支配された銀河の片隅で

第7-2話 奇妙な男

　それ以来、私は周囲に気を払うようになり、二度ほど、誰かに監視されている気配を感じた。

　でも気配だけだ。勘違いかもしれない。

　そのうちに時間も流れて、半年ほどが過ぎた。

「ドグムントさん、ちょっと良いですか？」

「何かね？」

　その時、私は本社にいて、人事課の事務室で書類をさばいていた。

　やってきたのは人事課の新人である。

「経理の新入社員が、話があると」

「新入社員？」

　なんで人事課に来る？

　たまに自分の配属先に不満があり、それを訴えに来る社員もいる。

　見当はずれな主張だが、逆に処分するなら、既成事実は必要だ。

　私はその社員を待たせているという小さな会議室に向かった。

「こんにちは、ドグムントさん」

　そこにいたのは、例の男だった。辺境惑星の、奇妙な学生。入社していたのか。

「タター・マフィダです。お忘れでしょう？」

「いや、タターくんのことは覚えているよ」

　私は席に着いた。名前を名乗ってくれて助かった、ホッとした。

　彼の様子からは、配置換えを要求するような気配はない。

「何の話かな？　手短に頼むよ」

　ここで強気に出て威圧するのがいつも通りのやり方だった。この圧力を受けると、圧倒されるものと、自棄になるもの、この二つに分かれるのだ。

　しかしタターはどちらにもならなかった。

　平然としているのだ。

「ドグムントさんにお引き合わせしたい方がいます」

「誰だね？　私用なら、今の時間は不適切だ」

「すぐ済みますよ」やはり少しも物怖じしない。「サライ、というバーに、今日の十九時に行ってください。ダーグという人が待っています。すぐわかると思います」

　何の話だ？

　聞き返そうとする前に、タターは立ち上がると、一礼して、部屋を出て行ってしまった。

　これには逆に私の方が気を飲まれてしまった。

　人事課の机に戻り、私はちょっとだけ考えた。

　無視しても問題ない。

　ただ、どこか無視できない響きがある。

　あまりにも静かすぎて、それが逆に嫌な気配だった。

　結局、私は十九時にサライというバーにいた。

　入った時、一人しか客がいない。私は彼に恐る恐る、近寄った。

　若い男で、こちらに人の良さそうな笑みを見せた。

「ドグムントさんですね？　ダーグです。どうぞ」

　進められて彼の向かいの席に座った。

　居心地が悪いのは、何故だろう。

「あなたのことはよくよく調べさせたいただきました」

「私のことを？」

「ええ。ジャン・ドグムントさん。人事課の採用係主任。いい仕事です。私も共感できる」

「はあ……」

　なんて答えたらいいんだろう？

　そもそも、この男は何者だ？

「あなたにぜひとも参加してほしい仕事がある」

「仕事？　副業は、会社から禁止されているのです」

「副業ではなく、本業としてやって欲しいのです」

　とんでもないことを言い始めた男を、私は凝視した。

「仕事を辞めろと？　私は今の仕事に満足しています。地位にも、賃金にも不満はありません。この街も、旅も、気に入っている。辞める理由はありませんし、そうしたいとも思えない」

「非常にやりがいのある仕事があるとしても、ですか？」

　既視感があると思ったら、なんのことはない、自分がやっていたことが立場を逆転して起こっているだけだ。

　この目の前にいる男が、学生に対する私で、私が、私と対面していた学生なんだ。

「お断りします」

　事態が飲み込めれば、いかにして切り抜けるかもわかる。

　ただ、ダーグも知っていたんだろう。

「反乱軍に興味はありませんか？」

　私は慌てた。

　反射的にバーの店内を確認するが、バーテンダーすらいなかった。それに気づいていない自分と、バーテンダーのしのび足に驚いた。

「こんなところで反乱軍の話をするのはやめてください」

　タターとの面談は閉鎖空間だった。しかしこのバーは違う。他に客がいれば、何が起こるか、わからない。

「反乱軍など、おいそれと口にしては……」

「ここは安全です。ご安心を」

　安心できるわけもない。

　混乱の極みの私に、ダーグは冷静に告げる。

「あなたにぜひとも、参加して欲しい会合があります」

「それが、その、は、反乱、軍と、関係が？」

「行ってみればわかりますよ。これが案内状です」

　差し出されたカードを私は手に取れなかった。テーブルに置かれたそれを見るしかできなかった。

「期待してしますよ。では、また、いずれ」

　ダーグは席を立ち、去って行った。入れ違いのようにカウンターの中にバーテンダーが戻ってくる。そして私の前に正体のわからないカクテルを置いて、「サービスです」と言った。

　私は机の上のカードを、まだ見ていた。