終わらない季節

第三話 夕暮れのあいつ

　意地悪されているような毎日だった。

　ソフトボール部の隣で、大翔たち陸上部員は遅くまで練習をしている。彼は相変わらず、足をバーに引っ掛けていた。一七〇センチを跳ぶのは難しいらしい。嫌だけど、部活が終わるころ、その光景を目にする。帰ろうとすると大翔が跳ぶ。失敗すると悔しそうな顔をして、走る練習に戻っていく。あいつの背中を見送るまで、そこから動けない。

　どうしてそんなにがんばるの、と聞かなくても知ってる。

　――朱里さんのため。

　でも、わたしにはわからない。振り向いてもらえない相手のために、がむしゃらに練習することに、どんな意味があるのだろう。ひょっとしたらと、万に一つの期待をかけて挑む姿は無謀だ。そんなのただの妄想に過ぎない。幻想に幻滅したとき、あいつはどうなってしまうのだろう。

　そう思うのが嫌だった。邪推でしかないけど、嫌で嫌でたまらなかった。がんばるなら、彼自身のためにがんばってほしい。朱里さんのためではなく……。

　でも、その気持ちには、「どうしてわたしのためにはがんばってくれないの？」という嫉妬が含まれていることを知っていた。

　大翔だって、跳ぶことがあんなに好きだったのに。そんな彼の姿をみるのがどれだけ大好きなのか、彼はもちろん知らない。跳べないバーを跳び越えた姿に目を奪われたあの日のことを、忘れることができない。

　小学校のとき、友達の間で大翔は、かっこいいと評判だった。そういうの聞くと腹が立って、見た目はよくても中身はエロしか頭にないバカだって、悪口ばかりいっていた。中学に上がって、しばらくたったころ。友達につきあって入部したソフトボール部の筋トレのきつさに、辞めようかと考えながら隣のグラウンドをみたとき。

　きれいだった。

　小さいころからずっとみてきた大翔なのに、はじめてみた。自分の意志で、自身の力で軽々と跳んだ彼を、きれいだと思った。跳べたことへの無邪気な笑顔とはしゃぐ姿もかっこよくみえた。友達はすぐ、恋とかそういうのに結びつけたがるけど、そんなんじゃない。ただ、みていたい。一秒でも長く、ただ……それだけだった。

　あのときからずっと、彼の跳ぶ姿は特別だった。それはいまも変わらない。そんな自覚があるからこそ、余計に嫌なのだ。

　そんなに必死になって、なにが面白いの？

　大会のため？

　陸上部のため？

　ううん、なにより朱里さんのためだなんて。

　どんなにがんばっても、がんばってもしあわせになれないことだってあるんだよ。

　大翔だって、わたしだって……！

　わたしの気持ちに気づくことなく、彼は練習に没頭している。

　よその部活のことはよくわからないが、陸上部の練習は、種目がなんであれ、走る練習が圧倒的に多い。大翔も例外ではない。息を切らし、汗を流す。呼吸を整え、また走り出す。たまに跳ぶこともあるけれど、目標にはたどり着けていない。

　正直、いたたまれなくなる。

　もういいじゃん、といいたかった。嫉妬で胸の中がどす黒くなりそうだよ。そんなことしなくたって、わたしがいる。わたしがそばにいるのに……。

　それでも彼が跳ぶ瞬間、どうしても祈らずにはいられなかった。

　バーを落とさないで。そのまま着地して、お願い！

　祈りの甲斐なく、彼はバーと一緒に落っこちた。