7 流星街の孤児達
アルミが何かを見つけて駆け寄る。
「やったぁ！ 今日はチキンソテーね」
足を持って逆さに吊るしたのは大きな鳥。
辺りを見回すと、他に何匹か道端に転がっていた。
わからない。
なんで鳥が落ちてるんだろ？
アルミに聞いてみよう。
「なんで、こんなに鳥が落ちてるの？」
彼女は転がる鳥を拾いながら説明した。
「空を飛ぶ鳥が、隕石に当たって落ちてくるのよ。ほら」
突き出された1羽の鳥を見ると、顔や身体に殴られたようなアザが沢山できていた。
アルミはヒモを取り出して、鳥の足を縛ると列車のように鳥同士の足を、ヒモでつなげながら言う。
「他の町じゃ、空飛ぶ乗り物が飛んでるらしいけど、この町で空を飛ぶなんて自殺行為よ」
アルミは数珠つなぎにした鳥を、肩にかけて砂と瓦礫の町を歩き出す。
ゾディアック・ストリートの町名は、”冬の星座”と同じ位置が当てられていて、ここは街の中心に位置する、ゾディアック・ストリート・オリオン座７番街。
このにぎわう
戻ってくるなり、石畳にチョークで落書きする５歳くらいの子供が寄って来て、いきなりつっかかる。
「おい、アルミ」
「アルミお
語気を強めたアルミは眉を吊らせて、言い直させようとした。
野良犬のように目付きの悪い、5歳くらいの男の子。
ボサボサの黒い髪に白いTシャツとボロボロの短パンを着ている。
生意気な男の子はアルミにつめ寄った。
「いつになったらハンマーくれるんだよ？」
「アトム。あんたには、まだ早いわよ」
アトムと呼ばれた少年は、冷たくあしらわれたことに対して、ムキになり噛み付く。
「オレがハンマー持ったら、アルミよりも隕石を打ち返すぜ！」
「流星打ちをナメるんじゃないわよ。だいたいあんた、ハンマーを持ち上げられないでしよ？」
「俺はもう5歳だ！ ハンマーくらい持ち上げられる！」
「そう？ じゃぁ、どうぞ」
アルミは肩に担いだハンマーを、生意気なアトムに渡した。
突き出されたハンマーを両手で持つと、さっきまでの威勢はどこへいったのかアトムは、しばらくハンマーを持ったまま動かなくなった。
それから小さな身体が震え出して、ハンマーごと前のめりに倒れそうになると、アルミが男の子を捕まえ、ハンマーを取り上げた。
「ほら？ ハンマーはあんたが大きくなって、力かついてからよ」
「俺は力持ちだぁ！」
負け犬の遠吠えとしか言いようがない。
僕を怒鳴るようにアルミが大きく息を吸うと、吐き出す前に猫のような動物がお腹に飛びついて、彼女の貯めこんだ空気を逃した。
「アルミお姉ちゃん！」
「ウラン！」
ひな鳥のようにヨタヨタ歩いて来た、小さな女の子がアルミにしがみついて、離れようとしない。
アルミはしゃがむと、ひな鳥のようなウランを抱きしめて、ほっぺたに寄せた。
「ウラン、ただいまぁ！ ん？ あんた、また瓦礫の中で遊んでたでしょ？ 髪が砂だらけじゃん」
「瓦礫の中、トンネルみたいで面白いよ！」
「瓦礫は崩れるから危ないって、何度も言ったでしょ？」
アルミは生意気な少年を睨んで叱る。
「ちょっとアトム。あんたお兄ちゃんなんだから、止めなさいよ」
「うるせぇ！ 母ちゃんみたいに言うな」
ふてくされた少年は駆け出し、そのままどこかへ行ってしまった。
妹のウランが追いかける。
「お兄ちゃん！」
「コラッ、アトム！ ウラン！ 晩ゴハンには店に戻ってきなさいよ！」
お姉さんというより、本当にお母さんみたいだ。
アルミの家族？
「あの2人はアルミの弟と妹と？」
じゃじゃ馬娘が少しうつむきながら、首を横にふった。
「違う。あの子たちも、隕石でパパやママが死んじゃったのよ。だからウチの店で面倒を見てるんだけど、見たとおり、アトムは言うこと聞かないから大変よ」
アルミと同じ、隕石の災害で孤児になった兄妹。
なんか、複雑だなぁ。
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