まおうのくに ～THE LOST DIMENSION～

第二章 ビジター ホームカミング

第74話『ファンタジーの世界の外側にて』

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　DIMENSION・ERROR・ARTIFACT《Ｄ.Ｅ.Ａ》

□名称　『ディメンション・エラー・アーティファクト』

■その時空における文化水準や環境下から、著しく逸脱した、人物や物体を指し示すカテゴリー

　◇追記（その可能性や疑いが少しでもある場合、本部や上官への速やかな報告を。個人での判断は厳禁。精査するのは専門機関の役割です）

■ビジターはその異質な存在を、レベルに応じて収容・保護する権利がある

■また、Ｄ.Ｅ.Ａによる観測対象への影響がある場合、観測任務を保留――もしくは中止し、Ｄ.Ｅ.Ａへの対処を優先せねばならない

　◇追記（Ｄ.Ｅ.Ａ専門チームによるサイドミッションが、対応としてもっとも有効かつ適切であり、早期要請を推奨する）

■Ｄ.Ｅ.Ａの最終処理決定権は、インターネサインにある

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　世界を観測する存在――ビジター。

　あらゆる世界を垣間見、あらゆるテクノロジーを記憶する存在故に、その資料置き場でさえも、遥かに桁違いだった。

　その場所は、ありとあらゆる時代の兵器が、国や時間、住む世界や世代、時空という垣根すらも超越し、この場所で並べられていた。

　その大半が、デュプリケーターによって複製されたものだ。

　博物館の展示物とは違い、いつでも使用可能な状態で保管――維持されている。

　燃料や弾薬も最適かつ、可能な限り満載していた。重力と素粒子制御によって空間上に固定され、劣化することなく、全盛期の性能を維持したまま佇んでいる。

――その錚々たる光景はまさに、歴史の保管庫を冠するに相応しい。

　多くの兵器が体を休め、また再び必要とされる日を待つ静謐。そんな場所を、旧世代の医療器具――イルリガートルスタンドをカラカラと押しながら、パジャマ姿の男が歩いていた。

　手術を終えたばかりなのだろうか。点滴を下げ、顔面は包帯でぐるぐる巻き。左腕は痛々しくも、アームスリングで下げている。

　切れ目のない真っ白な天井の下。真っ白で汚れ一つない床を、彼はトボトボと歩きながら、『やれやれ』と愚痴をこぼす。

「こんな死に損ないを引っ張り廻すなんて……この代償、高～く付くからな……」

　そうぼやきながら、男は ため息を吐く。

　彼の名は、特異点（Ｄ.Ｅ.Ａ‐５６）。

　ビジターの本拠地であり、広大な兵器庫を歩く彼は、ビジターではない。

　彼らとは違い、悩み、苦しみ、未来の見えない暗中模索で足掻きながらも、時に挫け、それでも涙を拭って立ち上がるホモサピエンス。つまり数多の世界に居る、ありふれた人（存在）だった。

　数奇な運命の螺旋に囚われ、多くの世界を観測してきたビジターでさえも、“ 異質な中でも、さらに異質な存在 ”と評される、要注意不確定要素（レジェンド・イレギュラー）。

　それが、特異点（Ｄ.Ｅ.Ａ‐５６）だった。

　ある事件を契機に、ビジターに保護され、Ｄ.Ｅ.Ａ‐５６としての番号を振るわれた特異点。そして統計観測機構における 現地協力者 兼 アドバイザーという奇妙な役回りを与えられ、それを熟していた。

　しかし今の彼は、療養の身である。

　統計観測機構の任務中に深手を負い、一時的にビジターの本拠地への収監を余儀なくされた。今の姿からは想像すらできないが、それほどまでに重症だったのだ。

　本来、ビジターは他の世界への干渉は厳禁である。

　しかし特異点こと、Ｄ.Ｅ.Ａ‐５６は例外中の例外だった。

　起こりうるすべての可能性――つまり未来を見通しているはずのビジターとインターネサイン。そんな彼らを、“ 助けた ” という前代未聞の前例。その一連の事象が、特異点と呼ばれ、こうして特例とも言える例外を許されていた。

　とは言っても、彼はある一点（、、、、）を除き、概ね、普通の人（存在）である。自己修復や質量操作などの、物理的法則を無視した超特殊能力など、持ち合わせてはいない。

　そんな彼は、あるビジターの痕跡を追っていた。

　特異点はため息混じりに、その男の名を口にする。

「ジーニアス……　なぜだ？

　なぜ手術前に俺の記憶を奪った。それもたった数分間の記憶を。

　しかもインターネサインとの接続を遮断し、ビジターの捜査網すら検知されない場所へ逃げ込んだ。

　いったいどこへ？　なんのために？

　合理的かつ論理的なビジターが、なにを目的でこんなことを？

　そもそも、君が残したこのメモのメッセージの意味は？」

　特異点は考えをまとめるため、歩きながら独り言を口にする。

　自問自答の果て、疑問の泉に浮かび上がるのは、新たな疑問と謎だった。

　特異点はメモに書かれていたメッセージを、目で追う。クシャクシャになったメモには、こう書き殴られていた。

『結局、悪神はその数値に等しいと宣言することができ、あなたはそれを信じなければならない。　E .A. B 』

「どういう意味だ？　 謎かけ？　悪神とは、まさかインターネサインのことなのか？　だとするとジーニアスは、ただ離反者になったわけではなく、インターネサイン不要論を唱える過激派――いや、反体制派に？

　いやいやちょっと待て。それなら、なぜ、わざわざメモに書いて、俺のポケットにねじ込んだ？　これは俺、個人へに宛てたメッセージだろう。

　だとすると、最後のE .A. Bの意味は？　Ｄ.Ｅ.Ａと書こうとしてスペルミスを……いや、ビジターがそんな人間染みたミスをするはずがない。だとすると、これは……――」

　考えれば考えるほど、余計に謎が謎で覆い隠されていく。もはやその中に、真実が隠されているのかすらも、怪しくなっていた。

　頭を悩ます特異点に、通信が入る。

　腰に下げていた無骨な通信機器が、けたたましい電子音を奏でた。

　この世界に似つかわしくない、まるでトランシーバーのような通信機器。特異点は不慣れな手付きで操作に、応答に出ようとする。

「はいはいはいよ。ちょっと待っててねぇ～。あー、これどうやって操作すんだっけ？」

　数秒の格闘の後、無事に回線が開いた。

『こちらエイプリンクス。大丈夫か？　術後の経過は？』

「エイプリンクス。君の声が無事に聞けて嬉しいよ。大手術の後にしては、概ね良好だよ。にしてもナノマシンがないと、いろいろと不便だな。インターネットの使えない、疑似的な昭和後期を堪能しているよ。んで？　そっちはなにか掴んだ？」

『残念ながら駄目だ。ここの研究所から、いくつものハブを経由して、ジーニアス・クレイドルの個人デスクへアクセスしているんだが、解読ピンやアクセスフィルターが使えない。

　さすが、元・技術屋といったところだ。

　離反者になる前に、誰にも覗かれないよう細工をしたんだ。どの経由で閲覧しようとも、どうしても最後にパスワードを要求される。バックドアも潰されてて駄目だ。パスワードなんだが、彼の経歴から、可能性の高いものを順に、思い当たるものは試したが……』

「その声の様子だと、めぼしい成果は得られてなさそうだな」

『相手はビジターで、しかも軍人でありエンジニアであり、科学者だ。こちらの手の内はすべて先読みされている。そんな雲の上に居るような存在に、我々Ｄ.Ｅ.Ａ（その世界にとって有り得ないモノ）が 太刀打ちできるものか』

「仮にもうちらは その世界にとって有り得ないモノ（、、、、、、、、、、、、、、、） なんだ。統計観測機構から一目置かれている我々が、ここで諦めるわけにはいかない。

　それと、ビジターを雲の上へ昇天（いか）させちゃだめさ。

　インターネサインと繋がっているとはいえ、彼らとて、神ではないのだから。

　物理的に存在する者であり、仮に究極技術（ウルテク）の補正がなければ、ナイフの一刺しで死んでしま―――うグッ？！　痛たたたた……」

『大丈夫か！』

「ぜ、絶好調だよ。たまんねぇな コレは。目は痛むし、頭痛も酷いし、挙げ句には腕の斬創も幻肢痛でこれでもかと疼きやがる！」

『それは生きている証だ』

「言ってくれるぜ。この痛みをおすそ分けしたいくらいだ」

『遠慮しておく。お気持ちだけ受け取っておくよ』

「だろうな。まぁ今まで 外傷を負っても、ナノマシンの補正で騙し騙しでやってきたけど。これが、しわ寄せというものか。テクノロジーに背を預けて寄りかかっていた、代償（ツケ）だな……松葉杖（超高度テクノロジー）が恋しいよ」

『……。やはり療養しておくべきでは？』

「気遣ってくれてありがとう。だが今、施設内を自由に動けるのは俺だけなんだから。術後の体に鞭打って捜査に参加しないと。じゃないとジーニアスは、永遠に闇の中。なんとしても……交渉調達局よりも先に、彼を見つけ出し、保護しないと」

『同感だ。交渉調達局は、統計観測機構の温和な人たちではない。外部からの攻撃に備えた、言わば――』

「ＫＧＢ？　ＦＳＢ？　もしくは公安当局とか、党員の財産とプライベートを守る、秘密警察とか？」

『私は “くすぶった軍 ” と例えようとしたのだが、これまたずいぶんと過激な……』

「だって俺は、彼らに良く思われていないからな。とくに……あいつ（、、、）には、な」

『あいつ？　――……ああ、彼女（、、）のことか。不憫だな』

「その不憫って言うのは、俺に対して？　それとも彼女に対して？」

『両方だ』

　エイプリンクスの優しさに、特異点は ため息混じりに肩をすくめ、こう言った。

「さいですか……」

　そんな会話をしていると、彼の後ろから あるモノ（、、）が接近する。

　まるでアルミ筒型のゴミ箱を逆さまにしたような奇っ怪なモノ――それが音もなく、地面を滑るように進む。その無機質な物体は、特異点の５メートル手前でピタリと止まると、中性的な声でこう言い放った。

『警告。手にしているデバイスを置き、両手を頭の後ろへ。そして膝を付きなさい。抵抗する場合は、実力行使を出力します。』

　特異点はまさかの珍客に驚きつつ、呼びかけられた方向へ振り向く。

「なッ？！　警備ロボ？　巡回時間には、まだ猶予はあったぞ。どうして――」

『繰り返します。警告。手にしているデバイスを置き、両手を頭の後ろへ――』

「あーはいはい！　分かった分かった！　エイプリンクス、すまんが警備ロボに捕まっちまった。また後で かけ直す」

　エイプリンクスは別れ際、『時間外の巡回？　妙だな……』と心配そうな声で呟きつつ、通信を切る。

　この時、エイプリンクスの頭によぎった一抹の不安。それは的中し、特異点（Ｄ.Ｅ.Ａ‐５６）の身に降りかかる事になってしまった。