史上最高の天才錬金術師はそろそろ引退したい

第53話 フィーは覚悟したい、そして……

「さて、入ろうか」

「うん……」

　二人でホテルに来ました。それも超高級ホテル。

　貴族の私でもこんなところで食事をするのは年に数回程度。

　そんなところにやって来てしまいました。案内されるとそこには夜景の見渡せる席。昼のレストラン以上にとてもいい場所でした。

「フィー、またコースになるがいいか？」

「うん。いいよ」

　今回はお肉料理のコースでした。でも、今回の食事は全く味がしませんでした。あまりの緊張と妄想に脳がショート寸前。話も何をしていたのか、よく覚えていません。

「ワインは美味しいか？」

「うん。美味しいよ、エル」

　ワインもかなりの年代物で、とても美味しい。一体今日だけでどれだけのお金を使ったんだろう。でも、曖昧な意識の中でも私はまだ警戒してる。これはまだ裏があるのかもしれない。

「さてディナーも全て終わったな。部屋に行くか」

「え……そうだね」

　二人で最上階にあるスイートルームに向かいます。今日はそんなにお酒も飲まなかったし、意識はしっかりとある。エレベーターの中では本当に心臓が飛び出しそうでした。

　それだけ緊張してる……私。

「部屋はここだな」

「……」

　部屋に入るとそこはスイートルームにふさわしい広さと豪華さを備えた部屋でした。私もこんなところに泊まったことはありません。

　つ、遂にここで私は……。

　そう考えていると、エルがとんでもないことを言って来ます。

「フィー、先に風呂に入ってこいよ」

「……え！？」

「後がいいか？」

「いや、先に入ってくるね！」

　私はバッグを置くと、そのまま浴室へ。浴室もまたとても綺麗で豪華な装飾が施されていました。シャワーを浴びながら考えます。もしかしてこれって……そういうこと？　でも、エルって未成年だし……？　でもでも……念のために準備はしていてもいいよね？　それに、キスぐらいなら全然……その後、若い衝動に襲われるのも……。

　そんな妄想に耽りながら、私は40分ほど体を入念に洗っていました。

　べ、別に下心なんてないんだからねっ！！

　マナー！　これはマナーだから！

「フィー、長かったな」

「女性のお風呂はこんなものよ……」

　私は備え付けのバスローブ姿で出て来ました。

　え、エル……もうちょっと何か言ってよぉ……。

「じゃあ俺も入ってくるな」

「……いってらっしゃい」

　そしてエルがシャワーを浴びている音が聞こえ始めました。

　私はベッドにじっと座って待ちます。き、緊張のあまり体がうまく動かない。でも、別にいいよね？　期待してもいいよね？

　ガチャリ。そう音がして、エルが出て来ます。適度に濡れていて、髪も解いていて……なんていうか、色っぽい。いや、エロい。これはやばい……私の心臓は高鳴ります。

「フィー」

「は、はひ！？」

「するか」

「え！！？　するの！？　本当にするの！？」

「あぁ。そういう約束だろ？」

「そうなの……そうだよね……わかった、しよ？」

　私は意を決して、バスローブを震えながら脱ごうとします。

　あぁ……遂に私も大人の階段を……。

「ん？　着替えるのか？　なら俺は別の部屋に」

「え？　す、するんじゃないの？」

「ん？　するんだろ、晩酌」

「……え？」

「この間、約束しただろう。たかーいホテルで夜景を見ながら晩酌をしたいと。それに一日デートもしたみたいと。今日はその要望を叶えてみたんだが……お気に召さなかったか？」

「あ……」

　私は全てを思い出していた。入学式が終わった直後、舞い上がってエルに要求したのだ。あのぐでんぐでんになった打ち上げの時に、居酒屋じゃなくて高いホテルでワインでも飲みたいと。それに素敵なデートもしたいと、言っていた。でもあれは酔っ払いの戯言で、本当に言ってたわけじゃ……。

「……エルってば、酔っ払いの戯言なんか覚えていたの？」

「当たり前だ。講師になってまだ日は短いが、フィーの苦労も少しは理解できた。偶には労ってやるべきだろう。ありがとう、フィー」

「……」

　もう無理。今の私は顔が真っ赤。もう、真っ赤か。熱い。自分でもわかる、顔がやばいくらい熱い。いや顔だけじゃない。体も熱い。これは羞恥心じゃない。エルの行動が嬉しくて、そしてエルが大好き過ぎて……溢れて来てしまう気持ちだ。

　やばい……本当にやばい。私、どうにかなっちゃいそう。

「フィー、顔が赤いぞ。さっきのワインが回って来たのか？」

「え！？　そ、そうかも〜。でも今からまた飲むし、ちょうどいいよ！」

「そうか？　俺は酒は飲めないが、付き合おう」

　そしてエルがお酒を持って来てくれて、二人でお話をしながら夜を過ごしました。私の勘違いだったけど、本当にエルには感謝している。

　ありがとう、エル。

　そして晩酌を終えた私は最大の幸福感を抱きながら、眠りに落ちるのでした。

　ちなみに告らせたいという私の想いは、もうどうでもいいものになっていたのでした……。

　いつかきっと私から……言えたらいいな。

　◇

「……ふぅ、ただいまー」

　俺は自宅に戻って来た。と言っても家には誰もいないのだから、ただいまとか言う必要はない。でも実家にいた時の癖で言ってしまう。

　しかし、それに対して返事があった。

「おかえり、エル。どうだったの？」

「姉さん。いつのまに……」

「ちょっと気になってね。私のコーディネートだったし」

「……本当に助かった。上手く言ったと思う」

「そ。なら良かったけど」

　今回の計画、実は俺だけが練ったものではない。色々と雑誌やら何やら集めてデートとは何かということを考えてみたが、完璧な理解には及ばなかった。俺が知っている知識は、錬金術と農作物に関連しているものに偏っている。どれだけ背伸びしても限界はあるのだ。

　そして誰かに助けを求めた。その相手がマリー姉さんだった。姉さんなら、色々と知っているに違いない。そう考えて頼ってみたが、正解だった。

　服装から髪のセット、それに全てを奢るように言われ完璧なデートコースを歩んでいった。最後のホテルも完璧だっただろう。晩酌も妙に喜んでいたしな。

「で、ホテルで何かあったの？」

「ん？　普通に晩酌をして寝ただけだが……」

「はぁ……あんたはそこはもうちょっと気概を見せなさいよ……フィーさんも期待していただろうし」

「……何を期待していたんだ？」

「それは自分で知る必要があるわね」

「そういうものか？」

「そうよ。乙女には色々とあるのよ」

　姉さんがそういうと同時に、俺は後ろからドンと何かがぶつかってくるのを感じた。

「お兄ちゃーん！　どう？　驚いた？」

「リーゼか。どこにいたんだ？」

「隠れていたの！　気がつかなかったでしょ！」

「あぁ。リーゼの隠密技術は相変わらず、すごいな」

「えへへへ〜」

　よしよしと頭を撫でてあげる。するとリーゼはえへへと言って顔をにへぇと緩ませる。そういえば、兄妹でこうして集まるのは本当に久しぶりだな。

「よし、今度はみんなでデートに行くか！」

「やったー！　行こう、行こう！　お兄ちゃんと行きたい！」

「私はパス。今研究で忙しいし」

「ええええぇぇ。お姉ちゃんも行こうよぉお！」

「ごめんねリーゼ。私はもう帰るから、それじゃ」

　そうして姉さんは去っていく。相変わらずクールな人だ。ま、そこが魅力的なんだけどな。

「じゃあリーゼ。デートは来週でいいか？」

「いいよ〜。だって今日はアレだもんね？」

「そうだ、あれだ」

　ニヤッと二人で笑うと、俺はリーゼの持って来た研究資料を読み込む。

　最近はリーゼのやつもなかなか研究者として様になってきた。今は果物だけでなく、リーゼのやつは如何なる厳しい環境でも育つ農作物を作りたいらしい。零度以下でも育ち、50度以上でも正常に育つ、素晴らしい農作物を。姉さんにはそんな化け物を作るなと言われているが、作ってみせる。

「よし、これからも頑張るぞ！」

「おー！」

　そして俺たちはいつものように、研究に勤しむのだが、リーゼが思いがけないことを聞いてくる。

「お兄ちゃんはフィーさんの事、好きなの？」

「あぁ。リーゼと同じくらい好きだ」

「恋愛的な意味でだよ！」

「恋愛か……」

　そう問われるといまいちピンと来ない。

　でも仮に将来家庭を持つのなら、フィーのように理解のある女性がいいかもしれない。

　ま、俺の場合はとりあえず目標の為に邁進しないとな。

「うーん。分からないな。でも、フィーはいい嫁になると思う」

「ふーん、そっかぁ。でもお兄ちゃんはもう少し、私と遊んでよね。まだフィーさんには渡さないから！」

　その話を聞いて、きっと俺もいつか恋の一つでもするのかもしれない。漠然とだが、そう思った。