リディアの戦士 ～追憶の中で～

序章

　何が間違っていたのだろう。

　どんなに考えても答えは出ない。

　連日の雨でぬかるんだ土を踏み締め、終わりのない森をたった一人走り続ける。　どこに行くのでもなく、ただ腹の底から燃え上がってくる黒い炎を消し去りたくて、心を静めたくて、駆け続けている。

　頬から顎に流れ落ちる水が、天の恵みのものか、自分のものかも分からなくなるほど、自分が分からなくなり、心が悲鳴を上げている。

「どうして、どうしてっ……！」

　振り絞ろ出てくる声は、まるで他人のもののように掠れて馴染みがない。

　体力の限界で、次第に足は走る事を止めて歩き出し、最後は膝を付いて両手を大地に付けた。

「何で、どうして、何でなの！」

　口から出た自分自身に向けた問いに、応えてくれる者はいない。大地につけていた手を強く握り、目の前で開くと泥で汚れていた。

　まるで自分の心を体現しているようだ。

「僕が弱いからいけない？　強くなければ意味がないの？」

　暗雲なる空からは無情な雨しか降ってこない。

　これが、恵みの雨？

　みんなを救う命の水？

　人の大切なものを奪ってでも必要なもの？

――馬鹿げている。

　手に泥がついたまま、歩き出す。

　向かった先は枯れたはずの大きな滝がある崖の上。ほんの数日前までは、楽しい遊び場として見ていられたけれど、今ではただの風景にしか見えない。

「君が、いなくなったからかな？」

　隣に座り笑い合った二人は、もうここに来る事も、笑いかけてくれる事もない。

　怒りは涙と共に身体の外に流されてしまい、後には空虚感だけが心の中に居座った。

　考える事も、悲しむ事も止めて、心を氷結し想い出に蓋をする。

「もう、僕にできることは何もないんだ」

　全てを失ってしまった自分には何の価値もない。増水し泥を含んだ激流が水飛沫を上げて滝つぼの中へ落ちていく。

　まるで龍の怒りの如く。

　激しい水流は、自分の体よりも大きい樹木を滝つぼの中に飲み込み、川底の尖った岩々で次々と叩き割っていく。

　後に残るのは無残な欠片。

　弱きものが淘汰されるのは自然の摂理。

　樹木が破壊されていく光景をぼんやり眺めていると、コトリと胸の中のピースが咬み合った気がした。

「そうだ、僕には力がない。だから守れなかったんだ」

　大切な妹を、友人を、一族の信頼をーー。

　立ち上がり、滝つぼを見下ろすと、まるで深淵なる闇の入り口が開いているような錯覚になる。

「――――っ。強くちゃ、意味がないんだ」

　足を一歩、前に踏み出し宙を踏む。身体の四肢の自由を水に奪われながら、少年の魂は闇の中へと堕ちていった。