1174.黒の賢者の、影。
「シンオベロン卿、ギルド長、ちょっといいかなー?」
現場の調査をしていた衛兵隊独立部隊隊長のムーニーさんが、俺たちに声をかけた。
すぐに向かうと……ムーンリバー伯爵も駆けつけていた。
「今さぁー、衛兵たちにいろいろ確認してるんだけどー、みんな突然意識を失ったみたいなんだよねー。
ただー、黒ずくめの男を見たという証言がー、いくつかあるんだよー。
もしかしたらー、『黒の賢者』という奴が来てー、何かしたのかもしれないねー」
「そうですね。私も考えていたんですが……魔物になった二人は、何も持っていなかったはずですから、何者かが来て、何かされたと考える方が自然です。
ただ、もう一つ考えられるのは、体に仕込まれていた可能性です。
その場合でも、起動させる為に、近くに来る必要があったかもしれません……」
「なるほどねー。その可能性はあるよねー。まぁ今となっては、わからないけどねー」
「あのおかっぱたちは、どうなったのですか?」
「それがさぁー、牢が離れていたからかもしれないけどさぁー、あいつらは何もされてないんだよねー。
ただ『
そうか。あいつらは、生き伸びたのか……。
生命力だけは、あるようだな。
「そうじゃ! この状況を、利用するがいいのう。
伯爵、あの幹部二人は、奇しくも死んでしもうたので、処遇を考える必要はなくなったのう。
生き残ったおかっぱどもも、公式にはこの事件で死んだことにしてはどうじゃ?
もちろん重い刑を科して処刑してもいいのじゃが、死んだことにして、内密に犯罪奴隷として罪を償わせる方がいいのではないかのう……」
「……そうですな。それがいい、そうしましょう。ムーニー、手配を頼む」
「なるほどねー。了解ー」
「それからムーニー、被害の程度は? 相当死者が出たのではないか?」
「それがー、何故か出てないんだよねー。
絶対死んだと思った兵士も、ギリギリ生きてたみたいなんだよねー。
神のご加護かなー?
いち早く駆けつけた冒険者たちが、救出作業と手当てをしてくれたのが、大きいと思うけどねー」
「そうか、それは何よりだ。今回もニア様のおかげですな……」
伯爵は、そう言ってニアの方を見た。
ニアは、まだ怪我人の様子を見て回っている。
もう重傷者の手当ては、終わったみたいだけどね。
「南区部隊の収監施設はー、もう使い物にならないねー」
「そうだな。建て直すしかあるまい」
伯爵は、渋い顔で腕組みをした。
「こやつら……幹部だった二人を狙ったのは、やはり口封じかのう?」
ギルド長が、顎に手を当てながら、伯爵に話しかけた。
「まぁそういうことだろう」
「下っ端のおかっぱは、下っ端だけに『黒の賢者』とやらに、まともに認識されておらんかったのかもしれんのう。そのおかげで、奴らは死なずに済んだのかもしれんのう」
「おそらく、そういうことだろう」
「奴らはー、中区部隊の収監施設に移しとくよー」
「うむ、そうしてくれ」
伯爵は、ムーニーさんに頷くと、俺の方を見た。
「シンオベロン卿、こんな事件があった後だが、もう少し話したいので、貴公の屋敷に戻っても構わんかな?」
「はい、大丈夫です。戻りましょう」
俺は、伯爵とギルド長とともに、屋敷に戻ることにした。
伯爵の馬車に乗せてもらい、揺られながら頭の中を整理する。
『黒の賢者』……本当に現れて、あの二幹部を『
わざわざ現れてああしたという事は、やはり自分の情報を秘匿するための口封じなのか……?
そうだとして……どんな方法でやったのか?
考えられるのは、二つだ。
一つ目は、事前に体内に何か仕込んでいて、それを起動させた可能性だ。
二つ目は、その場で二人に何かを与えて、魔物化したという可能性だ。
一つ目の可能性は、低いと考えている。
起動させるのにある程度近づく必要があったにしても、衛兵に目撃されるほど近くに寄る必要はないと思うんだよね
何人かが黒ずくめの男を見たと証言していて、もしそれが『黒の賢者』だとすれば……やはりその場で何かを与えて、『
何かうまいこと言って飲ませたか、もしくは体に無理矢理打ち込んだかということではないだろうか。
もはや、真相を知るすべはないけどね。
『正義の爪痕』では完成させていなかった……飲んですぐ魔物化する薬が、存在しているのだろうか?
『正義の爪痕』は、それを開発しようとしていたわけだが、最終的には開発できていなかった。
『魔物化薬』を作ったものの、直接投与すると、ほとんどが死に至るというものだった。
それの次善の策として、薄めた『魔物化促進ワイン』を作ったわけである。
薄めて体内に魔物化因子を入れて、負の感情を引き金に魔物化するのを待つという使い方しか、実用化できていなかった。
そんなまどろっこしい手段を使わなくても、直接投与して、死ぬことなくすぐに魔物化できる薬があるなら、脅威でしかない。
どうにかして『黒の賢者』の情報を、集めなければならない。
そして警戒を強めないといけない。
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