姫と白騎士と二人の黒騎士

過去と現在と未来の騎士、集結！

　アルマ帝国が首都、リゲルの中心に在る皇城カメリアの広場。

　片膝を付いた状態で、動かない朱のリナリア。

　そこに、漆黒のリナリアが駆け付けた。

「ネーゼ陛下、返事をしてください、ネーゼ陛下！」

　漆黒のリナリアの主、ハーゲン・クロイツ少佐が必死に念話で呼びかけるも、応答は無い。

（もしや、気絶されているのか……！？）

　機体の損傷は、脚部に軽微なものが一つ。

　となると、朱のリナリアの搭乗士（ドールマスター）であるネーゼの身に、何かがあった……そういう思考に、絞られた。

（どのみち、このままでは……！

　俺が行くしかない……！）

　そう。

　謎の機体“デザイア・セカンド”に包囲されている状況で、機体をロクに操縦出来ないというのは、死と同義であった。

　いくらアルマ帝国内最高出力を誇るリナリア――しかもネーゼ専用に特別なカスタマイズを施された機体――であっても、素の装甲が薄いのでは意味は無い。

　そして全ての鋼鉄人形に共通の、「霊力を纏わせて物質――無論機体の装甲も含む――強度を上昇させる機能」も、搭乗士（ドールマスター）のネーゼが動けなくては、発揮できない。

　つまり“詰み”の状況であった。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！」

　ハーゲンは我を忘れ、朱のリナリアの前に立ち塞がった。

　かつて恋人であったネーゼを、今は届かぬ所にいるネーゼを、守る為に。

　　　　　＊

　爆音が、あちこちで響いている。

　よく聞くとそれは、とても近くの場所で響いていた。

「ん……」

　ゆっくりと目を開くのは、ネーゼ・アルマ・ウェーバー。朱のリナリアの搭乗士（ドールマスター）であった。

「あ……貴方は……！」

　目の前に見えるのは、大盾をかざし、そして目には見えない障壁でもって、己を守る漆黒のリナリア。

　オンになりっぱなしの、機体の拡声機能で、ネーゼは我を忘れて叫んだ。

『ネーゼ様、お目ざめですか……！？

　自分は、いえ私は、ハーゲン・クロイツ少佐です！』

『ハーゲン……！』

　目の前に立ち塞がる漆黒のリナリアの搭乗士（ドールマスター）は、かつての恋人、ハーゲン・クロイツが操る機体であった。

　　　　　＊

『ネーゼ様、この場は私が防ぎます！

　どうか、お逃げ下さい……！』

『馬鹿を言わないで……！　“皇帝は率先して臣民の盾となるべし”…………ッ！？』

『ネーゼ様！？

　まさか、機体が！？』

　ネーゼが必死に機体を動かそうとするも、転倒を繰り返す。

『その脚部の損傷……！』

　そう。

　外見的には軽微であったが、内部フレームはガタガタになっていたのであった。

『ネーゼ様、早く……！』

『嫌です……！　皇帝としての務め、ここで放棄する訳には……！』

『相変わらずな、お方だ……！　ぐぅっ！？』

　一発の砲弾が、漆黒のリナリアの障壁を震わせた。

　そのまま障壁は突破され、機体の姿勢が揺らぐ。

（私には……俺には、守れないというのか！？

　せっかく、こうして、邂逅出来たというのに……！

　このまま俺達は、二人とも死ぬというのか……！？）

　ハーゲンはこみ上げる無念と、それに伴う涙を隠さず、叫んだ。

『誰か……誰でもいいッ！　ネーゼ様を、救ってくれ……ッ！』

　拡声機能を最大にした悲痛な叫びが、カメリア周辺に響き渡る。

　その時――

『わかった！　やってやる、ハーゲン！』

『盟友である陛下を殺させるなんて、させませんわ！』

『オレをアルマガルム・アークエグゼとして信じてくれてんだ、やってやらあ！』

『任せてよ、父さん！』

『騎士様のお父さま、そしてわたくしのお母さま……！　今、助けます……！』

　五人の声が、応答してきたのであった。

　そして、ハーゲンとネーゼのリナリアの前に、２つの機体がテレポートして来たのであった。

　一瞬遅れ、無数の砲弾が４機を包み込むように炸裂する。

　が――

「オレ達の霊力をバカにすんじゃねぇよ！」

「まったくもってその通りですね、アークエグゼ様！」

「ええ、騎士様！」

　ハーゲンとネーゼのリナリアには、余計な損傷は一つたりとも無かった。

　無論、新たなる２つの機体にも、傷一つ付かなかったのであった。

「父さんと陛下は、大丈夫そうですね。

　それじゃそろそろ、“ランフォ・ルーザ（ツヴァイ）”の皆様、お願いします！」

「応！」

「任されましたわ！」

「やってやるぜ！」

　新たなる漆黒のリナリア――ハーゲンのと一致するシルエット――が防御を引き受け、純白の機体――ランフォ・ルーザ（ツヴァイ）――が飛翔する。

　動揺を明らかにしたデザイア・セカンド数十機が散開し、ある機体は近接戦闘で、ある機体は遠距離の砲撃で、純白の騎士を撃ち墜とそうとする。が。

「早速、使わせてもらいますわよ！」

「おう、霊力はオレから出してやる！」

　兜の根本にある真紅の宝石から、銀色の光条（レーザー）が放たれた。

　次々と長さを変え、離れた位置のデザイア・セカンドを舐めとる。遅れて、爆発が連続した。

「こっちも持って行きな！」

　ランフォ・ルーザ（ツヴァイ）の機体そのものを操る男が、剣をスッと構える。

　次の瞬間、その先端からも、光条（レーザー）が放たれた。

「次！」

　チェーンソーの付いた腕を振るい、迫りくるデザイア・セカンド達数機。それを盾で容易くいなしつつ、機体の腹部を正確に貫くランフォ・ルーザ（ツヴァイ）。

「これで終わりか？」

　あっという間に、敵戦力の８割が消滅する。

　まだ数機が残存していたが、ヤケクソ気味に――漆黒のリナリア２機へ――突っ込んで行った。

「逃がすか！」

　ランフォ・ルーザ（ツヴァイ）は先回りし、特攻を阻止せんと光条（レーザー）を撃ち放つ。

「クソッ！」

　が、２、３機撃ち漏らした。

「大丈夫です、わたくし達もおりますゆえ」

「龍野さん達ばかりに、カッコは付けさせないよ！」

　漆黒のリナリアが、素早い斬撃で胸部を両断する。

　今度は１機も、逃がさなかった。

　この瞬間、カメリア宮殿を襲撃したデザイア・セカンドは、文字通り全滅したのであった。

　　　　　＊

「遅れて申し訳ございません、ネーゼ様……いえ、ネーゼ殿下」

　ややあって機体から降りた、ランフォ・ルーザ（ツヴァイ）と漆黒のリナリア――リナリア・シュヴァルツリッター――の主達、

　須王龍野、

　ヴァイスシルト・リリア・ヴァレンティア、

　ディノ――もとい、ディートリンデ・ヴォーヴェライト――、

　そして、

　ブレイバ・クロイツ、

　ブランシュ・アルマ・ウェーバー

　の五人。

「大事（だいじ）、無いようですね」

　それに続いて、ハーゲンも五人の隣に並んだのであった。

　そして彼らは――アルマ帝国が守護神であるディノを除き――、一斉にネーゼの前にひざまずいたのであった。

「「我ら五人（と一柱）、帝国の危機に馳せ参じました！」」

　それを見たネーゼは、静かに勅命を下す。

「命令です。

　我らが帝国の危機、見事救い出してくださいませ」

「「はっ！」」

　かつてのネーゼの騎士（恋人）、ハーゲン・クロイツ。

　現在（いま）を生きる、須王龍野、ヴァイスシルト・リリア・ヴァレンティア。

　帝国の未来の騎士となる、ブレイバ・クロイツ、ブランシュ・アルマ・ウェーバー。

　そして、過去も現在も、未来までも、アルマ帝国の守護神である、ディノ……いや、ディートリンデ・ヴォーヴェライト。

　彼らはここ、カメリア宮殿にて、集結したのであった。