おもしろ夫婦のゲーム・ライフ La dolce vita per due giocatori

第19話 旦那編 marito 8：鍛冶屋さん La fabbra ferraia

「卒業に乾杯！」

「乾杯！」

　みんなの声が重なる。

「色々あったが何とか卒業だ」

「そうね。色々あったわ～、でもこれからよ～」

「そうこれからだ。私は次の町に向かうことにした。希望の町という名らしい。それでだが、みんな一緒に移動しないか？」

「あたしは、ミクと一緒にいくわ～」

　うぅむ……

「ことね、どうした？」

「なんだかね。自分の力が足りないと感じるんだ」

「それなら、早く先に進んで、強くなるのが良いのではないか？」

「いや、今の状態ならみんなの邪魔というか、脚を引っ張るような気がする。もう少しここで力を付けて自信を持って次に進みたいと思う」

「拙もしばらくこちらに居ることにする。拙は魔法が主なので体力が足りないというか、脆さを感じてしまのじゃ。こちらでしばらく防御系の魔法を伸ばすようにしたい。この世界では、しぶとくないと生き残れないようじゃしのぅ……」

「考え方はそれぞれよ。自分に合ったやり方がいちばんでしょ。別れてしまう訳じゃないし次の町で会えるわよ」

　ミクとエドは先の町に行くと言う。

　私は、はるっちとここに残ることにする。

　翌日、建国2年乾月（かわきつき）23日（23/Sacco/Auc.02）の朝に私たちは分かれる。

「それでは出発する。元気でな」

「次の町で待ってるわよ！」

　二人の笑顔に笑顔で応える。

「そうだね。直ぐ追い付けるように頑張るよ」

「拙も一緒じゃ、心配はないぞ」

　力強く前に進むミクとエドを見送る。

　今は、二人に並べるように頑張ろう。

　それから二三日は、はるっちと村の宿屋に宿泊し、付近のフィールドで、冒険者ギルドの依頼（クエスト）をこなすことにした。

　朝は第一昼刻から第三昼刻までは依頼を進め、一度村に戻ってアイテムを整え直す。

　依頼（クエスト）が達成できてなかったら、第四昼刻から残りを処理する。依頼（クエスト）が終わっていれば、付近のフィールドを見て回る。

　慎重の上にも慎重に進める。“焦らず実力（ちから）を溜める„　が合言葉だ。

　生命の腕輪にも種々の情報が集まって来る。敵の属性や攻撃方法、生育場所や群行動などなど。ドロップは皮や肉が多い。レアってどんなものか未だ分からない。植物で食べられるやアイテムの材料になるもの、収集できる鉱物なども高く売れるものがあるらしい。

　一度大型の蛇に出会ったが逃げた。逃げるのも作戦……ということにしておこう。

　で、敵と戦う間に気付いた。ここのモンスターたちは一匹ずつ個性持ちだ。時々、全く同じに見えても妙に倒しにくいことがある。見掛けだけで強さを判断すると痛い目に会う。

「今日も終わったね」

　冒険者ギルドで、依頼（クエスト）完了報告をして、ドロップ・アイテムを売る。生活をしながらだけど、少しずつお金も溜まって来た。

「そうじゃの、ここまでは順調じゃ。拙は……」

　はるっちは何かを考えるかのように、頭を少し傾ける。

「次の町に進むには、まだ何か足りないような気がするのじゃ。明確な前衛が居ないというのもひとつの原因だとは思うのじゃが……」

「それでだけど、一度夜間戦闘をやってみない？　そのために前衛を探そうと思うんだけど」

「ほうほう、次の町までは三日と聞く。そうなると途中の野宿（カンペッジョ）は必須になる。夜間の戦いに慣れることも必要じゃな。それでどうするんじゃ？」

「ギルドで募集ということも考えたけど、怪し気なおっさんが来ても困るしねぇ」

「確かにそうじゃ」

「で、ちょっと心当たりがあるんだけど」

　宿屋の南側に拡がる空地に、いくつかのテントが点々としている。

「ここは何じゃ？」

「えとね。ここのテントは、直接他のプレイヤーとアイテムの売買をする人たちのものらしい」

「ほぅほぅ」

「他の町では、そういう売買を委託するところがあるらしいんだけど、この村にはないらかね。しかも、委託には手数料が掛かるらしいし」

「なるほど」

「この中に、女性の鍛冶屋さんが居るって聞いたので、その人に前衛をお願いできないかと思って」

「確かに、鍛冶屋なら腕力も体力もありそうじゃし、アイテム関連にも詳しそうじゃ。なかなか目の付け所が良い」

　誉められたのだか、なんだか……

「ここじゃないかな？」

　テントの側に小さな木の看板が立ててある。

　夕暮れで少し読みにくいけど、案内文がある。

　ディアの店

　　装備品の修理などをいたします。

　　鍛冶に関連するアイテムを買い取ります。

　可愛い丸文字で書いてある。これはおっさんじゃあるまい。

「いらっしゃぃ！」

　出てきたのは、文字に似合わずガッチリタイプのお姉さんだった。

「自分は、クラウディア・ポルポリーナ（Claudia Porporina）ちょっと変わった名前だけど気にしないでね。ディアって気軽に呼んでね。それで今日は何でしょう？」

　背が高いと迫力ある。

　テント前に設置してある椅子に座って、テーブル越しに話をする。

　内容はこう

　　わたしたちは、いま二人でパーティをしているが前衛が居なくてつらい時がある。前衛としてパーティを組んで貰えないか？

　　まだ始めて間もないのでアイテムについて良く分からない。色々教えて欲しい。

　　敵についても分からないことが多いし、戦い方についてもアドヴァイスを貰えると嬉しい。

　　そろそろ次の町への移動を考えているのだが、一緒に行って欲しい。

「この世界での、自分の誕生日は焔月（ほむらつき）23日、キミたちより二十日ほど早いのか。それ程知識を持っている訳ではないけど、いいよ。一緒にやってみよう」

「ありがとうございます！」

「二三日お試しでやってみて、上手く行くようなら次の町へ一緒に行こう。パーティは相性があるから、まずそれを確かめないと」

「そうじゃの、お互いどんなことが出来るか分からないし、まずは慣れることかの」

「あ～もう一ヶ月になるのかぁ。自分ね。次の町――希望の町っていうんだけど。そこへ行ったことあるんだ」

　ディアは話始める。

　ディアが初めての村に来た時、経験のある人、つまりキャラクタを創り直した人が何人か居て、この村に居ても意味がないと、何が何だか分からないうちに希望の町に連れて行かれた。

　その人たちから、直ぐに狩に行こうと言われたけど、自分は鍛冶屋になりたいと応えたら、そのまま放り出された。

　その人たちにとっては、鍛冶屋は使うもので成るものではないそうだ。

　所持金も少なく途方に暮れたけど、あちこち聞き回って鍛冶屋を見つけ出し、弟子にして下さいとお願いをした。

　師匠と言われる人は、鍛冶の簡単な基本を教えてくれた後に、最初からやり直した方が良いと、初めての村まで連れて帰ってくれた。

　その後、初心者指導所に入って本当に初めからやり直した。修了した後は、ここで腕を磨いている。

「何だか変な回り道をしたけど、それはそれで面白かった。略綬も　“冒険者„　が着けられたしね」

　色んなゲーム・ライフがあるんだな、と聞き入ってしまった。

「キミたちを見て、そろそろ希望の町に戻ろうと思った。きっかけを作って貰ってありがたい」

「スタートからなかなか激しいものだったのぅ。拙たちは、まだまともな方かもしれんな」

「さて、とりあえずは第三祭（ラ・フェスタ・テルツァ）まではこちらに居るのが良いと思う。何かイベントがあるかもしれない」

「第三祭（ラ・フェスタ・テルツァ）？」

「ああ、季節の変わり目の祭日だ。この日を過ぎて祈月（いのりつき）に入ると、一気に気温が下がって寒さがだんだん増して来る。属性も火から風に変わる」

　そーいえば、指導所の講義で何か言ってたような……

「右胸に着いているバッジのようなものは何じゃ？　拙たちにはないものじゃが」

「ああ、これは血盟（クラン）の標」

「血盟（クラン）？」

「キャラクタ同士の集まり。他のゲームではギルドなんて言ってるところもあるけど、元々ギルドって言葉は　“同じ職業の職人が集まって出来たもの„　だから、同業者組合みたいなものよね。ゲーム・キャラクタの集合体なら血盟（クラン）って言う方が元の意味に近いと思うわ」

「なるほど、歴史を持つ言葉の意味は深いのぅ」

「自分は師匠に勧められて、鍛冶職人の集まる血盟（クラン）に入会した。それでここに標があるわけね。デザインはクラン・マスターが決められるんだけど、著作権のあるものはダメ。某企業のシンボルマークが取り消されたこともあるらしい」

「なんで？」

「お金を出していない企業がゲーム内で宣伝するのは許せない！　という運営の怒かも」

　そ、それは……笑うしかない。