機甲怨霊プルガレギナ

一ノ巻 襲来、亡霊侍巨人(六)

「――ああああああッ！」

　アシガリオンを包む青い炎が、弾けるように膨れあがった。

　水田の水面に、その輝きが神々しく照り返される。

「おまえええええええ！」

　激情のままに水と泥を蹴立てて、アシガリオンが飛ぶ。

　さっきまで将吾郎の操作を受け付けなかったはずの機体は、将吾郎のやりたいことを将吾郎以上に成し遂げてくれた。

　血反吐のように破片を散らしつつ、鬼斬丸（オーガスレイヤー）が水田のマットに沈む。

　だがまだだ、まだ怒りは尽きない。

　倒れた敵に馬乗りになったアシガリオンは、左に右に拳を打ち込む。

　武者ロボットの同士討ちは、鬼にとって逃走のチャンスだった。

　隻腕となった鬼は身を翻して飛翔。

　だが将吾郎には、鬼などもはや、どうでもいい。

「貴様ッ、貴様ッ、貴様――ッ！」

　――どうして？

　将吾郎の頭の中の冷静な部分が問いかけてくる。

　――鬼は奈々江さんの手がかりだ。ただの同級生なんかより、ずっと重要。そうだろう？

　反論は、思い浮かばなかった。

　そもそも自分はなぜこんなにも、怒り狂っているのだろう？

　なぜって、そりゃ――。

　――なぜだ？

　答えは出なかった。

　将吾郎は我に返った。返ってしまった。

　獣のように叫び、相手を執拗に打ちのめす――今まで認識したこともない、自分の荒々しい一面にぞっとする。

　その時、鬼斬丸（オーガスレイヤー）の肩が動いた。

　ただの盾かと思われた両肩のプレートが、裏面のマジックアームを展開し、蛇が鎌首をもたげるように起き上がる。

　次の瞬間、突き出されたそれが、アシガリオンの胸を打った。

「うわっ！？」

　バランスを崩し、アシガリオンは鬼斬丸（オーガスレイヤー）の上から転げ落ちる。

　コクピットから見える景色がめまぐるしく回転した。

「立て、アシガリオン！」

　軋みをあげて身を起こすアシガリオン。

　鬼斬丸（オーガスレイヤー）もまた、両の足ですっくと立ち上がっていた。

　雑念に気を取られたことを、将吾郎は痛烈に後悔する。

　問題は有利な体勢を失っただけに留まらない。

　胸部装甲が傷ついたことで、コクピット内側から見える景色には、灰色の大きな筋が１本刻まれていた。

　前が見えないというほどではないが、邪魔だ。

　さらに――。

　後方から駆けつけた２体の足軽ロボットが、ツナを守るように立ち塞がった。

「ジョウマ、大将に対して、なんたる不忠！」

「そいつはジョウマではない」

　ツナが言った。

「不意を突いたとはいえ私を圧倒するとはな。名乗るがいい」

「うるさいうるさいっ！」

　どこか楽しげに聞こえるツナの声が、ひどく不愉快だ。

「名乗りだの、遊びでやってんのか！　ツナだかシーチキンだか、ふざけた名前のくせに――」

　そこで、逸花が首を動かすのを将吾郎は見た。

　生きている。

　もっとよく見たいと思えば、コクピット壁面に逸花の顔が拡大されて表示された。

　その唇が言葉を紡ぐ。

　――たすけて、ユウ。

「…………」

　アシガリオンを包み込む炎は、空気が抜けた風船のように火勢を弱めた。

　同時に琥珀玉からも光が消える。

　そしてアシガリオンは、また将吾郎の支配を離れた。

　ツナの失望を受け取ったらしい鬼斬丸（オーガスレイヤー）が、がっかりしたようなジェスチャーを取った。

「大将、奴は……？」

「私が運ぶ。おまえたちは、その腕を」

　足軽ロボットたちが鬼の腕を担ぎ上げる。

　もちろん、その手の中には逸花が握られたままだ。

「待てよ……！　その子は、関係ないだろ！？　返せよ！」

　少女１人降ろす手間さえ惜しいとでもいうのか、足軽ロボットたちはさっさと飛び去ってしまった。

　アシガリオンはただの石像になったかのように動かない。

「動け、ロボット！　なんで動かない！？」

「落ち着けよ、ショウ」

　肩に手が乗った。

　ようやく意識を取り戻したらしい裕飛が、将吾郎に笑顔を向ける。

「どうやら、オレじゃないと動かせないみたいだな？」

「…………！」

　よく、裕飛は不敵に笑う。

　それは大抵の場合、無根拠な楽観によるものだ。要はなにも考えていない。

　けれど、これまでその笑顔に、将吾郎は不思議と力づけられてきた。

　なのにどうしてだろう。今は、見下されているように感じられる。

　落ち着け――将吾郎は深く息を吐く。

　根生将吾郎にとって大事なことはなんだ。

　それは有田裕飛を助け、ヒーローにすること。

　この場において１番大切なことはなんだ。

　それは米河逸花を助けること。

「……任せた、裕飛」

　将吾郎は琥珀玉から手を離し、椅子の後ろに回った。

　琥珀玉が光を取り戻し、機体が再び雅楽を奏でる。

　アシガリオンと足軽ロボットたちを結ぶ線の上に、鬼斬丸（オーガスレイヤー）が立ち塞がった。

「あの娘を助けたいなら、私を倒してからにしてもらおう」

「しっかり掴まってろよ、ショウ！」

　落ちた武器を拾い、疾走するアシガリオン。

　蝿を払うかのようなぞんざいさで、鬼斬丸（オーガスレイヤー）が剣を振る。

　激突する両者の剣。

　その瞬間にアシガリオンの刀は塵と化した。

「折れたー！　じゃなくて蒸発した！？　なんだこりゃ、ズルいだろ！？」

「高周波振動ナントカっていってたな」

「つまり高周波ブレードって奴か」

「なに、『こうしゅうはぶれーど』って？」

「知らねえのか！？　マンガやアニメによく出……ああそっか、おまえんち、そういうの禁止だったんだよな。あれだ、刃を超高速で振動させて、その振動で物体を切断する剣のことだよ！」

「……超音波カッターとか、医療用の超音波凝固切開装置（ハーモニック・スカルペル）みたいな？」

「なにそれ、それはオレが知らない」

　アシガリオンを威圧するようにシェイバーンを構える鬼斬丸（オーガスレイヤー）。

　その肩の向こう、鬼の腕がどんどん小さくなっていく。

「……裕飛。僕に考えがあるんだ。おまえが決めろ」