天の道を翔る

美濃討ち入り

　織田・朝倉連合軍と斎藤（さいとう）利政（としまさ）（道三（どうさん））の戦い――俗に「加納口（かのうぐち）の戦い」と呼ばれる合戦は、信秀の進軍ルート等を含めて分からないことが多い。

　斎藤利政側の兵力は、いっさい不明である。対する織田・朝倉連合軍の兵数は、総勢二万五、六千だったという記録があるものの、この時期の戦国武将の動員兵力にしては大きすぎる。

　しかし、武衛（ぶえい）様・斯波（しば）義統（よしむね）の下知のもと尾張国の主だった武士たちが集結していたはずなので、かなりの大軍を擁しての出陣であったことは確かである。信秀にとっても、未曽有（みぞう）の大軍事行動であったろう。

　九月に入り、織田信秀率いる尾張軍と朝倉宗滴（そうてき）率いる越前軍は、ほぼ同時に美濃へと討ち入った。南北からの挟み撃ちである。尾張の国主である斯波義統と両守護代は国内にとどまり、全軍の指揮は信秀に一任されていた。

　尾張軍の先陣は、犬山城主の織田与十郎（よじゅうろう）寛近（とおちか）とその弟の織田宗伝（そうでん）である。

　この兄弟は、尾張上半国守護代・織田伊勢守（いせのかみ）家の一族で、領地が美濃と近い。彼らは美濃の土豪たちとの交流もあったため、先導役をつとめることになったのだ。

「信秀殿。我ら兄弟が美濃の諸侍たちを調略しておきましたので、木曽川を渡河するまでは安々と進軍できますぞ。ふぉふぉふぉ」

　美濃に討ち入って数日ほど経ち、稲葉山城まで間近に迫ったある日の夜。軍議の席で、寛近の翁（おきな）が自慢の白髭を撫でながらそう発言した。軍議には、信秀・信康兄弟、因幡守（いなばのかみ）達広（みちひろ）・藤左衛門（とうざえもん）寛故（とおもと）ら清須（きよす）の奉行、寛近・宗伝兄弟が参加している。

「うむ。寛近殿の調略はまことに見事でござる。ここまで、無人の野を行くがごとく進軍できている。本当にありがたい」

　信秀は、「白髪三千丈」という言葉を思い起こさせるほど長い白髭をたくわえた老将に微笑みかけ、礼を言った。

　寛近の翁の詳しい年齢を知っている者は、尾張の武士たちの中でもほとんどいない。弟の宗伝ぐらいだろう。なにせ、寛近の翁が父の家督を継いで武将として活躍を始めたのは、記録によると今から六十九年前――文明七年（一四七五）のことなのである。信秀たちにしてみたら生きた化石のような存在だった。自然と、この老人に対しては誰もが丁重な話し方になる。

「……しかし、兄上。少し妙だとは思いませんか？　美濃に討ち入って数日経つが、ここまで抵抗らしい抵抗にあっていない……。斎藤利政は稲葉山城に引きこもったままで、出撃してくる気配すらありません。いったい、何を企んでいるのやら……」

　慎重な性格の信康が、信秀にそう言った。信秀も、蝮（まむし）の動きが妙に鈍いことに不審を抱いていたらしく、「うむ……たしかにな」と呟く。

　信秀の弟たちの内、冷静な判断ができる信康と、「一段の武辺者」という異名を持つ信光のことを信秀は最も頼りにしている。今回、信光には三河で異変が起きた時に備えて留守番してもらい、信康だけを連れて来た。謀略家の斎藤利政を相手にするには、危機を察知する能力が高い信康にそばにいてもらったほうがいいと考えたからである。

「信康の言う通りだ。あの蝮のことだから、何らかの罠を仕掛けている恐れがある。ここまで快進撃を続けてきたが、これからはもっと慎重に進軍しよう。おのおのがた、いかがかな？」

　信秀はそう言い、諸将を見回した。

　信秀はこの軍の総大将だが、彼らの主君ではない。だから、「同僚のくせに上から目線で指示を出しやがって……」と彼らの反発を買わないように、事あるごとに意見をたずねるよう注意しているのである。

　信秀とは一蓮托生（いちれんたくしょう）の仲である骨左衛門（ほねざえもん）・寛故は、「異存はござらん。げほっ、ごほっ……」と咳き込みながら賛同した。夏の内は体調を持ち直していたが、秋になってまた具合が悪くなってきたらしい。

　僧衣の武将である宗伝も、静かに首をたてに振った。ただ、

「戦の方針は、陣代である信秀殿にお任せいたす。されど、我が軍に保護を求めてきている立政寺（りゅうしょうじ）（稲葉山城がある金華山から南西に約八キロ）などの寺には乱暴狼藉をしないように、全軍に徹底させていただきたい」

　と、注文を一つだけつけてきた。宗伝は僧侶なので、美濃国内の由緒ある寺が戦火に巻き込まれないように配慮しているのである。

　戦国時代、兵士たちは敵地において食糧を奪い、富を奪い、人を奪った。これを、

「乱妨（らんぼう）取り（乱取り）」

　という。収穫前の稲を刈り取り、民家に押し入って金目の物を強奪し、さらには女や子供などの足弱（あしよわ）と呼ばれる弱者を誘拐して奴隷市場で売り払ったのである。このような行為は悪事とはされず、戦争に参加した兵士たちの「褒美」という扱いだった。

　兵たちの凄まじい「乱妨取り」の被害から免れるために、村々や寺社は戦が始まると戦国武将に保護を求めた。武将たちは味方に回った村や寺社に禁制を発令して、身の安全を保障したのである。

　……といっても、禁制を出した武将が安全を保障したところで、絶対に安全とは言えなかった。他の武将の兵士に襲われたり、場合によっては味方の兵士が略奪に来ることもあったりしたのだ。

「もちろん、心得ておりまする。味方についた者たちを襲うのは、我ら尾張軍の信用を地に落とす行為ですからな。その点は、言われなくてもこの場にいる皆々が心得ていることでしょう」

「……いいや、俺は不承知だ」

　さっきから不機嫌そうに黙りこんでいた因幡守達広が、吐き捨てるようにそう言った。

　またこいつか、と思った信秀は眉根を寄せながら「何が不承知なのだ、ケシカラン殿」と問う。

「これ以上、慎重に軍を進めることも、兵たちに乱妨取りを我慢させることも、両方だ。なぁーにが快進撃だ。蝮ごときを恐れて、ちまちまと進軍しやがって。ケシカラン！

　戦（いくさ）は勢いだぞ。このまま一気に木曽川を越えて稲葉山城に攻め込めばよいではないか。ここまでろくに大きな戦がなく、次々と帰順してきた村や寺社に禁制を出したせいで、兵たちは満足に乱妨取りができていない。俺の麾下（きか）の足軽や雑兵たちは不平不満を言い始めている。略奪ができないのなら早く帰国したい、とな。とっとと稲葉山城に籠る蝮を殺して、奴の領地一帯で好きなだけ乱妨取りをさせてやろうではないか」

「乱妨取り、乱妨取りとうるさい男だなぁ……」

「おぬしのように大きな港を二つも持っている裕福な武将に、わずかな銭で兵士たちを養わねばならない貧乏人の気持ちが分かってたまるか。何度でも言ってやるわい。乱妨取り！　乱妨取り！　乱妨取りぃーッ！」

　達広がヒステリックにそう喚（わめ）くと、呆れた寛故が「子供みたいに駄々をこねるのはよさぬか、ケシカラン殿」とたしなめた。

「げほっ、ごほっ……。信秀殿は、朝倉軍の到着を待っているのだ。尾張と越前の両軍が一丸となって蝮を挟撃（きょうげき）すれば、勝利は間違い無しではないか。わざわざ我らだけで攻め込んで無用の損害を出すのは愚の骨頂だぞ」

「む、むむぅ……。骨左衛門のくせに生意気な……」

　今、朝倉宗滴は美濃と近江の連絡路を絶つべく赤坂（現・岐阜県大垣市赤坂町）近辺の諸城を攻めている。稲葉山城を攻撃している最中に近江の六角（ろっかく）定頼（さだより）と浅井久政が援軍に駆けつけたら、四つ巴の大混戦になる恐れがあるからだ。冷静に考えたら、朝倉軍の到着を待って同時に攻撃するのが上策であることぐらい子供でも分かる理屈である。

「……ええい、もうどうでもよいわ。好きにしろッ」

　寛故に言い負かされた達広は、投げやりぎみにそう答えるのであった。ただ、心から納得しているようには見えない。信康が（独断専行をやらかさないだろうな……？）と心配になって兄の信秀を見つめると、信秀も同じことを考えていたらしく、首を横に振りながらハァ……と憂鬱そうにため息をついていた。

　達広は信秀にとって同僚である。信秀がいくら軍事指揮権を武衛様から託されていたとしても、戦場で勝手な行動を取った同僚を厳罰に処するのは難しい。もしも信秀が達広を罰したら、反信秀派の坂井（さかい）大膳（だいぜん）あたりが「越権行為だ！」と騒ぎだして面倒くさいことになるだろう。せいぜい、帰国後に武衛様の斯波義統と主君の達勝に報告することしかできない。信秀は、そう考えていた。

（頼むから、戦場で俺の足を引っ張るような真似だけはやめてくれよ。尾張軍の将兵たちの命がかかっているのだからな）

　そんなふうに祈ることしかできない自分の地位の低さが、信秀には歯がゆかった。武衛様や主君の前では大それた地位や身分はいらないとは言ったものの、「せめて守護代の家に俺が生まれていれば……」とたまに考えないわけではなかった。

「……ケシカラン殿もこれで同意してくれたな。寛近殿はいかがでござるか。何かご意見はありますか？」

　信秀は、憂鬱と不安を頭の外へと無理やり追い払うと、ちょっとわざとらしい元気な声で寛近の翁に話しかけた。

　しかし、寛近の翁はうつむいたまま何の反応もない。そういえば、少し前ぐらいからピクリとも動いていないような気がする。

（まさか、こんな所で逝かれたか）

　一同が同じことを思って焦りかけた直後、スースー……という寝息が聞こえてきた。

「な、何じゃ、寝ておるだけか……。紛らわしい……」

　驚きのあまり腰を浮かせかけていた達広がそう呟く。信秀たちもホッと安堵の息をもらした。その瞬間、

　ズダーーーン‼

　天を裂くかのごとき轟音が、すぐ近くでしたのである。

「て、敵襲か⁉」

　諸将の間に、緊張が走った。寛近の翁はまだ眠っている。

※織田与十郎寛近は、かなりの高齢だと思われますが、生没年不詳です。

ただ、この物語の時点（１５４４年）から２年後の１５４６年に寛近の母親が亡くなっている（翌年に一周忌を行った記録がある）ことと、信秀が死の病に取りつかれた時期に信秀の政治（主に外交方面）の代行をやっていてまだまだ生きることを考えると、現時点で７０代後半～８０代前半ぐらいかなぁ～と……(^_^;)

もしも信長が家督を相続した時期まで生存していたら、９０代に達していたかも知れません。いつ亡くなったのか不明なので、物語のどの時点で退場させるかは未定だけれど……（汗）