すいれん

第27話 年明けの慎太郎

　大晦日の夜。

　翌年までおよそ一時間という頃、スマートフォンを握りながら、明日香に新年の挨拶をしようか迷っていた。

　イヴの日から彼女とは連絡を取っていない。

　結局、慎太郎はスマートフォンを置き、新年を迎える前に眠りに就いた。朝には明日香からの連絡が来ている事を淡く期待して。

　新年の朝、街には活気が無い。賑わっているのはテレビの中と初詣の寺社仏閣（じしゃぶっかく）とセールに盛り上がる店だけで、それらに影響を受けない場所には夜の様な静けさがある。

　商店街の店はほとんどシャッターが下りていた。昼時に近付きようやく店を開けるところもちらほらとあるが、何処も普段よりうんと早く店を閉める予定のようだ。

　慎太郎は人混みを避けつつも、人の気配を求める様に街を彷徨（さまよ）った。

　通りかかった街の大きな本屋は、年始でも開いていた。

　しかし、客はそれほど多くはない。誰もが他人をあまり気にせずに、ただ本とばかり向き合っている。

　明日香が本を好きになる気持ちが、何となく分かる気がした。

　小説のコーナーに行くと、自然と彼女の好きな作家が目に止まる。

　岩節（いわふし）夏夜見（かやみ）――『奇譚（きたん）になる人々の異聞（いぶん）』

　慎太郎はおもむろに手に取った。

　今となっては良い思い出も苦い思い出も詰まった本。

　何気なく、さらーっとページ滑らせる。

　すると、『愛された花』のページを見つけ、自然と手が止まった。

　しかし、やはり途端に活字の波に襲われる。

　慎太郎はさっとページを最後まで流し、本を閉じた。

　だが、そのまま棚に戻す事はできなかった。

　慎太郎はしばしその本と向き合った末、レジへと向かった。