転生勇姫

お忍び祭・６

　祭も終わり、余韻を噛み締めながら過ごす夜……俺はマオルーグを部屋に呼びつけた。

　よし、もう魚臭くねえよな……たぶん。

「……こんな夜更けに乙女が男を部屋に呼ぶとは」

「何言ってんだ。こんな夜更けじゃねーとできねー話もあるだろ。俺とお前にしかできねー話がさ」

　そう言ってやればピンときたようで、マオルーグの顔つきが真剣になる。

　ていうか、コイツと二人っきりでないとできない話なんて決まっている。

「悪かったな。ホントはお前にも祭を楽しんでもらいたかったんだが」

「我に、か？」

「この『お忍び祭』……人間も、妖精も……魔物だって関係ない。みんなで楽しむ、平和の象徴みたいなもんだろ？　そりゃあ、魔物はまだまだこういうの難しいかもしれないけど……それでも、俺たちが争ったあの時代よりは、確実に平和に近づいてる」

　いろんな仮装が、いろんな姿の者が入り交じって楽しむ『お忍び祭』の光景が、いつかの理想なんじゃないかって。

　それを、魔王だったお前に見せたかったんだ。

「……お前も、そう思って俺にお忍び祭の話をしたんじゃないのか？」

「勇者……」

「それにほら、魔界にホームシック起こしてるんじゃないかって」

「ぬな!?」

　あれ、違うの？

　人間に生まれ変わっちゃって魔王の城に帰れないから、もしかしてって思ったんだけど……

「ホームシックなど起こしてはおらぬ。だいたい、現在の魔王城に住人がいるのか……そもそも城があるのかどうかもわからぬわ」

「ありゃ、そうなのか」

「それに、我は今の生活が……」

　ごにょごにょと口ごもるマオルーグは、ややあってまるで餅を喉に詰まらせたみたいな顔をする。

「……マオ？」

「な、なんでもないわ、馬鹿者！」

　なんだよ、急に怒るなよう！

　俺の非難めいた視線に気づくと、マオルーグは咳払いをひとつして、

「とにかく、余計な心配は無用だ」

　なんか誤魔化されてる気がしないでもないけど、面倒臭いからそのままにしておこう。

「それならいいけど……来年はお前も一緒に楽しもうな」

「なに？」

「そ。さっきファイにも言ったけどさ」

　この賑やかで平和なお祭を、前世の因縁も関係なく楽しめたら。

「来年……？」

「来年も、祭は続く。来年も、みんな一緒だ」

「……ふん、くだらぬが……貴様がそこまで言うなら付き合ってやらぬでもない」

「またまたそんなこと言って、結構ノリノリだったじゃねーか」

「ぐぬっ……！」

　あの吸血鬼衣装、ちょっとやそっとじゃ用意できないだろ。

　あ、衣装と言えば。

「そうだマオたん、お菓子くれよー」

「何を貴様、もう祭は終わって……」

「昼間ちゃんと言っただろ。なに、もしかして用意できない？」

　だったらイタズラしちゃうぞーと手をわきわき動かして見せる。

「っ……じ、時効だ！　それに、こんな夜更けに菓子など太るぞ貴様！」

「にゃっ、ま、まだ若いから平気だもん！」

「どうだかな。屋台でも相当食べていたようだし、そのうちコロコロと鞠のように丸くなっていくかもなあ？　せいぜい転んだ時にそのまま坂道を転げ落ちていかぬようにな！」

「ぬぐぐぐ、マオたんの意地悪ー！」

　そんな、色気の欠片もないやりとりをしながら、リンネで初めての『お忍び祭』の夜は更ける。

　来年も再来年も、ずっとずっと、こんな平和な時間が続きますように。