超辺境の領主アローの生活～濡れ衣を着せられ追放されましたが、二人の女神と新生活を送ります～

第13話・集落

　翌朝。

　俺はいつの間にか寝ていたらしい。

　毛布をまくり上体を起こすと、ジガンが串焼きを囓っていた。

　「……起きたか、食え」

　「え、あ……ありがとう、ございます」

　昨日の肉の残りだろうか、カリカリに焼けた串焼きを手渡される。

　俺はそれを素早く完食すると、気が付いた。

　「もしかして……寝ないで火の番を?」

　「当たり前だ。そもそも、狩りをしてすぐに集落へ戻るつもりだった。お前を担いで行くのも考えたが、怪我をしてたからな。手当をして一晩明かしてから歩かせた方がいいと判断した」

　「………すみません」

　「そういうつもりじゃなかったんだが……すまんな。それより肩は平気か?」

　「あ、はい。痛みはありますけど、そこまででは……」

　「そうか。集落へ着いたら包帯を交換してやる」

　ジガンは立ち上がり、火の始末をする。

　俺も立ち上がり体調を確認するが、どうやら肩以外に不調はない。昨晩はぐっすり眠れたので、そのおかげもあるようだ。

　「行くぞ。魔獣の出ないルートを通って進む。だいたい３時間ほど歩くが平気か?」

　「はい。貴族ですけど、山育ちですんで」

　「ふ、そうか」

　この人、顔は怖いけど笑うんだな。

　ジガンは大剣を背負い、歩き出す。

　俺はその大きな背中を追いかけ歩き出した。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　魔獣が出ないルートとやらは、どうやら森の中らしい。

　草原を横切り、森の中を進む。

　「魔獣の通り道は決まっている。通り道さえ把握すれば、危険な魔獣に出くわすこともない。このマリウス領に外部から来た人間は、大抵が大型魔獣の通り道を通ってエサになるパターンが殆どだ」

　「じゃ、じゃあ俺は……」

　「ああ。いずれは魔獣のエサだったろうな」

　ぶるりと震えたぜ。

　以前は死んでもいいと思ったけど、今は生きててよかったと思う。

　それに、いずれはサリヴァンのクソをぶん殴ってやりたいしな。

　森の中を進む。

　薄暗く、どこからか得体の知れない鳴き声も聞こえる。

　道は整備などされておらず、藪を掻き分けるように進んでいく。どうやら魔獣が通らないルートとは、痕跡のないルートのことみたいだ。

　魔獣が通った後は、フンやら木に引っかき傷やら穴を掘った跡なんかが残るしな。これは俺も知ってる。

　「ところで……アロー」

　「は、はい!!」

　始めて名前を呼ばれ、思わず緊張して返事をした。

　「お前、武器は使えるか?」

　「え、えーと……剣はまぁ、そこそこ」

　「そうか。じゃあこれを」

　ジガンはカバンから短剣を取りだし、俺に渡す。

　どうやら解体用らしく、血の脂が付いていた。

　「昨日、グレーウルフの解体で使ったナイフだ。念のため渡しておく」

　「あ、ありがとうございます」

　俺は短剣を腰のベルトに差す。

　贅沢かもしれないが、集落に到着したら服でも貰えないだろうか。肩は血の跡や噛みつきの跡でボロボロだし、そもそも何ヶ月も同じ服なので臭う。

　「集落に着いたら、オレの服をやる。それまで我慢しろ」

　え、何この人、俺の心が読めたのか?

　それとも、俺ってそんなに分かりやすかったのかな。確かに袖をクンクンしたりしてたけど。

　ドキドキしつつ、森の中を進んでいく。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　「あ………」

　「あそこだ」

　森を出た先に、煙が上がっていた。

　ジガンの言った集落があるのだろう。チョロチョロと僅かな水音が聞こえるし川でも流れてるのか。不思議と魔獣のイヤな気配も感じない。

　木々に囲まれた先に、丸太を立てた囲いが見えた。

　丸太の囲いの一部が途切れ、どうやらそこが集落の入口になってるらしい。

　「この集落には３０人ほどが集まって生活してる。皆、この集落で生まれ育った者だ」

　「へぇ……あの、魔獣とかは出ないんですか?」

　「ああ。この辺りの木々は魔獣避けのニオイを放つ、天然の防護壁を兼ねている。しかも、人間には感知できないニオイだから、生活するには持って来いの場所なのさ」

　集落の入口から中へ入る。

　中には丸太を組み合わせたような家がいくつかあり、集落の中を小さな川が流れている。

　集落では畑を耕したり、魔獣を解体したり、追いかけっこをしてる子供がいたり。こんな光景はセーレ領の中にある小さな集落でも見た光景だ。

　未開の地域でも、ちゃんと人は生活してる。

　マリウス領の文明は、一昔前のイメージだがその通りみたいだ。

　「さ、オレの家に案内しよう」

　「は……はい」

　集落を進むと、やっぱり注目された。

　ジガンと同年代のオジサンと出会う。

　「ようジガン……おい、誰だ?」

　「ああ、外から来た貴族だ。このマリウス領の領主だそうだ」

　「領主～?　ははは、そりゃいいな」

　「とりあえず今日は勘弁してくれ、また後日紹介する」

　「ああ。じゃあな領主サマ」

　感じの良さそうなオジサンは、そのまま丸太小屋の中へ。

　すると今度は洗濯物を抱えたおばあちゃんが。

　「ジガン……おやおや、でっかい拾いモンだねぇ……」

　「ああ、集落で世話になる。あとでゴン爺に挨拶に行くから、それまで勘弁してくれ」

　「はいはい。兄ちゃん、ゆっくりしていきな」

　「ど、どうも」

　おばあちゃんはニッコリ笑うと、そのまま川へ洗濯へ。

　その後も何人かに話しかけられ、気が付いた。

　「俺、よそ者なのに……親切ですね」

　「当たり前だ。お前を嫌う理由がない」

　「………」

　当たり前。

　そっか、当たり前なんだ……へへ。

　「さぁ、ここだ。入れ」

　「あ、お、お邪魔します」

　にやけていると、横長の丸太小屋に到着した。

　ちゃんと窓にはガラスも使われてるし、文明はちゃんとある。どうやって作ったりしてるのかは知らないが、最低水準の文化レベルには到達してる。

　ジガンがドアを開くと、中は広かった。

　椅子テーブルに暖炉、床には魔獣の毛皮が敷いてある。

　ジガンは大剣を壁に掛けると、奥のドアから誰かが出てきた。

　「もうジガン!!　心配したのよ!!　狩りに出かけて帰ってこないし、集落のみんなは心配ないって言うし、もう……」

　「ただいま、ローザ。それと……心配かけた」

　女性だった。

　２０代後半ぐらいだろうか、かなりの美人だ。

　「あら?……お客さんかしら?」

　「ああ。外から来た貴族だ。怪我をしてたんで一晩休んでた、だから帰らなかったのさ」

　「そう……あら、怪我をしてるの?　見せて」

　「は、はい……あ、あの」

　「私はローザ。ジガンの妻よ。さぁ脱いで、傷の手当てをするわ、あなた、お湯を沸かしてそれと着替えを出してあげて」

　「ああ、わかった」

　衝撃的すぎて固まっていると、今度は別の部屋のドアが開く。

　「あ、ぱぱ、おかえり」

　「ただいま、レナ。いい子にしてたか?」

　「うん。ぱぱ、帰って来るのおそい－」

　「悪い悪い、ほーら」

　「きゃあ、高いたかーいっ」

　３歳くらいだろうか、女の子が出てきた。

　ジガンが高い高いをしてやると喜んでる。

　「あれ、お客さん?」

　「ああ。パパの……お友達だ」

　「おともだち……」

　「さ、こっちにおいで」

　ジガンは、女の子を抱っこしたまま奥へ。

　というか、どこからツッコめばいいんだよ。

　「ジガンさん………結婚してたんだ」