森で暮らす梟（旧）

２６

　真昼はそれから、そのまま神楽坂にある自然公園の中で、秋野四葉と別れた。

　真昼がそうしたいと言ったのだ。

　四葉は真昼のことを心配そうな目でずっと見ていたのだけど、「わかった」と言って、真昼を残して、先に小さな小屋のような休憩所をあとにした。

　真昼は雨の中に消えていく、透明な傘をさした四葉の後ろ姿を見送った。

「はー」

　それから真昼はその小さな休憩所をあとにして、一人で雨の降り続く大きな自然公園の中を散歩した。

　この自然公園『雨の降る森』に、真昼はよく足を運んでいた。

　真昼はこの場所が大好きだった。

　でも、実際にこんなに大雨が降っているときに、『雨の降る森』の中を歩いたことは今日が初めてのことだった。（真昼は基本、晴れ女だった）

「綺麗だな。いつ見ても綺麗」

　真昼は雨降りの池を橋を渡りながら見て、そう独り言を言った。

　それから真昼は大きな休憩所まで言って、そこにある自動販売機で缶コーヒーを買って飲んだ。

　久しぶりに飲んだ缶コーヒーはすごく美味しかった。

「ふー。……よし」

　なんとか大丈夫そうだ。

　早くいつもの自分に戻らないと。

　それで、大学で先輩に会って、先輩、あのときは本当にごめんなさい。って言って、先輩と早く仲直りをしないと。

（それで、もし秋野先輩が詩織さんに告白をしたり、二人が付き合ったりするのなら、その応援をしたり、……それから、いつも笑っていられるように、今から笑顔の練習をしないといけないな。今日みたいに失敗しないように。子供みたいに泣かないように）

　そんなことを思って真昼はにっこりと笑った。

「あれ？　もしかして村上さん？」

　真昼がそんな風に突然声をかけられたのはそんなときだった。

　聞き覚えのない男の人の声。

　真昼が後ろを振り向くと、そこに一人の若い（きっと私と同じ大学生だろう）男の人が立っていた。

「あ、その顔は僕のこと覚えてないね。ほら、高校で一緒だった柿本だよ。柿本潤（かきもとじゅん）。どう？　思い出した？」

　自分の顔を指差しながら、にっこりと笑って潤は言った。