滅亡の畔

◇幸福◇

　いつになく脳細胞を酷使したからか、甘いものが無性に食べたくなってしまい、調達しにストアに向かう。

　他の階には移動は出来ないが、自分専用のコンビニもどきがあるのは、かなり嬉しい。このプロジェクトに参加しなければ、こんな格別な扱いされることはなかった。

　地元では近くのコンビニで同級生に会うかと思うと、怖くて行けなかったくらいだった。

　制約はあるけど、人権は守られているよね――――。

　復讐の『交換』を組織的にやってしまうなんて、常識的にあり得ないことかもしれないが、自分と同じく苦しい思いをしている人には、希望を与えてくれるプロジェクトだとすら思う

『復讐』なんて正しくない――――。

　そういう人はいると思う。

　でもさ――――

　学校が何か解決してくれる訳じゃない。

　守ってくれる家族はいるかもしれないが、虐めをしてくる敵を完全には潰せない。

　下手すると、家族だって敵になる。

　そんな厳しい現実だから、自殺だって絶えないんだ――――。

「この世は『因果応報』か……本当にそう思いたい」

　そんなこと考えている内に、専用ストアに到着した。

　ストアはまるでコンビニが一軒入っているみたいに、本格的な品ぞろえで大抵のものがそろっていた。

　これが他の三人が居る階にも設置されているのかと思うと、凄いとしか言いようがない。

「一体、どんな組織なんだろ……」

　聞けないけど、どうにも気になってしまう。

　一先ずストアの中をグルっと回り、物色をしてみた。

　日持ちしないものは注文するシステムになっていけど、おにぎり、パスタ、唐揚げなどは冷凍食品でも構わない。

　地元では見かけない商品もあって、つい食べてみたくなってしまう。

「夢の国みたい……」

　コンビニもどきでも、こんなに違う。今までどれだけ閉鎖されて空間に自分を押し込めていたのだろう。

「もっと自由に……なりたいな」

　住む場所が変わってもアイツらが好き勝手にいきている限り、本当の『自由』は手に入っていないのと同じだ。

　アイツらの呪縛から、解き放たれたい――――。

　だからこそ、このプロジェクトは絶対に成功さなければいけないんだ。。

「よし。部屋に戻って、もっと凄い計画を企てなきゃ」

　用意されていたカゴの中にプリンとチョコ、スナック菓子と簡単に摘まめそうなおかずを急いで放り込んで、清算する。清算は商品のバーコードとカードキーを読み込ませれば終了だ。

　ハイテクなシステムに内心ドキドキしつつ、ここまで環境を整えられている代償の大きさも実感させられる。

　成功するまで、何回かチャンスを貰えるのかな？

　調達したものをビニール袋に移し替えながら、まだ始まっていない復讐の保険を気にしてしまった。

　駄目だ――――きっとそんな甘い考えじゃ、決意が鈍るし、成功しない。

　刺し違えるくらいの覚悟で、挑まないと――――。

　絨毯が敷き詰められた廊下を歩いて、部屋に戻っていく。振動で、ビニール袋が軽く揺れる。

　平和だ――――こだけ切り取ったら。

　この鳥籠から出れば、世間は辛いことばかり。

　それでもどうして、生きていかないといけないんだろう？

　そもそもなんで、生まれてこなきゃいけないんだろう？

　いつかは絶対に、死んじゃうのに――――。

「あ……しまった」

　ぼんやりして歩いていたら、ドアの前を通り過ぎて壁にぶつかりそうになった。

　しっかりしなきゃ！　取り合えずプリンでも食べて落ち着こう。

　改めてドアの前まで移動し、部屋に入る。ビニール袋をテーブルに置き、ティーカップを取りに行く。お茶は日本茶から紅茶、珈琲まで銘柄も充実していた。

　プリンなら、紅茶か珈琲かな。

　お高そうな茶葉の缶もあるけど、簡単にティーバッグで淹れることにする。蒸らし方とか詳しくないし、不味く淹れてしまったら茶葉が勿体ない。

　貧乏性な性分はこういうときも、働いてしまっていた。

「ん～！　美味しい！」

　プリンは予想以上の美味しさだった。特に選んだ訳でもなく、目に付いたものをカゴの中に入れただけだったのに、大当たりだ。いや多分、どれも美味しいのだろう。

　メーカーを見てみたら、聞いたこともない名前だ。有名店なのかな？

　今度、岩鏡さんに聞いてみよう。他にも種類があったら、お取り寄せしてもらおうかな。

　私はまるで学生気分で、ウキウキしていた。浮かれている――――。

　例えこのプリンの味さえも一時の幻だとしても、今まで奪われていた幸福感を与えてくれたことが凄く嬉しい――――。

　こんな細やかな幸せさえも、望むことが叶わなかったんだから。

「可哀そうに……プリンの美味しさを二度と味わうことが出来なくなるのね……」

　背中に得体のしれないものがうねるように這い上がっていき、ゾクゾクと寒気に近い感覚が広がっていく。

　――――頭の中が真っ白だ。

　――――とても気持ちがいい――――。