような、妙に露出の多い格好。

　そして、纏（まと）う『匂（にお）い』。

「クソっ

　お前、吸血鬼（どうぞく）か……！？」

「失礼です、お前……っ！」

　少女は、片方の眉を歪めると、片足を大きく持ち上げる。

　ドガンッ！と、ブーツの踵（かかと）がハンマーのように、男の口へと撃ち込まれた。

「── ぎゃっ……！

　ゲフ、ガフっ……ガハぁっ！」

「汚い言葉ばかり吐（は）くなら、口から破壊です」

　特殊部隊の少女は、男に血の混じった咳（せき）と折れた歯を吐き出させながらも、あまりに淡々とした声であった。

　彼女は、金属盾付きの小銃を背に担（かつ）ぐと、空いた両手を、まるで演劇のように広げる。

　続いて告げる軽やかな声は、どこか得意げな、自慢のような響きが混じっていた。

「我々は、魔女っ！

　── 闇のメシアに従う、悪魔の子女（ディーモンズ・ドゥター）ですっ」

　彼女は、男が血を吐（は）きながら咽（む）せ返るのには一顧（いっこ）だにせず、無造作に灰色制服の襟首（えりくび）を掴（つか）み上げると、言葉を続ける。

「夜に生きる者、角や牙を持つ者は、全て我が主（マスター）の従僕です。

　しかし、混沌（カオス）の軍勢にも規律は必要です。

　分をわきまえないハミ出し者など、不要です。

　お前達は不要品（スクラップ）です。

　役立たず（スクラップ）っ、廃棄品（スクラップ）です！」

　自らを魔女と名乗る少女は、歌うように『スクラップ』を繰り返す。

　彼女は大の男を、まるでヌイグルミにでもするように片手で引きずり回し、廊下の壁へと投げ飛ばした。

　そして、壁に背をもたれる薄（すすき）の顔を、見下すように覗（のぞ）き込む。

「お前達、お粗末（そまつ）です。

　吸血鬼なのに、敵が外壁を駆けてくる程度で動揺。

　天井を使った上下移動程度で、簡単に翻弄（ほんろう）。

　立体構造物内での戦闘訓練、要（よう）・再履修（さいりしゅう）です、落第点（らくだいてん）です」

「がい、へき……かけ、る？

　一体、なにを……」

　陰気な男・薄（すすき）が、咽（む）せてかすれた声で怪訝の声を上げる。

　すると、白装の少女は小首を傾げ、簡素に答えた。

「建物の壁を駆ける、死角攻撃です」

「はぁ……？

　な、なにを……言って、やがる？」

　薄（すすき）の、息の詰まる苦しげな、疑問の声。

　なぜか救出部隊の少女は、律儀に受け答えをする。

「外装駆動（Ｊドライブ）：狭間交戦形態（ハンガーモード）の最大の利点は、疑似触腕（アンカーアーム）を用いる移動の自由度です。

　壁面や天井を足場とする、閉所での三次元機動です。

　自分は、裁縫教室（そこのへや）の窓から出て建物外壁を走り、お前達の背後へ回りこんで強襲。

　これが背面攻撃（バックアタック）の概略（がいりゃく）です」

「ば、ばかな……」

　少女の言葉は理解を超えていたのか、薄（すすき）はかすれ声で愕然とする。

「人外なのに、その程度の能力すら持たないとは、あまりに低能です。

　やはり、廃棄品（スクラップ）です」

　救出部隊の少女は、淡々と無慈悲（むじひ）に告げる。

　薄（すすき）は、やや慌てて制止の声を出す。

「ま、待て……。

　じ、尋問（じんもん）とか、しないのか……？

　犯人グループの人数、装備、配置……その他もろもろの情報とか、必要だろ？」

　── その代わり、分かるだろ？

　薄（すすき）は、陰気な顔をできるだけ笑顔にして、そう言外に匂わす。

　しかし、少女は微動だにせず、石のような硬い声を返す。

「保護対象は、教員の男女と女子生徒。

　それ以外は全滅（ジェノサイド） ── それが我が主（マスター）の指示です」

「── な……ぁっ！？」

　男は絶句し、間抜けに口から血を垂らす。

　少女は、さらに容赦ない言葉を投げかけた。

「お前に与える猶予（ゆうよ）は、謝罪の時間だけ。

　お前達ごときが、姉様達に欲情など言語道断です。

　魔女と肉欲をむさぼるのは、深遠なる闇の祭事。

　魔宴（サバト）の主（ぬし）の申し子、つまり我が主（マスター）の特権です。

　地獄で、そのような妄言（もうげん）を垂（た）れ流（なが）されても迷惑です。

　謝罪と、発言の訂正をしてから、地獄へ逝（ゆ）くべきです」

　少女の奇怪な発言には、その異様な宗教観が伺（うかが）えた。

　薄（すすき）は、『話がまるで通じない』と諦めたのか、思いっきり吐（は）き捨（す）てる。

「い、イカれてんのか……このクソ女（ビッチ）！」

「……？

　自分は、牝犬（ビッチ）ではなく、魔女（ウィッチ）です」

　少女は、浴（あ）びせられた罵詈雑言（ばりぞうごん）に怪訝（けげん）の表情をして、困惑混じりの訂正をする。

「イカレ女（アバズレ）だって……言ってんだよ……っ」

　薄（すすき）は、罵倒（ばとう）すら通じない相手に、苛立（いらだ）ちまじりの叫びを上げる。

「アバ……ずれ？

　えっと……アバ……アバ……アバタ？

　……アバ……アバラ？

　……アバラ、ずれ？」

　暗視スコープらしきゴーグルをつけた少女は、悪言の意味が分からなかったようで、小首を傾（かし）げる。

　すると、綺麗に切りそろえた髪が、さらりと揺れた。

　薄（すすき）はそれを見て、苛立（いらだ）ちをさらに募（つの）らせる。

　── 戦闘に不釣（ふつ）り合いな、まだ幼さを残す少女だというのに

　── 良家（りょうけ）の子女然（しじょぜん）とした、手入れの行き届いた髪質のくせに

　── なぜ『暴力のプロ』であるはずの、厳しい訓練を受けた自分たちが

　── こうも容易（ようい）に、理不尽に、敗北したのか……！？

　薄（すすき）が、そう思えば思うほど、黒い情念が燃焼し、痛みを抑えて噴出する。

「ちっ、このキチガ ──」

　薄（すすき）が、さらに罵倒（ばとう）の言葉を吐きかけようとする。

　── だが、その口を封じるように、ドン！ドン！、と拳銃の2連射撃（ダブルタップ）。

　続いて聞こえてきたのは、苛立ちを含んだ女性の声。

「もぉ～、敵で遊ぶんじゃないって。

　もし反撃されて逆転されたら、良い笑い物だからぁ？」

　その注意の声の主は、僚友（フレンド）に肩を借りた、白装の特殊部隊員。

　先ほど、太股を負傷した十代後半（ハイティーン）の女隊員だ。

　彼女に肩を貸す、黒いロングスカートのエプロンドレス ── いわゆるメイド服の妙齢の女性が、落ち着いた声で諭すように口を挟む。

「まあまあ、そう言わず。

　── 秋桜（コスモス）ちゃんも、お姉ちゃん達のためを思って、言ってくれたのよねぇ？」

　温和な妙齢の女性は、柔らかな笑顔を、十代前半（ローティーン）の少女へ向ける。

　しかし彼女は同時に、片足で死体を蹴飛ばし、さらに分厚い三角定規のような巨大拳銃を片手だけで構え、ドン！ドン！とさらに2発撃ち込む。

　薄（すすき）という吸血鬼は、頭部も胸部も破壊し尽くされ、物言わぬ物体と成り果てた。

／／── ※作者注釈 ──／／

　この作品における政治・軍事要素は「なんちゃって」です。

　おかしな所があったら「作者がアホなんだな」とご理解下さい。

／／── 作者コメント ──／／

　やっべ。

　水曜中に更新予定が、木曜になっちゃった。

　ツイッターで更新通知始めて、その初っぱなから、更新予定が狂うという……

　……まあ、だいたいこういう、いい加減な作者なンでね？

　ごめんねごめんねー