プロピュライア祖父が創造主の異世界でとりあえず短期留学希望

第２０３話 雪上での死闘

　――ブオッ！

　立（た）ち昇（のぼ）る雪煙（ゆきけむり）

　そこは一面の銀世界。

　大刀（ロングソード）は、凍（い）てついた朝の冷気（れいき）を無残（むざん）にも切り裂（さ）いて行く。

　昨夜はかなり吹雪（ふぶ）いていたとは言え、積雪（せきせつ）自体はさほどでも無く、元々師弟の稽古（けいこ）により踏み固められていた庭先の足場は、見た目ほどは悪く無い。

　最初に仕掛けたのはアルテミシア。

　大きく踏み込みつつ、下段（げだん）の構（かま）えから切り上げられた渾身（こんしん）の刃（やいば）は、師匠（ヴァシリオス）の眼前でむなしくも空を切る。

　ヴァシリオスは、その太刀筋（たちすじ）を見極（みきわ）めようとでも言うのだろうか？　僅（わず）かな動きだけで、迫りくる斬撃（ざんげき）を躱（かわ）しつつ、攻撃の構えを崩す事も無い。

　元々下段（げだん）の構（かま）えは防御（ぼうぎょ）の構えであり、あまり攻撃には向いていないと言われているのだが。

　まだ彼女が幼い頃。

　いくら教えても攻撃を主体とする上段（じょうだん）の構（かま）えを崩す事無く、常に一撃必殺を『了』とする彼女。

　そんな彼女が防御に徹（てっ）した構えを取るとは、いったいどう言う心境の変化なのか？

　――ブオッ！　ブオッ！

　続けざまに二度。

　アルテミシア渾身の切り上げが、師匠（ヴァシリオス）の胸元へと襲（おそ）い掛かる。

　最初の一撃で、ほぼ彼女の太刀筋（たちすじ）を見切った師匠（ヴァシリオス）。

　既に躱（かわ）すまでもなく、赤龍の穂先で軽く往（い）なし始める。

「その様な大振り、ワシにはかすりも……うぉっ！」

　右下段から切り上げられた刃は、師匠（ヴァシリオス）の目線の高さ、視界ギリギリの所で急停止したかと思うと、あり得ない速度で反転。彼の首筋目掛けて殺到したのである。

　――……フォンッ！

　恐ろしいまでの風切（かざき）り音が、師の喉元（のどもと）を遅（・）れ（・）て（・）通過する。

「うくっ！」

　避（よ）けた……と言うよりは、無意識に反（・）応（・）した……とでも言うのだろうか。

　咄嗟（とっさ）に顎（あご）を上げ、上体をそらす事で、コンマ数ミリ、その狂刃（きょうじん）を躱（かわ）しきった。

　ただ、高速で移動する剣（つるぎ）により派生した空気の刃（やいば）が、彼の首元へ一条（いちじょう）の血痕（けっこん）を残す。

「流石（さすが）はお師匠様。私（わたくし）の渾身（こんしん）の一撃（いちげき）、お避（よ）けになりますか」

　いまだ残心（ざんしん）を保つ彼女。

　大刀（ロングソード）は、両手剣（りょうてけん）と呼ばれる武器の一種で、諸刃（もろは）の剣（つるぎ）として両辺に刃（やいば）が付いている。

　しかし、実際の戦闘場面において、チェーンメイルや甲冑を着こんだ兵士を一刀（いっとう）の下（もと）に切断（せつだん）できるのか？　と、問われれば、その答えは『否（いな）』と言わざるを得ない。

　その為、大刀（ロングソード）は、相手を切る……と言うよりは、その質量（しつりょう）と運動慣性（うんどうかんせい）モーメントを最大限に使い、相手を殴打（おうだ）し、戦闘不能とする事に主眼が置かれた武器なのである。

　その重い大刀（ロングソード）を急停止させ、あまつさえ、逆方向へ撫（な）で切（ぎ）りにするなど、尋常（じんじょう）の沙汰（さた）では無い。

　強靭（きょうじん）な筋力と、弛（たゆ）まない日々の鍛錬（たんれん）。

　それらが合わさって、初めて為（な）し得（え）る技（わざ）と言えるだろう。

「ふんっ、言わせておこう」

　彼は額に薄っすらと脂汗が浮かび上がるのを感じつつ、改めて赤龍を構え直した。

　そして、自分自身に問いかける。

　今の太刀筋（たちすじ）を自分は再現できるのか？　と。

　しかし、その答えは見つからない。

　少なくとも今は無理だ。それでは、全盛期の自分であれば？

　それでも難しいかもしれない。

　最近は衰（おとろ）える筋力を補う様に、小技に走るきらいがある。

　久しぶりに見る、己の膂力（りょりょく）を最大限に活かした攻撃。

　その潔（いさぎよ）くも艶（あで）やかな剣舞（けんぶ）に、胸のすく様な想いが込み上げて来る。

　今一度。

　今一度、己の膂力（りょりょく）に、そして、己の技能の全てを掛けた、全力の戦いがしてみたい。

　彼の中で、その想いが爆発的に膨れ上がって行くのを止める事ができない。

　――ハラリ。

「くっ！」

　一種、余裕の表情を見せていた彼女（アルテミシア）。

　しかし、静かに地面へと舞い落ちる切片（せっぺん）を視界に捉えると、その表情は一瞬にして凍（い）てついた物に。

　それもそのはず。

　彼女の上腿（じょうたい）を覆っていたはずの前垂（まえだ）れの一部が、本人も気付かないうちに切断されていたのである。

　恐らく、彼女の出足（であし）を狙っての一撃が、鎧を掠（かす）めたと言う事なのだろう。

　確かにもう半歩、彼女の踏み込みが深ければ、大刀（ロングソード）は師の喉笛（のどぶえ）を掻っ切る事に成功したのかもしれない。

　しかし、その場合、彼女の出足自体、鎧ともども、両断されていてもおかしくは無かったのである。

　どちらが早かったのか？

　今となってはもう分からない。

　複雑な想いを胸に、一旦距離を取る二人。

　雪上での師弟間での死闘。

　それぞれの思惑（おもわく）を胸に、その戦いはまだ始まったばかりであった。