あなたはキミの夢を見るか

そろそろ、退界のお時間です

　莉雄は、“鉱石になっている彼女”とも面識があったような気がしてくる。一言二言話しただけだったろうか？　それとも、もっとしっかり話したことが有っただろうか？

「『仮想世界作成』スパルトイA6-i-D0kiが作成する世界に、糸織さんとそのチームを閉じ込めた。あとは、四体のスパルトイを使って、必ず殺す体制を取った。その四体の中にボクも居たんだ。追い打ちの様に、そこにアーキタイプ・スパルトイと呼ばれる、スパルトイの雛形、エンキドゥすら動員されてた。まずもって、糸織さんは助からないはずだった」

　そっと、莉雄は枝折の方を見るが、彼女は本に目線を落としたままだ。

　そういえば、あの時居たアーキタイプはどこに行ったのだろうか？　最近どこかでアーキタイプという言葉を聞いた気がする。と、莉雄はふと思った。

　しかし、彼の記憶はまだ完全ではなく、思い出せずに居た。

　莉雄は話に戻る。

「でも、結果は違った。ボクは大翔たちに再会できたことを喜んだ。その喜びが、殺意に変換された。ボクが暴走し、仮想世界にその場の全員が閉じ込められた。ボクの暴走は止まらず……大翔を、ボクは殺した」

　胸の中から誰かが刺すような、そんな痛みを莉雄は覚えた。喉の奥が辛くなり、鼻の中がじんと熱くなる。

「スパルトイだったから、だから仕方がなかった、許してほしいなんてボクには言えない。言う資格はないんだ。どういう状態であっても、ボクはボクだった。ボクとして……大事な親友を殺してしまったんだ……それは、事実だ」

　大翔が言葉を付け加える。

「その時のことは、正直俺もよく解らないんだ。あの時は必死に、莉雄に、莉雄であったころの記憶を植え付けた。なんでそんなことをしたんだろうな、俺は。でも、俺は莉雄に『お前は言世 莉雄だ』というイメージを植え付けた。そうすると、莉雄の姿はスパルトイの姿から変わって、元の姿に戻っていった」

　慶が疑問を口にする。

「ん？　その時には、大翔は仮想世界の支配者になってたんだよな？　じゃないと、スパルトイになってた莉雄に殺されてるんじゃないか？」

「そこなんだよな。俺もよく覚えてないんだ。あの後、何があったのか」

　大翔と慶が莉雄を見るが、莉雄も首を振って知らないことをこたえる。

　枝折が持っていた本を閉じて、けれどみんなの方へ向き直らずに言う。

「私が見てた限りではね、人の姿に戻った莉雄くんの能力が暴走したの。白い霞がそこら中に立ち込めて、全部を飲み込もうとしてた。飲み込まれたのは、糸織さんと源口と、『仮想世界作成』スパルトイ、アーキタイプ（エンキドゥ）に……私」

　淡々と、彼女はしゃべる。誰にも顔を向けずに独り言のように喋る。

「白い霞はすごく優しかった。それに、触れてるとすごく悲しい気持ちになった。その霞に触れたことで、私は殺戮衝動が収まった気がする。いや、どうかな。私は元々殺戮衝動が少ない個体だったから分からない。でも、何より大きな反応を示したのが、『仮想世界作成』スパルトイと源口だった。彼女は鉱石に姿を変えてたし、源口は精神体だけになりながら、彼女へのアクセス権を得てるようだった」

　大翔がそれに合わせて言う。

「ああ、そこからは覚えてる。なぜ俺が『仮想世界作成』スパルトイに能力を使っている状態になったのかは分からない。だが、俺はこの世界でのみの存在になった。既に、体の方は死んでたからな」

　その言葉に莉雄はやはりショックを受けた。

　大翔は自嘲しながら言う。

「もしかしたら、俺は『仮想世界作成』スパルトイが作成した源口 大翔で、偽物かもしれないがな。だが……それでも、この世界でなら、葵を守れる」

　大翔は力のこもった声で言う。

「今度こそ、誰にも葵が利用されることもない。誰からも数奇の眼で見られることもない。莉雄だって人間に戻れた。そのまま、度々襲ってくるスパルトイを、お前らにバレないように処理し続ければよかった！　ただ、それで、それを繰り返していれば……」

　だが、その声は後半に続くにつれて薄れていく。

「そうしていれば、葵を幸せにできたかもしれない。莉雄と友達で居られたかもしれないんだ。繁（しげる）さんは、葵のお父さんは俺の提案に乗ってくれた。彼は協力者だった。葵を連れ戻すためにプロミネンスから使わされたエージェントだったが、事情を話して協力してもらったんだ」

　慶が察したように言う。

「そうか……俺は、源口の提案を蹴ったんだな？　俺もエージェントだったが、記憶を奪う必要がある場合はどういう場合か考えてた。俺は、お前たちに敵対したんだな？」

「ああ、そうだ。すまない」

　大翔は小さく謝った。

「だから、俺の記憶を書き換えたんだな！　糸織を連れ出さないように、邪魔な奴の記憶を書き換えた！」

　慶は立ち上がって大翔の傍まで行く。

「なあ、源口、俺は思い出してきたぞ。俺の……俺の部下をどうしたんだ。あの時、お前を説得するために俺はこの世界に来たんだ。その時に俺は部下を連れてたよな？　六人、連れていたはずだよな！」

　慶は答えようとしない大翔の胸倉を掴んで立たせながら怒鳴る。

「答えろ！　あの時、俺は部下と一緒にこの世界に来てるはずだ！　あの時の部下はどうした！　どうして今、この場にあいつらが居ない！　答えてもらうぞ！！」

　揺さぶられる大翔は、一言だけ返した。

「言えない」

　枝折が代わりに答えた。

「全員死んだわ。……あなたや、糸織さんを守って。陰ながらスパルトイと戦ってね」

　大翔が枝折に何か言おうと口を開いては閉じる。

　枝折が言う。

「いいでしょ。死者との約束を守るのは大事だけど、それじゃ小鳥遊くんは納得しなさそうだし。……他でもない、あなたの部下たちが『隊長の左腕を思って。決して自分たちのことは彼に、自分たちに何が有っても言わないでほしい』って」

　その言葉に、慶は口を真一文字に結び、大翔を離した。

　ただ一言……

「そうか……なら……仕方ない」

　そうぼやいて、自分のソファーに腰を下ろした。

「源口、お前がこの世界の支配者なんだろう？　自分は死んだ後蘇れてる。他の奴はどうして生き返らせなかったんだ？」

　その言葉に、大翔ではなく葵が答える。

「……死んだ人は、生き返らないの。大翔ももう、生き返らないの」

「それはどういう……なんだ、どういうことだ？」

　慶が大翔を見ても、大翔は何も言おうとしない。

　葵が、何かに耐えるようにしながら言葉を絞り出す。

「大翔に、もう限界が来てるの。多分、この世界を作ってた、彼女の限界も来てる」

　そう言って、葵は一瞬だけ、鉱石になっている『仮想世界作成』スパルトイを見る。

「死んだ人は、生き返らないの……もう、この世界は、終わる。それは、文字通りの意味だってこと」

　その言葉に応えるように、この真っ白な空間の空に大きなひびが入り、大きな揺れを全員が感じる。

　その揺れを受けて、慶が言う。

「なんだ？　地震か？」

「この空間で地震は起きない。外でなにか大きなことが起きた以外に考えられない」

　慶がため息交じりに言う。

「じゃあ……外へ確認に行くべきか？　十中八九、スパルトイなんだろ？」

　大翔がみんなを呼び止めて言う。

「待った。予め言っておく。この世界から出るには『仮想世界作成』スパルトイが必要だ。彼女の能力を使用して、この世界から出る。準備が出来たら言ってくれ。この世界で思い残すことが無いように」

　慶がそれに苦言を呈する。

「そんなの気にせずに現実に帰る方が堅実だろうがな……現にスパルトイも来てる」

　その言葉を受けて、莉雄が玄関の方へ歩きながら言う。

「なら、ボクが見てくるよ。ボクなら、外が悪天候でない限り不意打ち相手でも戦える。なにはともあれ、ふりかかる火の粉を払わないと……」

　莉雄が玄関の引き戸を開けると、そこには見覚えの有る人物が倒れていた。