まおうのくに ～THE LOST DIMENSION～

第34話『初めての魔法』

　ヴェルフィ・コイルはパンッ！と手を叩き、講習開始の合図を送る。

「さて。じゃあ魔法の授業と行きますか」

　手を降っていたジーニアスも、心を入れ替え、より一層 真剣な視線をヴェルフィ・コイルに向ける。

　なにせこれから教わるのは、未知数の塊である魔法なのだ。

　時空を越えるテクノロジーを持ち、あらゆる世界を観測できるビジター。そんな彼等でさえ解析不能な力――それが魔法だ。

　その目には見えない 観測不能な力を、一切の機材（デバイス）を使用することなく、操作する。世界そのものに干渉し、様々なエネルギーを生み出す。つまりは、理を介して、この世界を意図的に改竄する――それに対し、緊張を抱かぬほうが無理であろう。

　基本 無表情であるジーニアスだが、珍しく その視線は緊張している。

　ヴェルフィ・コイルはそんな彼の心情を察し、優しい口調で『大丈夫だよ』と告げる。

「安心してジーニアス。まずは君の体を経由して僕が魔法を使う。魔法がどうやって発動し、顕現するのか――その感覚を共有するんだ。ほら、ルーシーが君に妖精を見せたよね？　それを同じことをするんだ」

「失礼だと思うが、質問させてくれ。安全性は？」

「保証するよ。僕の “名” と “命” に賭けて」

　ヴェルフィ・コイルの指先に、小さな魔法陣が展開する――。

　ルーシーの時と同じように、それがジーニアスの こめかみに触れた途端、あの感覚（、、、、）に襲われる。

　視神経を通じ、脳まで到達する形容し難い不思議なもの――だがしかし、それは前回と違った。

　表層心理の裏――暗き心の奥底に光が灯る。極彩色の閃光。それは円形のリングとなって広がり、光の灯火を中心に、それぞれが不規則に回転し始めた。 まるで天体観測用の天球儀のように……――。

　それはナノマシンの付加するAR（拡張現実）やVR（バーチャルリアリティ）機能とも違う。人が空想する脳内の映像スペース――その中に、別の誰かが思い描いた映像が流れる（、、、、、、、、、、、、、、、、）かのような、奇妙かつ不思議な感覚だ。

「これは？！」

「これが魔法だよ。正確には発動前の準備段階。君の頭の中で、光り輝くリングが　ぐるぐる回っているだろ？」

「ああ間違いない、胎動する光の……点？それを中心に、それぞれが不規則なリズムで回転している」

「この状態で詠唱や呪文によって、魔法の使用意図や効力範囲・威力を設定できる。無詠唱でも発動できるけど、慣れていないと、威力が減退したり、効果範囲がまばらだったりと、悪いことだらけだ。

　詠唱による明確化で、魔法はより強固になり、より強いものとなる――今回は省くけどね」

「その詠唱は、やはり書物や伝授で継承され、覚えるものなのか？」

「よく調べているね。ギフトレベルになると、そうなるね。俗に言う秘伝や奥義は秘匿だったり、無詠唱にみせかけて実は詠唱していたりするよ。中には、自然と脳内に詠唱呪文が浮かび上がる――なんてこともあるけどね」

「なぜ知りもしない詠唱呪文が、脳内に？」

「詳しいことは、この世界を創りたもうた創世の魔王様にしか分からないよ。ただ魔導学上の仮説では、理に残っていた術者の残留思念――それがなんらかの形で共鳴し、過去の記憶が流れ込み、自然と詠唱を口走ってしまったのでは……――らしい」

「まさに魔法とは不確定要素の塊だな。この世界にあるであろう未知のモノを、未知のまま使用している」

「ビジターの使用しているテクノロジーとは、だいぶ違うだろうからね。君たちの世界の力は、自ら設計し、自ら改良と継代を繰り返して成長させてきたもの。プログラムがＡＩへ、それがさらに発展して汎用型AGIへ――だっけ？」

「ヴェルフィ・コイル、君もまた詳しいのだな。ルーシー以外に、このような話ができるとは思わなかったよ」

「外の世界に興味を持っているのは、なにもルーシーだけじゃないさ。そもそも斥候という職業柄、あらゆる事に対処できないといけないからね。なにせ……外の世界からの来訪者が、すべて友好的とは限らない」

「たしかに……無知は致命的なハンデに他ならない」

「だろ？　ジーニアスは話の分かる人で助か――。あ、そうそう！　プログラムで思い出したんだけど、魔法の適切な例えを見つけたよ。魔法とはプログラムというよりも……そうだね、どちらかと言えば本に近いかな」

「本に？」

「そう、貸本屋や図書館に並んでいる、本だ。プログラムにスペルミスは厳禁だろ？　でも本は違う。本に書かれてしまった誤字、作者の意図しない間違った表現。それらは、読者が作者の想いを読み取り、それを正しい意味へと変換・補正し、解釈してくれる――その読者こそ 理（ことわり）であり、魔法を発動させようとする術者・魔導師が、作者。つまり今の僕たちなんだ」

「それではまるで、魔法を発動させる理（ことわり）そのものに、なんらかの意思が宿っているように思える……」

「良くも悪くも、理（ことわり）は平等だよ。もしそれに意思があり、検閲するだけの思考能力があれば、悪しき魔法はこの世に顕現できはしない。ゼノ・オルディオスのような偽物が、創世の魔王を名乗り、のさばる事もなかった」

　ヴェルフィ・コイルは仄かな怒りを燃やしつつ、ゼノ・オルディオスを吐き捨てた。

　ジーニアスは、自身の放った言葉が不適切であったと感じ、すぐに謝罪する。

「すまない……どうやら失言だったようだ」

「失言？　いやいや、君は悪くないよ！　そもそも異世界からの来訪者だからこそ、貴重な見方ができるし、その言葉はありがたいものだ。

　ただ僕はね、こう思っただけだよ。

　もしも、理（ことわり）に善悪の区別ができるのであれば、悪しきモノから魔法を取り上げることもできるのに――そう……思っただけさ」

「なるほど。理（ことわり）による検閲か。魔法とは、この世界における戦力の要。その主柱を失えば、楼閣は自らの重さで崩壊する。残る選択は、敗北する上での継戦か、敗北を受け入れ白旗を挙げることぐらいだ」

「そうなれば、世界はもっと平和になる。文化の境である国境は消えないが、少なくとも争いは減り、国家間での共存と協力意識は高まる……まぁ、僕の主観と都合の良い理想論だけど」

「その考えは理解できる。例え魔法がなくなっても、それでも武器を手に取り、争いを誘発する者が後を絶たない――ままならぬものだな」

　ヴェルフィ・コイルは悲しく、遠い目で答える。その視線は目の前をジーニアスを見てはいない。遠き過去の記憶に、想いを馳せていた。

「ああ、本当にそう思うよ……」

　ヴェルフィ・コイルが悲しげにそう呟いた途端、ジーニアスの脳内に映像が過る――フラッシュバックだ。

　血を溶かしたような赤い空。

　死に満ちた海。

　おびただしい 死体の山で埋め尽くされた大地。

　そんな世界で立ち尽くす、七人の人影――。

　臭いすら感じることのできる、生々しいフラッシュバック。それは まさに、刹那の出来事だった。

　突然 起こった現象に、ジーニアスは喫驚する。

「――い、今のは？！」

「どうしたジーニアス？」

「あ、いや……。なんでもない、気のせいだ」

　ジーニアスは自分が見た光景を、ヴェルフィ・コイルに伝えなかった。

　あの去来した悪夢は、先に話していた 理（ことわり）に残されていた残留思念。それが逆流し、自分の脳内で映像として流れた――ジーニアスはそう結論付け、敢えて話さなかったのだ。

「それじゃ、本番といこう！　これから君の体を介して、魔法を発動する。準備はいいかい？」

　頷いたジーニアスを見て、ヴェルフィ・コイルの笑顔で祝福する。

「さぁジーニアス。君にとって、これが初めての魔法だ！　どうか貴方（あなた）に、創世の魔王の御加護があらんことを……――」

　新たなる力の開華を願い、ヴェルフィ・コイルは魔法を発動した。魔力がジーニアスの全身を伝い、彼等は翡翠色の光に包まれる。