朱雀、翔ぶ。

第一章:琥珀の黒鳳蝶

「父上はなぜ狩りに連れていって下さらないのかしら」

　窓辺の甕（かめ）に活けられた雪白の胡蝶蘭。

　その向こうに広がる水色の冬空を仰いで元公主（げんこうしゅ）は寂しく微笑んだ。

　当年十六歳、この大国の皇帝唯一の娘である。

「この寒さですし、姫様がお怪我などなさるといけませんから」

　年配の女官が温かな茶を器に注ぎながら答えた。

　穏やかだが譲らない声だ。

「それは、父上も同じではないかしら」

　甘やかな香りを含む湯気が漂い過ぎる中、公主は切れ長い瞳の長い睫毛を伏せた。

　白玉じみた滑らかな手が翡翠の首飾りの先の小さな黒鳳蝶（くろあげは）を封じ込めた琥珀（こはく）を撫でる。

　磨き上げられた黄金色の玉に閉じ込められた蝶は艶やかな翅（はね）は生けるが如し。

　だが、決してもう翔ぶことはない。