家族三人で異世界転移？ 羊な車と迷走中。

第10話 森の忘れ物

　オルフェナからの着信は、そもそもあり得ない。

　そもそもオルフェナは自動車メーカーが付けた車の名前で、いわゆる大衆車に当たる車だ。

　八人乗りのミニバンで、ガソリンと電気のハイブリッド自動車なのだけど、車の機能として最新鋭の人工知能が搭載されてはいる。

　ただ最新鋭と言っても、インターネット経由で情報を照合して簡易的なサポートすることくらいしかできない。

　それに、昨日の時点で鍵を持ってきているので、車が勝手に通信をしてくる……もとい、自律走行機能は技術的に、まだ公に提供されていない。いや、そもそも不可能か。インターネットすら接続されていないのだから。

「……お、おかあさん……」

　夏梛が怯えた様子でスマートフォンを手渡してきた。機械にあまり強くない桃華は、そのまま篤紫に手渡した。

　篤紫は、画面に表示されている番号を確認した。

　……確かに、オルフェナのナビに挿してあるシムカードの番号からの着信だな。……まじか。

『ピロリロリン…ピロリロリン…』

　未だに呼び出しのベルが鳴っている。

　とりあえず、電話に出てみるか……。

「あー、もしもし……？」

『オルフェナだが、夏梛の携帯でよかったかな？』

「……ま、マジですか」

「もしかして篤紫さん、車と話をしているのかしら？」

　篤紫はその場で固まった。横で聞き耳を立てていた桃華も、目を見開いた。声は中性的な声で、機械の音声ではない、まるで生きているような声音だ。

『ふむ。我は、気がついたら森の中にいるのだが、オーナーらは今どちらにいるのだ？』

「うわあああ、やっぱり車が喋ったぁぁぁあああ！」

　篤紫は動転して夏梛のスマートフォンを手から滑らせてしまう。テラスの石の床に落ちて、カランカランと小気味よい音を立てて転がった。

「お、おとうさん……あたしの電話……」

「うわああ、ご、ごめん」

　篤紫は動転して目を回している。

　篤紫が動かないので、桃華が代わりにスマートフォンを拾い上げる。石の床に落としたにもかかわらず、画面にも側面にも傷一つ付いていなかった。

「えっと……まさか車と会話できるとは思わなかったわ……。

　電話の向こうはオルフェナでいいのかしら？」

『我ならば、オルフェナに間違いないな。

　今度はオーナーの奥方様か、オーナーはなかなか洗車してくれないから、そろそろ洗ってほしいと伝えてはくれないだろうか？』

　いいえ、我が家の愛車は決して喋ったりしません。

　思わず桃華は電話を切った。

『ロンロンロロン、ロンロロン』

　今度は桃華の携帯に電話がかかってくる。

「はい」

『電波が悪いのだろうか？　この番号は奥方様の番号で間違いないか？』

　桃華はいつもの習慣で、流れるように電話に出ていた。

『我の状況はいま確認できた。

　どうも我は、木に挟まれてて身動きがとれないから、放置されたようだな。さすがに森の中で独りは寂しいぞ。

　そういえば、今日の目的地は遊園地ではなかったのか？』

　この車、よく……喋るわね。桃華は苦笑いを浮かべた。

『とりあえず、位置情報を送ってもらえないだろうか？　こちらから向かうようにする。抜け出すだけなら容易だ』

　えっ？　今、なんですって？

「いや、さすがに自動運転は付いていないはずよ？　こっちに来るなんて無理よ、オルフェナさん……」

　……なんで私車と会話しているのかしら？

『我を侮るでない、目的地さえ分かれば、ちゃんと走って行けるぞ。

　奥方様ができないなら、オーナーに変わってもらえないか？』

　桃華は、あきらめた。篤紫にスマートフォンを渡して、オルフェナに位置情報を送信してもった。

　なんともいえない空気になった。

　そもそも、車が勝手に走ってきて、スワーレイド湖国の門をくぐれるのかだろうか？

　慌てて篤紫は自分のスマートフォンから、オルフェナに電話を掛けた。

『こちら、オルフェナ。どうも雪が多くて走りづらい。

　変なオオカミが襲ってきたのだが、あれは何だ？　適当に倒して、倉庫にしまっておいたが。ここは日本ではないのか？

　ところでオーナー、どうかしたのか？　さすがにまだ着かんぞ』

　いったいこの車は何を言っているのだろうか？

　オオカミと言えば、昨日車ごと襲ってきたヘルウルフのことだろう。それを適当に倒して、どこかにしまったと？　何の話だ？

　当たり前のように会話してくるんだが、こいつ車だよな？

　常識が羽を生やして飛んでいく……。

「いや、今いる場所はスワーレイド湖国という場所なのだけれど、車が勝手に走ってきても入国できないと思うぞ。

　今のところだが、この国には馬車はあっても自動車はないんだ。さらに魔法が存在しているから、下手すると敵襲扱いで攻撃されるかもしれん」

『ふむ、そうなのか。その程度の問題であれば大丈夫だな。

　魔法ならば、大丈夫だ。理解している。

　入国の件は、我がなんとかするから、安心して待っておるがいい』

　通話が切断された。

　あいつ、勝手に電話を切りやがった。あの車、こんな性格だったのか？

　三人は顔を見合わせてため息をついた。

「お待たせしました。

　……みなさんお疲れの様ですが、何かありましたか？」

　用事を終えたタカヒロさんが、喫茶店まで来た。

　ことのあらましを話すと、目を見開いて驚いた。

「ど、どうしよう、騒ぎになってしまう」

「北門まで、急いで向かった方がいいんじゃないかしら？」

「いえ、ここから北門まで徒歩ですと一時間ほどかかりますよ」

　北門はかなり遠いらしい。

「オルフェナが勝手にとはいえ、全力で自走してくるとなると、とても間に合わない」

「そもそも、本当に走ってくるのかな？」

「無理……じゃないかしら……」

　全員で頭を抱えた。

『お待たせしたなオーナー』

　突然、さっきスマートフォンから聞こえていた声が、足下から聞こえてきた。四人は驚いて立ち上がった。

　全員の視線が篤紫の足下に注がれる。

　そこには、メロン程の大きさの羊が、篤紫を見上げていた。

　雪のように白く、モコモコの毛皮。つぶらな瞳に、頭頂に生えている二本の巻き角がかわいい、羊だ。

　そう、羊なのだ。

『ん？　どうしたよ、オーナー。何を固まっている』

　ひ、羊が喋ったああぁー！

　篤紫は思わず後ずさった。

「え……と、人違いです？」

『何を言っておる。我とオーナーは、新車でナンバーを登録して以来の仲ではないか。名義もちゃんと白崎篤紫となっておるぞ』

「……マジですか」

『うむ。我はオイルを自分で浄化できないから、オイルをこまめに替えてくれていたのは、とてもありがたかったのだ。

　今までずっと、声を掛けていたのだが、聞こえていないようだったがな。

　他の人間に比べて、いいオーナーであるぞ。

　スーパーの駐車場で他の車と話をしても、オイルをなかなか換えてもらえない車が、ほとんどだったぞ』

「えぇ……」

　相変わらずよく喋る羊？　だ。篤紫はあきらめて、納得することにした。

　間違いなく、この羊は自分の車であるようだ。

「オルフェナさん……でいいのかしら？」

　桃華も羊に声を掛ける。

『奥方様、どうされたのだ？』

「どうして羊の姿なのかしら？」

『ふむ、そんなことか。我は車であり羊でもあるのだが、なぜかと問われてもわからぬ。いまは羊である。

　どちらかの姿しか選べぬが、どちらの姿にもなれる。さすがに、ここでは車にはなれぬがな』

「変身できるということかしら？」

『そういうことだな。ただ、この姿なら会話ができるが、車のだとまた電話をして会話することになるぞ』

「そ、そう……なんだ」

「あたしは、羊さんの姿がいい」

　夏梛がオルフェナを持ち上げて、ギュッと抱きしめた。

『我も普段はこちらの方が楽だから、問題ないぞ』

「うん！　オルフェナよろしくね」

『お嬢、これからもよろしく頼むよ』

　話がまとまったようだ。

　一連の話を、タカヒロさんが温かい目で見守っていた。