4-8 魔法のすゝめ
「用事はこれだけか?」
「うん。あ、そうそう、最近のハイエルフって魔法使えないってクロードさん知ってた?」
「なに?」
フェデーレさんの言葉に、クロードさんが眉をひそめる。
「最近は魔術が発達してるから、魔法なんて流行らないんだって。ねー、デルフィーヌちゃん?」
「え、ああ、はい……」
「ふむう。相変わらず流行に流されているんだな、樹海の連中は」
デルフィーヌさんたちの話しぶりから、樹海ってのがエルフの里みたいなところだと思うんだが、なんかエルフって保守的なイメージあるんだよね。
でもクロードさんの言葉からは、なんだかミーハーな感じがうかがえる。
「あのー、エルフって流行に流されやすいんですか?」
というわけで、思い切ってクロードさんに訊いてみよう。
「エルフは長命だから保守的、と思っているのか?」
「ええ、まあ」
「なぜか他種族からはそう思われがちなんだが、長命ゆえに流行に敏感なのだよ」
「はぁ」
意味がわからんぞ。
「たとえば君らヒト族が時代に取り残されたとしよう。そしてそのまま時代に適応できなくなったとしても、数十年で寿命が尽きるわけだから特に問題はない。しかし我々エルフは、そうなってからも数百年の時を生きねばならんのだよ」
なるほど。
俺らの場合は時代遅れだろうがなんだろうが、隠居して“偏屈爺さん”呼ばわりされているうちに、寿命を迎えるわけだ。
でも、たとえば俺が生きていた元の世界で、着物姿で腰に刀ぶら下げて「ワシの若いころはー!」なんて言ってたらやばい人だもんな、完全に。
「我々にとって50年100年はあっという間だが、世間的に常識が書き換えられるには充分な時間でもある。ぼうっとしていたら、時代に取り残されるのだよ。エルフのなかには時代に適応できず、人里を離れて隠遁する者や、自ら命を絶つ者は少なくない」
「なるほど、だからこそ流行には敏感でなければならない、と」
「そうだな。とはいえ、樹海の連中は度が過ぎる。新しい物を取り入れるのは構わんが、古いものをあっさり捨て去ろうとするのは、いかがなものかと思うがね」
そういいながら、クロードさんはとつとつと歩き、コントロールパネルを操作した。
射撃場に10体のゴーレムが現れ、動き回る。
「エルフが魔術を使うというのは悪くない。しかし魔法を使えないというのはどうなんだろうな」
いつの間にか手には長弓が持たれており、流れるような動作で弓を構え、弦を引く。
クロードさんが何もつがえないまま弦を離すと、10体いたゴーレムすべてのみぞおちあたりに、ほぼ同時に拳大の穴が空き、崩れ落ちた。
フェデーレさんとデルフィーヌさんが、目を丸くしている。
おそらく俺も同じような顔をしているのだろう。
「いまのって、魔法っすか?」
「ああ。私は風魔法と弓術が得意でね」
「それ、魔弓っすか?」
「訓練用の弓だぞ? 魔術処理は一切施しておらんよ」
俺の問いに答えたクロードさんは、デルフィーヌさんに歩み寄った。
「君はハイエルフなのだろう?」
「え、あ、はい」
デルフィーヌさんは、大先輩を目の前にしてすごく緊張しているみたいだ。
「せっかく膨大な魔力を有しているのに、使えるのが魔術だけではもったいないぞ」
「あ……あの、私も、魔法……」
「魔法というのはイメージの具現化だ。魔力を使って属性の力を操るイメージだな。我々エルフは風属性の恩恵を受けやすい」
デルフィーヌさんの服や髪が、風に吹かれたようになびき始める。
「風を操るイメージを持つことだ。このようにな」
「ぶほっ!?」
デルフィーヌさんのスカートが、思いっきりめくれ上がり、あまりの衝撃に俺は思わず吹き出してしまった。
――白、か……。
シンプルだが悪くないデザインだった。
そこから伸びる白い脚は、胸と違っていい具合にむっちりしていた。
俺はこの光景を、一生忘れないだろう。
「ちょ! なにを……!!」
デルフィーヌさんが顔を真赤にしつつスカートを抑えこみ、抗議の目をクロードさんに向けるが、すでに彼は背を向けて10mほど先を歩いていた。
「イメージだ、イメージ。はっはっはー!」
「ああ、クロードさん相変わらずだなぁ……。アレがなければ完璧なんだけど」
うーむ、紳士的な人だとは思っていたが、まさか変態紳士だったとは。
「……見た?」
デルフィーヌさんが顔を真っ赤にして、スカートを抑えながら恨めしそうにこちらを見ている。
もう風は止んでるし、そんな必死こいてスカート抑えなくてもよさそうなもんだけど。
「ねぇ! 見たんでしょ!?」
「あー、えーっと、スレンダーな上半身と適度に肉感的なふともものバランスが絶妙な――」
――パシッ!!
喋ってる途中で、おもいっきりビンタされた。
これも、ご褒美だと思っておこう。
無事Eランクに昇格したデルフィーヌさんと、翌日一緒にエムゼタシンテ・ダンジョンへ向かうことになった。
馬車代は俺持ち。
異論はない。
だって、デルフィーヌさんと一緒の馬車に乗れるんだから、安いもんだよ。
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