7.【アレルとライト】決闘の行方
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
(アレル/三人称)
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決闘開始直後。
ライトは積極的に接近戦を仕掛けてきた。
アレルにとっては予想通り。
遠距離戦ではライトに勝ち目などない。
いくらライトも『風の太刀』や『光の太刀』、『炎の太刀』などを使えるようになったとはいえ、アレルの遠距離攻撃ラインナップには敵わない。
一方、接近戦ならばまだライトにも分がある。
剣を使わない蹴りなどの格闘技を含めた戦い方ならば、ライトがアレルを上回れる可能性があった。
実際『正拳』や『蹴攻』などの武闘家系スキルはライトの方が得意だ。
また、すでに少年ではなく青年の肉体に成長しているライトは、アレルよりも単純にリーチが長い。
だが、それ以上に。
(あの時もそうだったもんね)
アレルは思う。
ライトと初めて剣を交えた日。
『風の太刀』に拘りすぎた自分は、接近戦をしかけてきたライトに対して後手後手に回った。
その結果、アレルはライトに負けた。
あの時は『ずるい』と思ったが、今ならば分かる。
ライトが卑怯だったのではなく、自分が甘かっただけだ。
今もライトは凄まじいスピードで剣を繰り出してくる。
アレルはその全てを自らの剣で受け止める。
一見すれば、あの時と同じように後手後手に回っているようにも見える。
「うらぁぁぁぁ!」
ライトが叫び、剣を振りかぶる。
わざとスキを見せるかのようなその動き。
昔のアレルならば油断したかも知れない。
だが、今のアレルは看破する。
剣はおとりだ。
ライトは剣を振り下ろすそぶりを見せながら、同時に強烈な蹴りを放つ。
初めてライトと剣を交えたときはこれに引っかかった。
「だけどさぁ!」
アレルは叫び、後ろに跳ぶ。
ライトの足は
「ちっ」
ライトは舌打ちして追撃してくる。
だが。
アレルは剣を素早く動かす。
アレルの剣から『光の太刀』が放たれ、ライトの腹を薙ぐ。
手加減はした。
本気で撃てば殺してしまうから。
だが、それなりのダメージにはなっているはず。
ライトは勢いよく吹き飛び、地面を転がる。
アレルはライトに剣を向けたまま、しかし決着を確信していた。
ただでさえ実力差は大きい。
そして、ライトに今与えたダメージが自然回復するには時間がかかるはずだ。
ライトはゆっくりと立ち上がる。
その口から血液が流れ出す。
口の中を切った程度の量ではない。内蔵が傷ついたからこその血だ。
「もうやめよう、ライト。フロルかご主人様の回復魔法なら治せるから……」
ライトは立っているのも辛い様子だ。
それはそうである。臓器の一部が出血するほどに傷ついているのだ。
アレルがここまでの攻撃を繰り出せたのは、フロルやショートの回復魔法があるからだ。
即死でなければ治せると知っているからこそ、重傷を負わせた。
ライトだって、今の状況は分かっているはず。
だから、アレルはライトが降参すると思った。
だが。
「ざけんなよ。まだこれからだろうがっ!」
ライトはそう叫んだのだった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇
(ライト/三人称)
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一流の戦士にとって戦闘中の痛みというのは、肉体の危機を知らせるためのメッセージに過ぎない。
痛みがあるから泣いて蹲るなんていうのはありえないことだ。
だから、ライトは自分が重傷を負っていると自覚しながらも、立ち上がり、剣を構えることができた。
「もうやめよう、ライト。フロルかご主人様の回復魔法なら治せるから……」
アレルのその言葉は決闘相手に対するモノとしては優しすぎる。侮辱的とすらいえるほどに。
ライトは怒りを持って叫ぶ。
「ざけんなよ。まだこれからだろうがっ!」
叫び声と共に、自分の口元からどす黒い血液が流れる。
「ライトっ!」
アレルが泣きそうな声で言う。
ライトは構わず剣を振るう。
ライトの剣が燃え上がり、アレルに向かって炎が突き進む。
『炎の太刀』だ。あの一年の旅の最中に、アレルに追いつくために必死に覚えたスキル。
「くっ、ライト!」
だが、その炎もアレルの『風の太刀』の前にあっさりと霧散する。
「もうやめてよっ!」
アレルはほとんど半泣き状態。
(まったく、お前は……)
思いつつもライトは叫ぶ。
「まだ決着はついてないだろ!」
「これ以上やったらライトが死んじゃう」
「決闘なんだ。殺せばいいだろ!」
ライトの言葉にアレルは悲壮な表情。
「ショートと別れたくないんだろ。勇者になりたくないんだろ。そんな我儘を通そうとするなら、俺を殺すくらいしてみせろよ」
自分の言葉が理屈になっていないことは理解していた。
それでも。
ライトにできることは他になかったから。
「何を馬鹿なことを……」
困惑するアレル。
「お前は優しすぎるんだ。そして同時に甘えん坊すぎる。何も失わず、誰も死なず、そんなことが叶うと、本当に思っているのか。そんな覚悟で魔王と対峙できるのかよっ!」
魔王と戦う道を選ぶにせよ、和平の道を選ぶにせよ、アレルは覚悟を決めなくちゃいけない。
アレル。
わずか9歳の優しくて純粋で泣き虫な勇者様。
俺の大切な友達。大切な仲間。
「さあ、俺を殺せばショートと別れないですむぞ、どうするんだ、アレル!?」
アレルは歯を食いしばる。
食いしばって食いしばって、ジッと考えている。
「……そんなこと、できるわけないだろ」
アレルはポツリとそう言った。
そして。
アレルは審判役のレルスに言う。
「レルスさん、アレルの負けだよ。アレルは勇者になる。本当の勇者になって、この世界を救う」
(そう、それでいい)
そしてレルスが宣言する。
「勝者、ライト!」
(別に勝っちゃいねーよ)
内心思いつつ、ライトもまた決意する。
(アレル。俺はお前を支える。何があっもて勇者の一番近くにいる存在になる)
自分にアレルやフロルほどの力があるとは思わない。
だが、もう迷わない。
アレルとフロル、幼い2人の勇者の苦しみを、少しでも多く肩代わりしてみせる。
それがこれからのライトの生き様だ。
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