谷のパーティー

第3話

　山峡には薄い靄〈もや〉が立ち込め、音の出所から射す緑のレーザーは縦横無尽に走りまわり、目眩〈まばゆ〉い光の線は辺りに刻みつけられる。瑞々〈みずみず〉しい山気はブースの前に蠢〈うごめ〉く人々を潤し、早く長く踊れるようにと手助けする。平時は森閑とする谷間も、今夜だけは明〈さや〉かに響く電子音に間借りされ、思い思いに場を楽しむ人々を溢れさす。

　砂利の多い坂道を下っていくと、所々平らな場所にテントが建てられている。話しながら先頭を歩く池田と菅田の後ろについて、柳は落ち着かない様子で周囲を見回していた。ランタンの灯〈あか〉りが、久しく見ていなかった人々の姿を浮かび上がらせ、異様な生き物として柳の目に映る。サイケデリックな色を顔に塗りたくった人や、同じ彩色した道化のようなズボンを履く人を見て、まず柳は嫌悪した。

「柴田君、柴田君、あれなんですか？　あれは人間ですか？　ぼくと同じ種の生き物ですかぁ？　長いこと外に出ていなかったせいか、あの人たちがとても奇態に見えてしまいます、おかしいですか？　おかしくても笑わないでくださいよ柴田君、なにしろ、ぼくの部屋ではあんな生き物は存在しないんですから、もちろん存在するわけがないんです、いたら困ります、殺虫剤をぶっかけます、いえ、そんなことではなくて、なんなんですかあの人達？　一体何を考えて生きているんですか？　あれは何十年も前にアメリカで流行した、カウンターカルチャーの色ですよね？　そうですよね？　ぼくは間違っていないですよね？　あの人達は化石ですか？　シーラカンスのような、太古の形を保ったまま現代に生きる、進化を忘れた化石ですか？　それとも色の違ったコックローチですか？」

　鋭い目を柴田に向けたり向けなかったり、柳は腕をこまねいたまま話す。

「えっ、よくわかんないけど、パーティーピープルじゃないの？」柴田は目遣いを変えず、下顎をわずかに締める。

「パーティーピープル！　パーティーピープル！　ディープパープル！　なんなんですかその名前、あの人達はパーティーピープルと言う人種なんですか？　ぼくは、ディープパープルは知っていますが、パーティーピープルなんて知りませんよ。なんですか、じゃあ、ぼくが外の世界に出ていない間に、ああいう新人類、いや、旧人類が生まれ出てきたわけですか？　喜ばしき人類の退化ですか？　ええぇ？　ディープピープルですかぁ？　それとも、ぼくが単に知らなかっただけで、昔からああいう人……」

「いえぇい！　楽しんでいる！　いえぇい！」柳の視線の先から、土気のジャンベを抱えて踊る男が手を挙げる。

「ええ？　ええ？　ええぇ？　しっ、しっ、柴田君、あれは、ぼく達に話しかけているんですか？　ぼくはあんな人知りませんよ、なんですか、柴田君の知り合いなんですか、柴田君の知り合いですか？　知り合いだったら困ります！　いえ、べつにそんな、そう悪い意味じゃなくて、勘違いしないでください、急に知らない人と話すなんて、その、ぼくは人付き合いを絶っていたので、そうです、突然に知らない人と話したりすると、衝撃で心臓麻痺を起こすか、もしくは、精神に障害を残す傷を受けかねないんです。ええ、あの人が嫌いだとか、悪い人だとかそう思っているわけじゃありません、ただ、ぼくの常識の範疇〈はんちゅう〉を超えた、ああいう人は刺激が強すぎて、ほら、わかります？　突然標高の高い場所に来た人は、高山病にかかるじゃないですか？　それと同じですよ、ぼくも、ほら、あの、その、とにかく刺激が強すぎて……」

「いえぇい！　いえぇ！　そこの髪の長い兄さん、いかしてるね、イマジン意識？」ジャンベを腕に抱えながら、乱れた衣服の男が声をかける。

「あのぉ、柴田君、あれ殺していいですか？　いえいえ、違います違います！　ほんとやめてください、ぼくに話しかけないでください、ほんと困ります。ああ頭痛がする、ああ薬飲まないと、やめてください、ほんと殺しますよ、ほんと違います、柴田君、早く歩きましょう」

　頭を振って髪をおどろに振り乱すと、柳は柴田の影に隠れて男の視界から逃れる。

「柳君大丈夫？」心配そうな声を出すも、柴田の表情は変わらない（柳君、ズイブント病ンデイルンダ）。

「どうした柳！　尻の大きな女でも見つけたか？」後ろを顧〈かえり〉みた菅田が声をかける。

「君、うるさいです！　いえ、なんでもないんです、なんでもありません、ちょっと顔が、いえ頭が痛くなって、ああ、ああぁ」顔を俯〈うつむ〉かせたまま、垂れた前髪の合間から菅田をちらと見て、慌てて手を振る。

「おい菅田！　いつ来たんだよ！」菅田の右前方から男の声がする。

「おおお！　立石！」