聖女候補は、イヌ(悪魔)を飼う

第14話君はペット5

「一目見て、好きになったよ」

「グフッ！！」

「ああほら、がっつくから！」

　昼食のおにぎりを食べていたクロが、突然噎せて悶えた。体を折り曲げて咳き込む彼を膝に抱えて、背中を叩いてあげる。

　へパイストース国を南に徒歩で下る。転送魔法陣を使えば早いけど、急ぐことはない。両親には早く会いたいけど、クロが捕まえられたら嫌だから。

　ちなみにクロは、ちゃんと二足歩行だ。四つん這いで歩くのは、私がオッケーを出した時だけ。元々は、直立歩行なので、とてとてと普通に歩いている。

　途中の街道沿いにあった、食料売ってたり、馬車のレンタルをしている『道の駅』(ここ最近増えたなあ)でお弁当を買い、傍のカフェスペースで食べていた。

　小動物(クロ)が、はむはむと小さな口で食事をする姿は癒される。うっとりと見つめていたら、自然口を付いたのはペットへの愛の告白。

　苦しそうに息をしながら、クロは赤い顔で私を振り向いた。

「ケホッ、ワウ？！」

「え？さっきの言葉？」

　なんか段々とクロの言いたいことがわかってきたよ。

「だって、こんなに可愛いんだもん。好きにならないわけないよ！」

「……ワウ」

　ほっぺたを赤くするのは…照れてるのかな？おやおや…

　クロの両のほっぺたを手で包み、間近でじっと直視。

「……クロ、好きだよ」

「ギャウ！？」

　やっぱり！照れてるんだ！

　照れてワタワタするクロは可愛くて、私の嗜虐心を擽った。

「すきすきすきすき」

「ク、クゥン」

　情けないぐらいに照れて、私の手を剥がそうともがいてる。

「いやあん、可愛い！じゃあ、こんなのはどう？魔族にもこの言葉あるのかな？」

　私は笑いを引っ込めて、真摯な表情を装った。

「愛してる」

「グハッ！！！」

　攻撃でも受けたように、クロは悲鳴を上げた。そして、私の肩を突き飛ばした。

「わっ、とと！」

　尻餅を付いた。

「深紅！」

　私とクロの間に、光の矢が飛んできた。

　驚いて、声のした方向を見ると、橙が息を切らして立っていた。

「だ、橙？」

「深紅、怪我は？！」

　橙は私を庇うようにして、クロを睨んだ。

「おのれ！上級魔族！深紅を今殺そうとしたわね！」

　クロと私は思考を巡らせた。

　突き飛ばしたのを見た橙が、勘違いしてる？

「いや、違う違う。どちらかと言うと私がクロを悶え死にさせる寸前…」

「クロ？この魔族め！深紅をたぶらかして結界を破らせたばかりじゃ飽きたらず、利用するだけ利用して挙げ句に殺そうと！」

「いや、利用っていうか、癒してもらってんのは」

「許さない！」

　……あかん、聞いてない。

「グルル…」

　橙の殺気に、クロが四つん這いになって唸った。

「だ、橙」

「深紅、離れて！」

　クロから私を守ろうとしてるの？

　最初にクロを見た橙、あんなに怯えていたのに…

　私は泣きそうになって、クロの方を見た。

「クロ、伏せ」

「キュウ？！」

　服従の術により、素早く伏せをするクロに、橙が目を剥く。

「……え？」

「うわあん！橙ぃぃ！」

　飛び付く私に、戸惑う橙が周りを見回す。

「深紅、皆見てるから！ちょっと！」

「わっ」

　気付いたら凄い野次馬。

「取り敢えず、場所変えよう」

「うん」

　命じた通りに地面に顔を伏せて、プルプルと体を震わすクロを私は抱き上げた。

　そんなに震えて、怖かったのかな？