ひとりぼっちの世界、たった二人だけの星

第46話

☆☆☆

　僕はいったいどうしたらいいのだろう……

　このままずっとここに留まるべきだろうか？

　それとも町で道具を集め、人類の樹（ユグドラシル）に穴を開けて無理やりにでもナリアに会いに行くべきだろうか？

　旅を再開するという選択肢だってある。この世界にはナリアがいた。もしかしたら彼女みたいな存在が他にもいるかもしれない。

　本当に僕は……どうしたらいいのだろう。

　大地の上に仰向けになりながら、空を見上げていた目を閉じる。

　まぶたでふたをしてみても、太陽の光を全てを遮ることはできない。

　目を閉じていても、空は相変わらずに眩しい……

　わかっていた。どれだけ考えても、どれだけ迷っみても……僕には答えは出せない。

　僕は今、決意を固めてここに留まっているわけじゃない。ただ答えを見いだせず、ここから動けないでいるだけだ。

　ナリアが消えて、もう二ヶ月がたつ。日差しは強く、ずいぶんと暑くなった。この二ヶ月間、僕はこれからどうするべきなのか……それだけを考えていた。

　もちろんずっとここにいたわけではない。食料がなくなればメッセージを地面に書いて、食料調達にも行った。

　それでもやっぱり僕はここに帰ってきた。

　人類の樹（ユグドラシル）を見る。

　そして想像してみた。もし僕がもう一度、旅を再開したとする。その次の日、この中からナリアが出てきたら……彼女は悲しむだろう。そしてどうするだろうか。彼女は僕を探してくれるだろうか？　それともまた人類の樹（ユグドラシル）の中に戻ってしまうのだろうか？

　だから僕はここを離れることができない。

　いったい、僕はどうしたらいい……

　その言葉を頭の中で何度も問いかける。

　どれだけ考えてみても僕には答えが出せない。ただずっと考えて、迷ってそれを繰り返していくだけだ。

　また目を閉じて考える。

　何か違うことを考える。

　そういえば、かーくんに貰った芋虫はどうしているだろう。

　かーくんはだいたい週に一回くらいのペースで遊びに来てくれる。最近はかーくんだけじゃなくて、他のカラスたちも一緒に遊びに来るようになった。

　そのたびにかーくんたちは何かしらお土産を持ってきてくれる。キラキラ光るガラスの小石、人間が使っていたアクセサリー。そして芋虫……

　小石や宝石は宝箱の中に入れてある。芋虫は初めの一匹以外は食べずに、大きな箱の中に土を入れて、その中に入れてある。

　ナリアが戻ってきたら、まとめて調理してやろうと思う。

　……そう、ナリアが戻ってきたらだ。

　目を瞑ったまま、体の向きを変える。

　肩に何かがぶつかった。

　ここには僕にぶつかるものなんて何もなかったはずだった。

　目を開く。

「――！」

　あまりの驚きに、僕は飛び上がるようにして立ち上がった。

　今、僕の視界の中には……ナリアがいた。

　とてもうれしそうに涙を流しながら、僕を見つめるナリアの姿がそこには在った。

　意味が分からない。

　これは幻覚なのだろうか？

　今、僕の目の前にいるのは人類の樹（ユグドラシル）へと消えていった小さなナリアではなくて、僕が恋をしたここにいるはずのないナリアだった。

　幻覚に違いない。僕はそう確信していた。

　彼女がここにいるわけがなかったし、何よりも今目の前にいる彼女の姿は七年前と何も変わっていない。

「久しぶりだね、シン。涙ってこんなに熱いんだ……知らなかったよ」

　そう言ってナリアはひまわりみたいな満面の笑みを浮かべた。