プリファ計画

【8-2話】

　流石に色々見て回って疲れたので、僕たちはモール一階にある適当な喫茶店に入り、お茶をすることにした。土曜日というだけあってそれなりに人で賑わっている。コーヒーをメインメニューとする店のため、小学生以下はあまりいない。

「～～♪」

　そんな喫茶店で、ご機嫌な様子でバナナシェイクを飲む目の前の小学生。我が家の子供もまだ、コーヒーを好んで飲む歳ではない。

「ソラちゃん、ご機嫌だね」

「うん！　今日、すっごく楽しい！　和香（わか）ちゃんとも友達になれたし」

「ソラ。黄倉さんは年上だってことを忘れるなよ？」

「いいですよ、先輩。自分もフランクに接してくれた方が話しやすいですし」

　ソラが友達と遊んでいるところを見たことはない。けど、友達といる時のソラはこんな顔をするんだな。こうして知らない妹の一面を見られたのも、黄倉（おうくら）さんのおかげかな。

「二人ってさ、見ていてすっごくお似合いだよね？」

「「ぶっ！！」」

　と、突然のソラの一言に、二人揃って飲んでいたコーヒーを吐き出しそうになった。

「こら、ソラ！　黄倉さんに失礼だろ！」

「え～？　だってそうじゃん！　もう付き合っちゃえばいいのに」

「ええええええっと、その……」

　何!?　この妹、何で急にそんなこと言ってくるの!?　しかも、二人が対面している時に！　気まずいなんてものじゃないんだが！

「ほら見ろ！　いきなりそんなこと言われても、黄倉さんは困るだろ！」

「わたしが兄さんに見つかったせいで、良いところを邪魔しちゃったみたいだから、和香ちゃんの後押しをしてあげようと思って」

　良いところ……って、あれのこと？

　すなわち、僕が黄倉さんの手を握ろうとしたところ……とか？

「ねぇねぇ、和香ちゃん。兄さんって頭固くて時々うっとおしいけど、良いところもいっぱいあるよね。どう思う？」

「おい、ソラ！」

「はぅ～……」

　後押しとか言ってるけど、これ逆効果だろ、完全に！　黄倉さんを羞恥で殺す気か！

「……面倒見が良いところ、とか、しっかりと自分を持っているところ、とか」

　いや、言うの!?　僕の前で言うの、黄倉さん!?　そういうのはガールズトークとかでして欲しいんだが！

「カタブツで委員長な灰川（はいかわ）先輩も、魅力的だな、って、思います……」

「……」

　そんな黄倉さんの一言に、僕も顔を赤くしてしまう。そんな僕と黄倉さんの様子を見て、ソラはニマニマしている。

「だってさ、兄さん。どうする？」

「なんだよ、どうするって」

「え～？　わたしの口からそれは野暮ってもんでしょう～？」

　何を今更！　そうなるように誘導したくせに！

　何この妹、すっごいうざいんですけど！

　正面に座っていた黄倉さんも、顔の向きは逸らしているが、横目でチラッと見ている。

　その、何かの言葉を期待しているような目を向けないでくれ……。妹の前で……。

「ぼ、僕、先に支払いをしてくるから！」

　僕は立ち上がり逃げ出した。なんだよ、この空間。居心地が悪いにも程がある！　一旦お茶を濁そう。

　喫茶店店員に伝票を渡し、会計を済ませると、担当してくれた女性店員が「可愛いガールフレンドと妹さんですね♪」とコメントしてきた。

「お兄さんの方から、告白しないんですか？」

　女性店員が嬉しそうに小声で聞いてきた。

　僕は戸惑い、明らかに動揺して否定したが、店員のお姉さんはこう一言付け加えた。

「女の子は、男の子の方から言って欲しいものですよ」

　お姉さんはバチっとウインクを決めて、次のお客さんの会計に移った。レジでも、全然気が休まらない。このお姉さん、絶対僕らの会話を聞いていただろう！

　しかし、一理ある。

　これだけ黄倉さんも好意を示してくれている。僕も、黄倉さんのことは決して嫌いじゃないし、むしろ、意識してしまっている。昨日からのことだから、これが一過性のものなのかどうか、確証はないけど、今日のデートは本当に楽しかったし、また遊びに行きたいと思っている。

　だったら、僕の方から言うべきなのか？　恋愛経験値は低いから、よく分からないな……。

　そう考えて、僕は席に向かっていく。まぁ今日はひとまず告白は忘れよう。けど、少なくとも、次のデートの時までには、自分の気持ちを整理しておかないといけないかもしれないな。

「わーい！　喫茶店、喫茶店だー！」

　お店に子供が入ってきた。無邪気な小学校低学年くらいの男の子だ。親御さんがそれを追いかけ、子供に注意をする。

　だが、子供は喫茶店が楽しみなのか知らないが、周りが見えておらず、人にぶつかる。さっきまで僕の後ろに並んでいた男性の三人組だ。

「おっと」

「す、すみません！　大丈夫でしたか？」

　母親がぶつかった相手に注意する。ちょっと怖そうなメガネの男性だが、「いえいえ」と許した。

　どうやら、問題は起きなそうでなにより。

「あの、何か、落ちましたよ？」

　母親が、ぶつかった相手の懐から落ちた何かを拾おうと身をかがめる。

「……え？」

　母親は、目を丸くした。

　そこに落ちていたのは、黒い金属製の物体……。

　ズガァァァァン！！

　強烈な音が鳴り響いた。