オーバードライブオンライン ―ネトゲを通じた恋愛の形―

第108話ライブラブ３

　さてさて……夏も深まるこの季節。

　今日は、量子のライブの日だ。

「…………」

　コーヒーを飲む。

　正確にはデータだから、カフェインは入ってないけどね。

　ここはセカンドアース。

　その天空舞台の、すぐそばにある喫茶店。

　とは言っても、大気圏外に設置された大型イベントドームたる天空舞台の『すぐそば』では語弊がある。

　正確には、天空舞台に通じる宇宙エレベータ……その一階の傍に形成されている、繁華街の一つである喫茶店だ。

　当然、今日のセカンドアースの天空舞台で、大日本量子ちゃんが十万単位の観客の湧くライブを行なうため、宇宙エレベータを中心に形成されている繁華街はいつもより活気が十割増し。

　浮ついた空気は否めない。

「そこまで有難がるものか」

　とも思うけど、きっと持っている人間の傲慢なのだろう。

　大罪の一つだ。

「…………」

　ぴらぴらとしたチケットを取り出して見つめる。

　特等席のチケット。

　オークションに出せば、ちょっとした値がつくだろう。

　売らないけどさ。

「雉ちゃん。まだ行かなくていいの？」

「呼び出しはかかってないなぁ……」

　コーヒーを飲む。

　そしてぼんやりと言った。

「量子ちゃんのライブですかぁ……」

　うっとりと夏美。

　あ。

　有難がってるね、この人。

「あの量子ちゃんと近しくなれるなんて……」

　僕は秋子に視線をやる。

　目が合うと、僕と秋子は苦笑してしまった。

　僕らにとって、量子は、とても近しい存在だ。

　なんと言えばいいだろう？

　アイドルではあるんだけど、気の置けない存在と云うか。

　身近に感じる存在と云うか。

　この感覚は言葉に出来ない。

　だから説明のしようもない。

　まぁネームバリューは、アンバランスに大きいから、萎縮することなく、ありのままを捉える僕や秋子が異端なんだけど。

「夏美ちゃんは量子ちゃんのライブは初めて？」

「はい」

　コックリ。

「動画サイトなんかで、断片的に見ることはありましたけど、生は初めてです」

「…………」

　はたして電子世界のセカンドアースに『生（なま）』と云う概念はあるのでしょうか？

　言っても詮無いけど。

　ライブが始まるまで、後半日と云ったところ。

　別に、こんなに早くログインしなくてもいいんだけど、活気に満ちた繁華街を夏美に見せてやりたくて、こうやって茶をしばいているというわけ。

　とピロリンと電子音が鳴る。

　視界モニタに、メッセージが送られてくる。

　内容はこうだ。

「最終メンテナンスをお願いします」

　堅苦しいのに、素っ気ない言葉で、綴られていた。

「…………」

　コーヒーを飲みながら、意識でイメージコンソールを動かして、状況を把握する。

「来た」

　僕が言う。

「ですか」

　秋子が納得する。

「？」

　夏美が首を傾げる。

　答えてあげる義理は無い。

　どうせ僕が飛んだ後で、秋子が仔細を話してくれるだろう。

　というわけでリンク先に飛ぶ。

　隔離スペース。

　所謂一つの楽屋。

「雉ちゃーん！」

　抱き付こうとした量子を、ハラスメント防止機能で拒絶する。

「なんでよう！」

　こっちのセリフだ。

「はい。リンク開始」

「うー……！」

　量子は不満そうだ。

　ブラックセミロングツインテールが不満に揺れる。

　黒い瞳が不実に抗議する。

　知ったこっちゃござんせんが。

　イメージコンソールをポップ。

　この場合はキーボードだ。

　機械言語で、量子の調整を行なう。

　楽屋にいるのは、僕と量子だけではない。

　国家プロジェクトということもあって、多くのスタッフが集まっている。

　それでも最終調整を、僕に委任するんだから何だかな。

　それがウィータの宿業なのだろうけどさ。

　二時間ほど量子を弄っただろうか。

　タンとエンターキーを押して、調整を終える。

「はい。問題はありません」

「毎度感謝の念に絶えません」

「これもビジネスですから。必要以上に気にすることはありませんよ」

　苦笑してしまう。

　完全なゴーストを持つ量子を、最終調整できるのが僕だけなんだから、しょうがないと言えばその通りなんだけど。

「雉ちゃん！？」

「何でがしょ？」

「盛り上がってね？」

「そっちの能力次第でね」

　嘯く僕。

　これくらいの意地悪は、想定内だろう。

　僕にしろ量子にしろ。