鏡の国のバカ

ＳＭ好きに良い奴はいない

　中村ナオコは、眉尻を指でひっぱった。

「うーん」

　さらにひっぱる。手を離す。

　眠たそうな目の女性が、鏡の中から見つめていた。

　ナオコは、自宅の洗面台のまえに立っていた。鏡のよこに、歯磨き粉、ドライヤー、化粧水のボトルが置いてある。どれも安価なものだ。彼女は、見た目に無頓着なほうだった。

　しかし今朝がた、髪を結ぶ途中で、不思議に思った。

　どうして自分は、こんな目元をしているのだろう。

　彼女は、日本人の平均を体現したような人間だった。

　身長は１６０センチ、体重は５０キロ。筋肉量が少々多いことをのぞけば、平均に近しい。顔も普通だ。美人でもなければ、不美人でもない。

　右に首をかしげる。鏡のなかの女性が、左に同じ動作をした。

　目が問題だ、と彼女は考えた。

　幼く見られがちなのも、これが原因である。今年、二十六才になるというのに、いまだに大学生に間違われる。

　黒いスーツに似合うように、キリっと眉をよせる。苦いものを食べたようにしか見えなかった。

　ポケットのなかで、携帯電話が震えた。飛びあがって、あわてて電話に出る。

「もしもし、中村ですが」

「山田だ」

　男性の声だった。

「あ、山田さん。おはようござ」

「集合場所を変更する」

　鏡の中の顔が、眉間にしわを寄せた。

「神泉ではなく、渋谷の山手線ハチ公改札前に八時二〇分。復唱しろ」

「し、渋谷のハチ公前に八時二十分？」

「ハチ公前には来るな。君は、だれと待ち合わせをしているんだ？　友達か？」　

　ナオコは、胃が痛くなった。

「違います……」

「久しぶりの直行だが、遅刻をするなよ」

　答えるまえに電話が切れた。

　ナオコは、巨大なためいきを落として、髪を一本に結んだ。

　鏡の前から、彼女のすがたが立ち去る。

　八時十五分、ナオコは、渋谷駅に到着した。

　人ごみに混じって駅を抜け、山手線ハチ公改札前にたどりついた。

　プラスチックゴミをぶちまけたような風景だ。不愉快な臭いがする。

　目的の人物は、東急百貨店のウィンドウのまえにいた。

　人目をひく青年だった。

　背が高く、手足が長いので、黒いスーツが似合う。髪は黒く、もつれたようになっている。顔立ちは涼し気で、異国の血を感じさせた。腕をくんで、考えごとをしているようだった。

　ナオコが駆けよると、青年は顔をあげた。

　薄い茶色の目が、すうっと細まる。気の弱い人間を意図せずして傷つける、するどい目つきだった。

「山田さん、おはようございます」

「遅い」

　一喝する声は、低かった。

「どうしてもっと早く来れない。君の家は、渋谷近郊だろう」

「はあ、でも……」

　一応、約束の時間には間に合っていますよ。と、続けようとしたが、さっさと歩きだしてしまったので、あわてて後を追う。

「あのう、今日はどちらに……」

「井ノ頭通りの×××オフィスビル。地図を見なかったのか？」

　冷たい言葉だった。

　焦って携帯を確認すると、通信障害のせいで、メールの到着が遅れていたようだ。添付された地図を開こうとすると、真っ白な画面のまま固まってしまった。

「ええっ」と、ナオコは小さな悲鳴をあげた。携帯をぶんぶんと振るが、画面は白いままである。

「君はロクに携帯も使えないのか」

　山田が、呆れた声で言った。

「わたしが使えない、というよりも、その、通信障害というか」

　ナオコは、ぼそぼそと返す。

「君が使えないことは、よく知っている。だが、携帯すらもその真似をするとは、つくづくあきれ果てるな」

「そこまで言わなくても……」

　小さく言い返すと、にらまれてしまったので、あっという間に彼女はちいさくなった。

「そこまでだから言っているんだ。いいか、今日も手を出すことは許さない。前々から言うように、君の仕事は俺の邪魔をしないことだ。わかったな？」

「ここまで出勤しておいて、ですか」

「ああ、ご苦労なことだ」

「でも」

「でも、ではない。おとなしく言うことを聞け。三歳の子供だってできることだぞ」

　無駄な言い争いに飽きたのか、それきり会話はなかった。

　ナオコは憂鬱を抱えながら、彼の後を着いていった。

　十分後、二人はとある雑居ビルの屋上にいた。六月のじめついた風が、ほこりを巻きあげていた。

　山田は柵に寄りかかって、階下を見下ろしていた。

　タバコをうまそうに吸って煙を吐き、ちらりとナオコのほうを見る。

「……おかしいですよね」

　彼女は、怒りの形相をしていた。

「おかしいですよね、どう考えても」

「なにがだ」

　彼は、首をかしげた。

「なにもおかしくなんてない。いつも通りの渋谷だ。あえて言うなら、昨日より暑い」

「おかしいでしょ！　なんでわたし、縛られてるんですか！？」

　ナオコは地団太をふんで、両手を突きだした。

　麻のひもが、しっかりと巻きつけてある。

「だから、さっきも言っただろう。無駄なことをしないためだ」

「無駄なことってなんですか。これじゃあ仕事できないですってば！」

「それで構わない。仕事の邪魔をするな」

　山田は悲鳴を無視して、また階下を眺めることに没頭しはじめた。

　ナオコは、静かにうなだれた。

『仕事の邪魔をするな』

　この言葉を、この一年間で何回聞いただろう。もう一年にわたってナオコと山田は、バディを組んでいるが、悲しいかな、歳月が二人の距離を縮めることはなかった。

「時間だな」と、山田がつぶやいた。

　背筋に、寒気がひろがった。

　ナオコは焦って、手首のひもを外そうと試みた。両手を引っぱったり、歯でかみちぎろうと悪戦苦闘しているあいだに、街の様子が変化していく。

　本日六月十三日は、むし暑い日だった。しかし、汗がはりつくような気温は、徐々に下がっていく。

　冬のように空が澄み、不気味な静けさが支配した。

　街から人が消えていた。

　ビルの階段で真昼間から酒をあおっていた男性も、疲れた顔でゴミを回収している清掃業者も、せわしく歩いていた営業マンもいない。

　からっぽになった街には、ナオコと山田の二人しかいなかった。

　山田はその様子を見て、一人うなずくと、ナオコに目をやった。彼女は、ひもをかみちぎるのに失敗して半泣きになっていた。

「口のなかを切るぞ」

「そう言うくらいなら外してくださいよ！」

「外したら俺の邪魔をするだろう」

「今日は邪魔にならないように動きますから……」

　必死にとりすがったが、山田は残念そうに首を横にふる。

「前回も前々回も、前々々回も同じことを言っていた。俺としても苦肉の策なんだ。わかってくれ」

　発言は悲しげだったが、その表情筋は死んでいた。

　ナオコのことなど、心底どうでもよいと思っている顔だ。

　そのとき、背後にさす影を感じて、ナオコはふりかえった。

　貯水タンクのうえになにかが乗っていた。

　ゆらゆらと揺れたかと思うと、ナオコにむかって落ちてきた。

「ひやぁっ！」と、奇妙な声をあげて飛びのく。

　それは、どこからどう見ても、巨大な白い卵だった。まるで意志をもっているかのように転がりはじめる。

「ちょ、無理無理無理！」

　彼女は、山田のいる方向に逃げ、背後に隠れた。

「うるさいな」と、山田が呆れた声をだした。

「うるさいと思うなら、ひも、取ってくださいよ！」

「ひもを口に結べ、ということか？　変わった趣向だ」

「ちがいます！」

　卵は、屋上の真ん中で停止した。

　殻に小さなひびが入り、灰色の粘液が、すきまから漏れだす。

　白い扇状の物体が、殻を突きやぶった。

　それは、巨大な魚のヒレだった。コンクリートの感触をたしかめるように床に触れ、這い出してくる。

「特殊警備部、５課３班、山田志保。これより〈虚像〉１名を対象に、精神分離機の使用を求める」

　山田が携帯にむかって言った。

「許可する」と、無機質な声が返答する。

　魚のヒレが、殻をはがしていく。

数秒後には完全に割れ、中身が飛びだした。

　首をもたげたのは、白いぬめぬめとした物体だった。赤い血管が浮いてみえる。

　丸い頭部にうまった眼球は鈍い灰色で、不規則に回っている。ヒレだったものは、粘膜をたたえた五本指へと進化していた。

「お、おなじく５課３班、中村ナオコ、これより〈虚像〉１名に対し、精神分離機の使用を求めます！」

　ナオコは、山田の携帯にたいして、大声で言った。

「人の携帯を勝手に使うんじゃない」

「いま、わたし手が使えないんです！　わかりますよね！」

「おっとそうだった。すまない」

　許可します、という声が聞こえたか聞こえないかのタイミングで、山田が消えた。

彼はカラスのように、青空に飛びあがっていた。右手には、青いプラスチック製の柄の付いたペーパーナイフを握っている。

　落下するスピードを利用して、魚のなりそこないに飛び乗ると、頭部にナイフを突きたてた。

　超音波のような悲鳴が響きわたった。音に反応して、床につもった埃が、空間を埋めつくすように舞いあがる。

　山田は、化物を蹴りとばして地面に着地すると、武器についた灰色の血をふりはらった。

　地面がゆれた。

　二人の前に立ちふさがっていたのは、大きな白いガマカエルだった。口を開きっぱなしにして、灰色の液体をたれ流している。

「両生類で止まるか」と、山田がぼやいた。

　カエルは、卵の殻を後ろ足で踏みつぶすと、ナオコをとらえた。後ろ足にぐっと力をいれ、ジャンプした。

　ナオコは、とっさに右へと転がった。

先ほどまで立っていた場所に、カエルが着地する。跳ねて向きを変え、再び襲いかかろうとしたところで、山田が肉薄した。杏仁豆腐にスプーンを入れるかのように、サッカーボールほどの大きさの眼球に腕をつっこむ。

　ナオコはあわてて立ちあがった。このままだと、なにもしないまま仕事が終わってしまう。

　彼女は、目をつむってシークバーを想像した。

　揺れ動く棒がだんだんと中心に寄り、強烈に振動する。その力を、こぶしに集める想像。

　たしかな感触が、両手のなかに生まれた。

　目を開けたときに彼女が握っていたのは、赤いグリップにシルバーのヘッドがまぶしい、ゴルフクラブだった。

　クラブを握った両手をかかげ、彼女はカエルに走りよろうとした。

しかし、一歩ふみだした瞬間に再び地響きが起こった。

　仰向けになって死んでいるカエルの上に、山田が膝をついていた。

　彼はのんびりと立ちあがり、ナオコのすがたに目をとめた。

「ナオコくん、カエル相手に接待はしなくて結構だ」

　ナオコは、あっという間に戦闘が終わったこと、再び自分が何もできなかったこと、そして、今の自分の姿が、クラブを振りきったゴルファーの格好であることに気づいた。

　山田がカエルから飛びおりる。

死体は灰のように崩れ、風に流されていった。

　ナオコは呆気に取られていたが、しばらくして、山田を恨みがましく見つめた。

「……抗議します」

「ほう、抗議」

　山田は、あごに手を当て、面白がるようにくりかえした。

「なんに対する抗議だ」

「これです！　これ！」

　両手をかかげて叫ぶ。

「完璧に妨害ですよね！　わたしたち、相棒じゃないんですか。仕事の邪魔うんぬんって言いますけど、わたしのほうがされていますよね！？」

「そうヒートアップするな。さっきも言ったが、俺は君に戦わせるつもりはない」

「なんで！」

「戦ったら数秒でお陀仏になるからだ。それなのに、君が大人しくしているということを知らないから、あくまで、そうあくまで仕方なく、処置を施させてもらっただけだ。文句でも？」

「両手を縛ったほうが危ないですよね？　え、バカなんですか？」

　ほおが、遠慮なくつままれた。山田は良い笑顔をうかべていた。

「バカは君だろう。ゴルフクラブでまともに戦えると思うなよ」

「ペーパーナイフの人に言われたくないです！」

　わめくナオコの頭をぱかんとはたいてから、山田はあくびをした。

「眠い」

ぼんやりつぶやいて、屋上を出ようとする。

ナオコは「待ってくださいよ！」と追いすがった。

「これ、これ、取ってくださいってば！」

　彼は、扉のノブに手をかけ、考えこんだ。ナオコは、彼が戻ってくることを期待した。

「……いや、眠いな」

「は？」

　ぱたん、と扉がしまった。

縛られた両手で四苦八苦しながら扉をあけると、すでに山田の姿はなく、非常階段がしんみりとあるだけだった。

　彼女は立ちすくんだ。

帰社までの道のりを、この状態で歩くのかと思うと、階段に体を投げ出したかった。

しかしそんな勇気があるはずもなく、一段一段と降りていくたびに湧き出るのは、意地の悪い相棒への怒りだけだった。