サイクリック【前世宇宙×現世宇宙】

第3話 虹色の宇宙、金平糖の惑星、旧支配者

　一年後――――。

　現世宇宙における地球時間で、新約歴２０２０年をむかえていた。

　――――どこが新世界だ、ここは地獄そのものだ――――。

　ワンダーランドなんて、どこにもありゃしねぇ！

　いつになく、虹色の宇宙は荒れていた。

「聞こえるか！？　こちらマクナマラ。旗艦、応答せよ！　敵に囲まれていて戦況は劣勢だ！」

　マクナマラ小隊長はコックピットで一人、ひたすら状況を訴え続けていた。

　目の前のことで精いっぱいで、正確な戦況を伝える余裕すらない。

　ここでは、自分が知る宇宙の常識が違う。

　連続する光の散逸。

　爆発に伴い、七色の宇宙は激しく振動し、波となり広がる。

　虹色が混じり合い歪（いびつ）に醜行。

　空間に広がる爆破音は、人類が知識的に知っている音ではなく、甲高いノイズのようで、生命が絶命する絶叫に聞こえる。

　それは”死”自体の叫び声に思えるほどだ。

　マクナマラ小隊長が搭乗する《対時空人型兵器・バルカヌス》

　全長30メートル、ワイン色の甲冑をまとったようなシルエット。

　表面はところどころスケルトン使用になっており、内部の装置や電子基板が外側からも見て取れる。

　顔は獅子のような獰猛な顔つきのデザイン。

　鍛冶を司る神の名を介す同兵器は、死神すらも嫌うような最前線にいた。

「こちらマクナマラ！　USSゴルディアース！　応答せよ！？」

　女性の声を合成した、人工知能の無機質な声がコックピットに響く。

『こちらUSSゴルディアース。マクナマラ小隊長、聞こえます。通信が混線しており音声を拾いにくい状態です』

「わかった！　端的言う。艦長へ”ブロークン・アロー”」

『ブロークン・アロー？　その要請は大隊長の権限が必要となります。大隊長が指揮能力を失った場合、中隊長による権限が必要となります』

「大隊長は死んだ！　中隊長も殺られた。ここには俺の小隊と、大隊の残存部隊だけだ！　指揮する者はいない！」

　折（ブロークン）れた矢（・アロー）――――それはアメリカの空軍における用語で、味方の部隊が劣勢、戦闘の続行が困難を要する際に、支援として行う空爆要請のコールサイン。

　この空爆は、味方を巻き込む可能性をはらむ、諸刃の剣。

『承諾。艦長に要請します』

　人工知能が返すと、通信は途切れた。

　瞬きをすれば絶命しかねない戦況に、１秒ですら長く感じてしまう。

「何もたもたしてんだよ……待て？　来るな！　うわぁ！？」

　遠方から迫り来る物体は、点としか見えなかったにもかかわらず、あっという間に目の前を覆う。

　飛来した異形の生物は、マクナマラの機体に張り付く。

「ぶよぶよして、気持ちワリぃんだよ！」

　バルカヌスの機体よりも、一回り大きい巨体。

　それは7色に変色する巨大なスライム。

　表面は煮えたシチューのように、気泡がぶくぶくと膨らんでは縮んで、再び膨らむ。

　人類がつけた呼称（コード）は"ヨグソトース"

　何かの神話から名付けられた名称だが……。

　表面がケロイド状をなし、人類から生理的に嫌われる怪物。

　ヨグソトースは表面から、7、8本の触手を伸ばし、バルカヌスを締め付ける。

「俺はタコは嫌いなんだぁ！？　離れろ！」

　マクナマラは、半狂乱になりトリガーをめいいっぱい引く。

　トリガーに連動してバルカヌスは、スライド式のレーザー銃を撃ち続けるが、敵は離れない。

　そうこうしているうちに、レーザー銃のエネルギーが尽きたこと伝えるアラームがコックピットに響く。

「ちくしょう！　次元が違うと、神の加護も受けられないのかぁ？」