第30話
回収したポータルコアは、以前に見かけたものよりも一回りは大きかった。
「これ、前のよりも儲かるんじゃない?」
「準国民の間は報酬はポイントでしかもらえませんけどね」
コアはザマーが背負っているリュックに入れ、ニルマたちは最上階へと向かっていた。
ワーカーやソルジャーはネルズファーがすべて食い殺したので、もう残っていない。
ダンジョン攻略としては万全と言っていいだろう。
「後は後始末か。ここって自爆とかさせられる?」
「お前……人の神殿だと思って無茶苦茶言いやがるな……可能だけどよ」
人の寄りつかない洞窟や遺跡がダンジョン化するわけだが、ポータルを潰してもまた同じ場所で発生する可能性がある。
そこで、一度ダンジョン化した場所は、埋めたり壊したりといった対策を施す必要があった。
「で、アジトがなくなった俺たちはどうすりゃいいんだ?」
「とりあえず街の教会に連れてくよ」
「……でも、街に行ったら酷い目に遭うって……マオ姉ちゃんもそれで逃げてきたって……」
カリンが恐る恐る言う。
カリンは物心ついた頃からはぐれ者のコミュニティにいたので、街については伝聞でしか知らなかった。
街で暮らせなくなったはみ出し者ばかりの集まりで、何を聞かされていたのかは想像に難くない。
「大丈夫。マズルカに入信してくれたら何があっても私が守るから」
「マズルカ?」
「こんなのと比べものにならないぐらいえらーい神様だから。マズルカ神の前では全てが平等。だから、心配いらないよ」
「連れてくって、俺もかよ!」
「めんどくさいけど、カリンちゃんが懐いてるからねぇ」
解き放たれた魔神など、人々に害を及ぼすたけの存在だ。
後のことを考えれば、神殿を潰した後で始末しておいた方がいい。
だが、そうすればカリンは少なからずショックを受けるだろう。
なのでニルマは、おとなしくしている内は放っておくことにした。
「だから、もうちょっと見た目どうにかしてよ。別の化身ないの?」
今のネルズファーは影のようにのっぺりとした存在だった。
濃淡がないため、厚みがあったとしてもわからないのだ。
「そう言われても力が……ああ。食ったやつで使えそうなのがあったか」
すると、ネルズファーの体に毛が生えてきた。
ベースはそのままだが、表面を体毛で覆ったようで、黙っていれば黒い犬に見えるぐらいの状態になった。
「まあ、犬で押し通せる……かな?」
「ネル、可愛くなった……」
「まさか俺様がここまで落ちぶれようとはな……」
ネルズファーは気落ちしているが、これなら街に連れ込むのも可能だろう。
「でも、契約が切れたにしては、魔神やら悪魔やらが跋扈してるって感じでもないよね?」
少なくとも街で話題になっているようなことはなかった。
「契約が切れたとしても、肉体が滅んでたらそう簡単にはいかないがな。俺の場合、復活できたのは偶然が重なった結果だ」
「だったら大丈夫なんじゃ?」
「それで済ませようとしないでくださいよ……ただでさえ異世界からの侵略とかあるのに……」
「でも、悪魔とかからしても、異世界からの侵略者って敵ってことにならない?」
共闘したいわけでもないが、人類としては両方と戦うのは避けたいところだ。
悪魔たちの方でも勝手に侵略者と戦ってくれるなら、それはそれで助かるだろう。
「いくらでも湧いてくる奴らは異世界からの侵略者だったのか? 話も通じない獣じみた奴らばかりだったが。まあ、敵といえば敵だな」
「ニルマ様。何と契約してたかは覚えてないんですか?」
「百以上いたのに覚えてるわけないでしょ」
「偉そうに言わないでくださいよ。まあ、それも聖導経典があればどうにかなりそうですね」
聖導経典は常にニルマと共にあり、その行動を記録し続けていた。
なので、契約についての情報も全て保持しているはずだった。
「ま、何するにしてもまずは国民昇格してからだね」
そんな話をしているうちに最上階に辿りつき、神殿を出た。
そして、あらためて神殿の全貌を確認する。
最上階の角の部分が山から飛び出している形だ。
一辺が百メートルの立方体なので、ほとんどが山の中にある。
「これ、自爆したら山が消し飛ぶんじゃないですか?」
「さすがにそれはまずいね。まあ、とりあえずは今まで通り下の階に行けないようにしといてよ」
ワーカーは神殿の建材を壊せないらしいので、ポータルが中に発生したとしても影響が外に及ぶことはないだろう。
「さて。今回はそこそこうまくいったかな。じゃあ帰るとしま……ん? あれなんだろ?」
「……街……燃えてる?」
街からカナエ山までは徒歩で一時間と少しだ。
ここは山の中腹なので、巨大な街の様子がよくわかる。
街は、ここからでもわかるほどの火の手をあげていた。
「……ネルが街を滅ぼす願いを叶えてくれたの?」
「カリンさん、ぼーっとしてるようでとんでもない願いを……」
「あんたのせいか!」
「違うわ! まだ何もしてなかっただろうが!」
「じゃあ、何が……」
ニルマは街を注視した。
光が瞬き、建物が、城壁が崩壊していく。
街中で発生した光線が、街を薙ぎ払っているのだ。
「攻撃されてる?」
縦横無尽に走る光線が街を蹂躙し続けている。
それは、今この時も進行中であり、このままでは街は灰燼に帰すことだろう。
「ネルズファーとカリンちゃんは神殿で待機しといて。私は街に帰って様子見てくるから!」
この状況でカリンを街には連れて行けない。
ニルマは、ザマーの襟首を掴んだ。
「え? なにを?」
ニルマはザマーを掴んだまま、空高く飛び上がった。
「一時間かけて歩いてきたのはなんだったんですかね!」
「いやー、できるからってしたいとも限らないじゃない? それにただジャンプしただけだから、むっちゃ精度悪い」
おおよそ街の方へは向かっているので、街のどこかには辿り着けるだろうとニルマは楽観していた。
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