天国岩の風に吹かれて

7 越えた先には

　仕事もサクサクとこなしていき、ついに土曜日の休みだ。天気はありがたく、透き通る空。

　二人で天国岩に登る日が来た。

　ずっと気になっていたんだ。あの大きな岩を。

　小さいころから聞いたことはあった。天国から一番近い場所ということも。

　だけどもうそれは過去のことで、今は人影もなさそうだ。子供のころはここまで来たことはなくて、近くの公園でずっと遊んでいた。

　あの頃も十分楽しかったさ。今もあいつは元気にしてるのかな……。

　会社までは車で行っているんだけど毎回その公園を通るんだ。

　あの公園は時代が止まったままだ。それは今の天国岩のように。

　周りの世界は変わっているんだけどね。これまた見事に。

　その日は車で彼女を迎えに行って、途中から天国岩まで歩くということになった。

　町を抜けて山の入口のような細道に入る。この先の小さな町に家がある。

なんとか到着。黒いコートを羽織った彼女がぽつり立っていた。

「わざわざありがとうね」

　彼女がそうお礼を言うとちょこんと隣に座った。とっても小柄で座席シートがとても大きく見える。

「よし、じゃあ行こうか」

「うん！」

　さっき来た道から戻って、あの大きな天国岩を目指す。

　小さな山道を越えて少しは大きい道路へ出た。周りにはぽつりぽつりとビルがある。

　まるで時代の変化を流れ見るように、僕らはそこを通り過ぎた。

　ちょっぴり悲しかったな。あの頃の景色はもう目には見えないんだって思えて。

　彼女を乗せてから30分ほどでやっと、あの噴水広場の近くにまで来た。

　適当に空いている駐車場を探して車を止めた。やっぱり誰かがいると緊張してしまうな。ちょっとかっこいい所見せようとか……変な所に意識が行くからね。

「ありがとうね！」

「ほいほーい」

　彼女はとても張り切った様子で、今にでも走って天国岩まで向かいそうだった。

　今まで気になっていたのかな。僕もすこし照れたように返事をしたのを覚えている。

　てくてくと歩き始める。

　あの線路を通った。錆びたレールがぎらっと反射する。線路は見えなくなるところまでずうっと続いていた。

　そし渡った先の噴水と平原。

　今回はそこが目標じゃないからね。ずっと奥へ進んでいく。一人が通れるか通れないかの小道。

「見えてきたよ」

　彼女のワクワクは止まることなしに、僕に嬉しそうに話しかけた。

　ざくざくざく……とつとつとつ……。

　あたりに人の姿は見えなくなり、どこを見ても僕と彼女だけの世界になった。

　やっとだ。初めてみる。ここまで大きいのか「天国岩」ってのは。

　フラットな緑のじゅうたんにドンとそびえ立つ。

｢早速行ってみようよ！｣

　彼女はこつこつと緑の鉄階段を登る。僕もぜふぜふとそれに追いつくよう登った。

｢結構高いな……｣

　彼女はそれでもスタスタと登った。ちょっと違った一面が見えた。

　――――――――――――

｢うわぁ……綺麗｣

｢すげぇ……｣

　新しく建付けられただろう柵に手を置いて、じっとあたりを見回した。

　遠くにも海が見えた。行き交う船の奥には小さな家がぽつりぽつり。未知の世界だった。

　そしてこの景色に心動かされた僕は、そのあとプロポーズをここですることになったんだ。

　そこから2ヶ月後の話だけどね。