愛人生活から始まる異世界英雄育成譚～ＤＡＷＮ～

転 愛人契約終了

　いやに甘い煙草の香りが室内を満たす。

　ロッキングチェアを揺らしながら紫煙をくゆらすのは、『キツネ顔の男』だった。

　吊り目だとか、面長だとか、そういう意味ではない。

　まごうことなき、『獣人』。

　アニメに出てくるような、人間に耳と尻尾が生えているだけのアレではない。キツネがそのまま二足歩行になった、正真正銘『けだもののひと』。毛むくじゃらの身体を質の良いガウンで包み、ただでさえ細い目をさらに細めて、事後の喫煙を楽しんでいる。

　エリカはそれを横目で眺めながら、ベッドの上で蜜柑に似た果実を貪っていた。

　日本では簡単に手に入るそれも、『この世界』では高級品である。こういう時にしか口に入らない。

「ところで、エリカ」

　キツネが穏やかな声で話し掛けて来た。

「なに？」

　裸を晒しながらエリカは答える。こいつが帰ったらシャワーを浴びるため、衣類をまとう必要性を感じない。

「我々の愛人契約は、今日でお終いだ」

　唐突な宣告に、果実を喉に詰まらせ、むせる。

「なんで――」

「分かるだろう、妻がなぁ……」

　言葉を濁すキツネに、思わず息を呑んだ。

　奥さんにバレたのか。

　裁判、慰謝料、そんな単語が頭に浮かぶ。いや、ここは日本じゃない。ということは、姦通罪とかなんとかいうやつか。もしかして重罪に問われる？

「――妻が、妊娠したんだ」

　続いたキツネの言葉は、予想外だった。そこには歓喜の感情が目一杯詰まっていた。

　妊娠を理由に『愛人契約』を破棄すると言い出した、その中途半端な愛妻心に驚きを隠せない。

「ふ、普通は、奥さんが妊娠したからこそ他所で発散するものじゃあ……」

　そう言うと、キツネは面白そうに細い目を見開いた。

「おやぁ、お前の元いた世界では、それが常識なのかい」

　おそらく、嫌味なのだろう。

「いや、そんなことはないけど……」

　エリカは自分の中の下世話な思考を恥じ入り、俯いた。

　しかし、キツネの言うことも納得いかない。真の愛妻家は、そもそも愛人など囲わない。

「あんたの奥さんラブっぷりはどうでもいいよ！　それより、あたしはどう生きていけばいいの！」

　するとキツネは視線を逸らし、紫煙を吐き出す。

　エリカは、吐き気を覚えながらキツネの答えを待った。判決を待つ被告のような気分だ。

「安心しなさい、新しい職は見つけてある」

　キツネの目がまた細くなった。これは笑っているのだと分かる程度には、長い付き合いをしている。

　もちろん安心などできない。このキツネは強欲なやり手商人だ。風俗のようなところに落とされるのか、それとも異常性癖の男に下げ渡されるのかもしれない。

　胃は重いまま。

　長い沈黙に、口内に溜まった唾を飲み込んだ。

　キツネは煙草を灰皿に押し付け、軽い調子で口を開いた。

「子どもを一人預かってくれないかね？　多分、十歳にも満たない子だ」

　その答えは、意外に過ぎた。