聖女候補は、イヌ(悪魔)を飼う

第27話君がいるだけで

　パアァァン

　きれいに決まりました。

　ジンジンとぶたれた頬が熱を持って、私はショックで声が出なくて、ぼんやりと目の前の人物を見ていた。

「この、裏切り者！」

　怒る翡翠は、ぶった手を下ろしもせずに、私に叫んだ。

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　封印の術を使って４日眠っていた私は、５日目の朝に出立すると、小さな街に通りがかった。

「デュークさんに、ちゃんと挨拶できなくて残念」

　共に闘って、仲間意識が芽生えていたみたい。それに、ちょっぴりお父さんみたいに思っていたからなあ。私が眠っている間に、デュークさんは宿を出ていた。

「クロは、デュークさんにお別れ言えたの？」

　イヌ語しか話せないか。クロは、無言で隣に並んで歩いている。

　街のメインストリートは、こじんまりしているが、お店が両側にあって人もそれなりに行き交っていた。

　若い女の子が多くて、何でかなと思ったら、女の子向きな服を売ってるお店と、ケーキやカフェのお店が充実しているからだった。

「わあ」

　ウィンドウショッピングを楽しんでいた私は、その内の一つに興味を惹かれて足を止めた。

　そこは、『ハッピーラブ』と言う名のペットショップだった。

「可愛い、クロ見て、このリード」

　店先に吊るされているブルーのリード。クロに似合いそう。

「首輪は、緑や茶もいいし、意外に桜色も」

「ウウウウウウ」

　低く唸り、クロは私に怒りのオーラをひしひしとぶつけてきた。

「冗談だよ」

　少年の姿のクロに、本当に首輪してリード付けて散歩なんかしたら…したら…

「はあ、いい……」

　クロをうっとりと見つめて、妄想してしまった。

　並べてあるお洒落な首輪の隣に噛み付き防止の口輪を見つけて、手に取る。

「クロに、こんなの付けたりして……ひひ、やってみたいな、そんなプレイ(ごっこ)」

　ボソボソと呟く私を、クロはなぜか顔を赤らめて見ていた。

　結局、理性を保っていた私は手ぶらでペットショップを出た。

　それから、そこから２つ隣のアクセサリーショップに立ち寄った。

「ごめんね、ちょっと待ってて」

　ダルそうにしているクロを、お店の前のベンチに座らせて『待て』をさせておく。

「グ……」

　術の強制力で、ベンチで姿勢よく待て状態で座ったクロを確かめ、私はお店の中へ入っていった。

　指輪やペンダントや髪飾りにブローチにブレスレット。たくさんのカラフルに光るアクセサリーに、つい目を奪われる。

　聖女候補として学校にいた時は、休日でも殆ど制服で過ごしていて、生活必需品などの物は注文したら学校の方へ届けられていた。

　だから私には、街へ繰り出し店で買い物をすることさえ新鮮だった。

　まして、アクセサリーを買って、お洒落に着飾ることなんて無かった。

　私だって、年頃の女の子なのにね。

　お店の一角に、アクセサリーが魔道具として加工されて並んでいる。クロが最初に声を封じられていた布も魔道具だったが、そうした物には一つだけ何かしらの効果が足されている。

　一般にはお守りのような扱いで、主に神官の力がほんの少し込められている。

「体力増進……風邪防止……虫除けに、こっちはラブ運アップか」

　目的の効果が見つからないので、まだ何も力が込められていない魔道具を選ぶことにする。

　自分の力を入れたらいいし、売ってる魔道具は、数日間から一カ月ほどしか効果が期待できない。

　クロの布の魔道具は、結界の中にあったから効果も時を止めていたんだと思う。

「これ下さい」

　細い銀鎖に一粒の紅い小さな雫石のペンダント。

　いいのがあった。

　一目で気に入り、会計を済ませた。

　値段も安くも高過ぎでもなく、ちょうどいい。

　満足してペンダントの入った小さな紙袋を手にし、踵を返した。

　そうしたら、すぐ後ろに翡翠が立っていた。

「………え、翡翠」

「深紅」

　追いかけてきたのだろうか。肩で息をしている。

　私を見る翡翠は、既に怒りで満ちた目をしていて、いきなり私の頬を張り飛ばした。

「この、裏切り者！」

　持っていた紙袋が、床を滑った。