紅葉谷山花嫁御寮輿入綺譚

第39話 契約について

「大丈夫か？」

　ギンの気遣わしげな声に、私は慌てて顔を上げた。しゃらん、と飾り金具が鳴る。にこり、とギンのように見える影に笑って見せた。

「大丈夫。それにね、お母さんが夏休み中、心配だからおじいちゃん家にいなさい、って言うから、まだまだ、ここにいられるもん。ギンやカワウソたちと遊べるのは嬉しい」

　まぁ、お母さんはそう言った後、おじいちゃん経由でギンの存在を知り、俄然警戒し始めた。さっき、拝殿を抜けてこの川に行くことを伝えたときも、ものっすごい渋い顔をした。

『声の届く範囲にいるのよ。スマホ持った？　警報ベルは？　痴漢撃退スプレー、ほらこれ。これも袂に入れておきなさいっ』

　そう言って、送り出してくれたのだけど。

　正直、洋子おばさんのフォローが無ければ、境内からも出してもらえなかったかも知れない。

　お母さんはギンの姿が見えないけど、私の視線や口ぶりから正確にギンの位置を把握する。凄腕スナイパーのようだ。

　私の言葉に、ギンが微かに笑ったように見えるけど。

　見えるんだけど。

　本当に、視界が悪い。

　私は不安になって目をこする。

「ねぇ、さっきからギンが見えにくいの。これ、契りの効果が消えてる？」

「そうだな。もうすぐ祭りが終わるから、夜目が利かなくなってんだ」

　ギンの静かな声に、心臓がどくり、と奇妙な拍動をした。

「ギンには私が見えてる？」

　胸を押しつけられたような、息苦しさを覚える不安に急かされるように私は尋ねる。

「見えてるよ。ほら、あの……」

　ギンは少し、気まずそうに口ごもる。「なに」。私は口早に尋ねる。

「お前の涙、舐めたから。俺側は契りが継続されている」

　言われても最初、ぴんと来なかった。涙。舐める。なんだっけ、と振り返り。

　あの、お父さんに襲われた日。

　ギンがオオカミの姿で助けに来てくれて、私の顔を舐めて涙を拭ったことだと気づいて赤面した。

「あ……。あ、そ……」

　なんと言っていいかわからず、曖昧に言葉を濁し、頬に手を当てる。しゃらん、とまた飾り金具が音を立てて、焦った。なんか、焦ったことが丸わかりじゃ無い。いや、そうか。涙も体液か。

「あのさ」

　落ち着いたギンの声に、「なに」とちょっとぶっきらぼうに答えてみせる。まだ頬が熱い。

「前に契ったのは、『祭りの間中の婚姻関係』なんだよ」

　私に合わせなくても良いのに、ギンもぶっきらぼうな声になる。

「そうね」

　さらに私は返してやる。ギンは小さく舌打ちした。なによ、そっちがそんな対応だからでしょ。

「俺は、お前とずっと、そんな関係でありたいと思ってる」

　トゲトゲした口調で言われて、私はむっとした。

「どんな関係よ」

　こんな、暴言を吐き合う関係でしょうかね、と私は意地悪く睨む。闇のベール越しに見るギンの顔ははっきりしない。

　だけど、ぐっと息を飲んだことは分かったし、私に向き直っているのもわかる。向こうはこっちがはっきり見えているらしいから、私が眉根を寄せていることも、口を尖らせていることも見えているのかも知れない。

　しばらく、ギンが黙る。

　だから、私も黙った。

「俺はお前と契った。お前だから契ったんだ。だけど、お前が将来、どんなニンゲンと恋をしようが、どんな男の子を孕もうが、それはお前の自由だ。好きにすれば良い。だけど……」

　ギンはそこで言葉を断ち、それからひとつ息を吸って言い切った。

「俺の妻はお前だけだ」

　川の水音と、幾重にも重なる夜闇の向こうから。

　明瞭な。

　揺るぎの無い。

　力強い声が聞こえて。

　私は。

　言葉を失った。

「だから、お前が今ここで契りを継続しなくても、俺はお前のことを見て、ずっと守ってやる。山に遊びに来たいなら、昼間来れば良い。お前にも見える形で遊びにはつきあってやる。カワウソもきっと、つきあってくれるだろう」

　ギンの言葉は。

　後半ほとんど聞こえていない。

　心臓が耳の側に移動したみたいに、自分の心音がうるさいし、やたらめったら息が浅くなる。やばい、貧血起こしそう。

「……朱里（しゅり）？」

「ごめん。ちょっと、座らせて」

　よろよろと私は膝を曲げ、手を伸ばして地面を探る。丸いけれど堅さのある石達を確かめ、座り込もうとしたらがっしりと肩を掴まれて、驚いて体が震えた。

「大丈夫か？」

　顔をのぞき込まれる。ギンだ。私がよろめいているのを見かねたらしい。支えてくれて、そっと地面に座らせてくれる。

　同時に。

　ギンも片膝をついて私の目の前に座り込んだ。

　流石に。

　この距離だと。

　表情も。

　目も。

　口元も見えて。

　私は小さく吹き出した。

「なんだよっ」

　同時に怒鳴られ、私は堪えきれずに大笑いする。

　ギンの顔が真っ赤だ。