あなたはキミの夢を見るか

彼の初任務

　曲がり角で待ち伏せをしている。

　半年前に襲われ、座礁し横転したタンカーの内部で、アサルトライフルを手に、俺は待ち伏せしている。

　戦時中なのだから、フル装備であることは理解できるが、あまりにも装備は重かった。なにより、初陣で偵察任務のはずが、標的と出くわしたのだということが、銃や弾薬の重さを一際感じさせる結果になっていた。

　俺は信号鏡を使ってそっと通路を覗き込む。そこには、黒い人型の存在が写り込んだ。あれは、半年前から世界中に現れ、人々を襲っている。このタンカーが座礁した理由でもある。

　真っ黒で骨の様に細い手足。のっぺりと顔の無い頭部。それが、今人類が戦っている敵、スパルトイと呼称される、人型殺戮兵器だ。

　一体で大の大人が何人かかろうが殺される。そういう存在だ。だから俺たちは、専用の銃器で武装して、連中を殺さなきゃならない。

　さもないと、自分が死ぬ。

　イヤホン型の無線から声がする。

「敵視認。数、１。指示を待つ」

「こちらからも視認。いつでも」

　俺もまた必死に声を殺して言う。

　スパルトイに聞かれれば、自分の命が無い。慎重に静かに、襟元に仕込まれているマイクに言う。操作の仕方はこれで合っていただろうか？

「敵視認、数、１……」

　無線から声がする。

「よし、一体ならばこちらが有利だ。迅速に処理を開始せよ」

　その号令より少し早く、船内に鉛玉の跳ねる音がする。誰かが既に発砲している。

　俺も行かなきゃいけない。恐怖で動きが鈍る足を無理に立たせて、俺は通路に躍り出る。

　目の前には、全身から青白い火花を散らしながらも動く人型の兵器が居る。

　無線から怒鳴り声が聞こえる。

「おい！　誰だあのバカ！　誰かなんとかしろ！」

　スパルトイは俺を見た。目の無い顔で俺を確かに見た。そして、必死の抵抗と言わんばかりに、俺に向かって走ってくる。

　だが、スパルトイは俺に触れることは無かった。俺に触れる前に、壁に叩きつけられている。

　赤色のロボットスーツが、スパルトイの頭部を、足によって壁に押し付けている。スパルトイが暴れるより先に、そのロボットスーツは、俺の足に装着していたナイフを抜き取ってスパルトイの首を刺し、捻る。スパルトイは動かなくなった。

　無線が落ち着いた調子で告げる。

「敵二体。共に撃破。うち一体は“戦乙女”が処理。増援に感謝する」

　赤色のロボットスーツは、スパルトイの首に刺さっていたナイフを抜き取り、俺に渡してくる。

「はい。あたしの武器、直前で壊れてたから借りちゃった。まだ使えると思うけど、もう替えておいた方が良いかもね」

　そのロボットスーツは全身を覆っており、顔も体格も分からない。かろうじて声でその中身が女性であることがわかった。

　俺は彼女に何かを言いたかった。

「あ、あの……」

　御礼か、謝罪か……何を言えたらいいだろうか。

　赤いロボットスーツが言う。

「いいよ、そういうの。適当に罵倒された方があたしは楽。じゃあね」

　そういって、俺の言葉を待たずに彼女は去った。