夏は短し、恋せよ乙女

第21話 episode:21

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「いったい何がどうなってるの？！」

周囲が朝の噂で持ち切りの中、昼休みに特別室3では4人による緊急会議が行われていた。

特に声を大きくして混乱する様子を見せたのは、

梨々花×幸太郎を誰よりも応援していた麗であった。

「梨々花は知っていたのか？」

真琴は心配そうに梨々花に問う。

「お母様が勝手に決めたのよ・・。」

「梨々花のお母さん・・亮子さんは昔から変わらないわね。」

やることがいつも大胆。

そう付け足した華恋も表情は変わらないが心配そうだ。

「こんな大きな話になるなんて・・。」

「梨々花ちゃん、まさか本当にあの男と婚約するの？！」

「するわけないでしょ。」

今までお母様の言うことはできる限り守ってきたけど・・

「あんな得体の知れない男と仲良く過ごすつもりは全くないわ。」

これが今回、梨々花の出した答えである。

「それを聞いて安心した～！！」

「学校中も噂で持ち切りだぞ、どうする？」

4人は頭を抱えていた。

「もっと大きな噂を流せば？」

「そんなに都合よく噂なんて転がっているわけがないじゃない・・。」

“はぁ・・。”

4人の想い空気だけが教室内に響いたのだった。

なんの解決もできないまま時間が過ぎていき、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴る。

「麗。教室に戻るわよ。」

「じゃあ、2人ともまたね！！」

真琴と華恋に別れを告げて特別室3を後にする。

残された教室では、引き続きプチ会議が始められていた。

「華恋、今回の事どう思う？」

「亮子さんらしいわね。」

「あぁ、愛情表現は少し変わっているが・・きっと佐々木幸太郎君の存在を知ったのだろうな・・。」

「どっち・・かしらね・・。」

「？」

「佐々木幸太郎と近づけたいのか、それとも遠ざけたいのか。」

「亮子さんの行動と思考は謎に包まれているからな・・。」

平和ならいいのだが。真琴はそういうと時計に目を向けた。

「私もそろそろ教室に戻るぞ。」

「昔は良く2人でサボっていたのに。」

「生徒会長という立場があるとね。なかなか自由がきかないものさ！」

そういうと真琴も特別室3を後にした。

「・・。」

残された華恋は一人、机に顔をふせるのであった。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「結局どうなんだろうね。」「本当に婚約したのかな？」「お似合いだよね～。」

「あんなイケメンじゃあ勝ち目無いよな～。」「ふられるのを覚悟で告白しようかな。」

授業中にも関わらず、教室内はヒソヒソ声があらゆる場所から聞こえてきた。

“イラッ”

梨々花の事を陰でヒソヒソ言うなんて・・いい度胸してるわ。

あの男も本気で許せないわね。

梨々花の表情は更に険しいものになっていった。

授業の内容はほとんど耳へは入っておらず、

“どうやってあの男との婚約を破棄するか”

“母親の意見に逆らうか”

“そして最近心に引っかかっている感情”

この3つの問題のみが頭の中を支配していた。

(家にも帰りたくない、なによりあの男とお母様に会いたくない。)

「梨々花ちゃん・・この世の果て！みたいな顔になっているよ・・。」

休み時間になり、駆け寄ってくる麗もさすがに心配していた。

「現にこの世の果てレベルよ。」

「確かに・・。」

「学校にも居たくないけど、家にも帰りたくない。」

最悪だわ・・。

梨々花の気持ちとは関係なく、時間はいつも通り過ぎて放課後を迎えていた。

「麗、今日は先に帰るわね。」

「待って！！一緒に帰ろうよ！！」

1人で帰すのは危険な気がする！と麗は察し梨々花を引き留めた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

梨々花と麗は下駄箱から靴を取り、裏口を抜けて裏門を目指す。

正門にはいつもの倍の人数が待機していた。

「絶対あれ、梨々花ちゃんの出待ちだね。」

「あんなに門に群がって何が楽しいのかしら。」

「？！」

先を進んでいる麗が何かを発見したらしく、急に立ち止まる。

「ちょっと！急に・・」

麗が急に梨々花の口と目を手でふさぐ。

「？！」

口と目を手でふさがれた梨々花は反抗するのだった。

反抗して見えた視線の先に梨々花は固まった。

裏口の先、裏門の手前。

麗の手と手の間。

密着をする男女の姿。

目に映ったのは、礼が幸太郎に抱き着いている姿であった。

「梨々花・・ちゃん・・？」

「なにあれ・・。」

梨々花と麗の視線に気が付いた幸太郎が我に返ったのか、急いで礼を引きはがした。

「？！」

梨々花と幸太郎の視線が一瞬重なる。

梨々花にとってはその一瞬が随分長く感じた。

“ズキンッ”

心のよく分からない部分がひどく傷んだ。

「私はね。幸太郎がずっと好き。男として好きなの。」

「あはははは！！」

梨々花の笑い声に3人の視線が集まる。

「夏目梨々花・・。」

「梨々花ちゃん？！」

「あははは！2人とも一般市民同士お似合いじゃない～！！あははは！」

何かを隠すように梨々花はひたすら笑った。

梨々花は目が熱くなっていた。

「はぁ～笑い過ぎて涙が出ちゃうわ～！！本当に面白い～！」

じゃあ！のぞき見して悪かったわね！！

そういうと梨々花は裏門へと走っていった。

「ちょっと！梨々花ちゃん？！まってよ！！」

麗もその後を急いで追いかける。

「待って梨々花！」

幸太郎の声にも振り向かなかった。

振り向けなかったのだ。

「幸太郎、私を女として見て。」

礼は幸太郎の腕をガッシリとつかんだ。

「俺は・・。」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

はぁはぁはぁ

学校からしばらく走った場所で梨々花は息を切らした。

目の下には生暖かい感触が流れていた。

「梨々花ちゃん・・やっと追いついた・・。」

「ズッ麗・・梨々花・・」

小さな声で続けた。

「幸太郎君が好き。」

口に出した瞬間、梨々花の目からは涙があふれた。

「梨々花ちゃん。」

麗は優しく梨々花に抱き着いた。

(まったく～気付くの遅いよ～。)

「なななな泣いてなんか・・いないっいないから・・！」

「分かってる。私はなにも見ていないから。」

梨々花の泣き顔を麗は初めて見たのであった。

「梨々花・・変な事言っちゃった・・どうしよ・・。」

涙と鼻水でグチャグチャになった顔を麗に向ける。

「こういう時は・・素直に幸太郎君に伝えに行こう！」

麗は持っていたハンカチで梨々花の涙と鼻水を優しくふき取る。

「梨々花、幸太郎君のところに行ってくる！」

「あら～。そうはいかないわよ～。可愛い私の娘よ。」

待っていました！と言わんばかりのタイミングで亮子が近くの車から降りてくる。

「お母様・・」

「かわいい娘を泣かせる男のところになんて行かせないわよ？」

亮子は今日も楽しそうに微笑んでいた。

「別に泣いていたわけじゃないわよ。」

「まぁいいわ、帰るわよ。あなたの婚約者が家で待っている。」

「それは！」

「話は後よ。まずは家に帰ってから。その後聞くわ。」

そういうと亮子は車へと戻っていった。

「亮子さん・・もしかしてずっと見張っていたのかな・・。」

「麗、今日はそばに居てくれてありがとう。梨々花、今日は帰るわ。」

「でもっ」

せっかく幸太郎君への気持ちに気付いたのに・・

「もう気持ちに嘘はつかないわ。けど、まずは問題を解決してくる。」

そういった梨々花の目はもういつもの梨々花であった。

「分かった。なんかあったら連絡してね。」

返事の代わりに笑顔を返して梨々花は、車へと乗りこんだのであった。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・