五人囃子(ばやし)か縁結び【第弐幕開幕！】

第24話 骨董屋『千里眼』③

「あー、つかれた。変な人だったわね」

　人気（ひとけ）のない道まで戻ったとたん、スミレが大きく背伸びした。

　宴はもらったファイルを大事に抱えている。

「すみれ、あの男はなかなか親切であったぞ？　若い世代が古い道具たちに触れ合うことを、喜んでいるようであった。案外、古い人形が好きなすみれと、話が合うのではないか？」

「合うわけないじゃない。会話してるだけで背筋が寒くなるもの」

「……」

　宴は視線が泳いだ。

「良くしてもらったというのに。女って怖いのだ」

「もう、わたしが悪いみたいに……。しょうがないじゃない、我が家といろいろあった人なんだから」

「もしも、彼（か）の者を外で見かけた際は、どうするのだ？」

「街で見かけたら？　うーん、あいさつは、するかな」

「お、すみれが譲歩したのだ」

　宴が店員との仲を取り持とうとするから、スミレはちょっとイヤになる。

「このファイルを渡したら、人魚さんは満足してくれるかしら」

「ざっと読んでみたが、人形の製作環境と材料について、かなり詳細に書かれていた。この資料で満足できないのならば、人魚は叶継に対して、相当に詳しいことになるな」

「叶継さんと、どんな関係なのかしらね」

　ひとまず話題を逸したスミレなのだった。

　道を覚えたらしい宴が、どんどん歩いて先導してゆく。

　それはスミレにとって、一向に構わないのだが、白銀色の狼みたいな髪が、一陣の春風になびき、白い着物の背中上部に不思議な模様が現れたとあっては、それを聞かざるをえなかった。

「宴、背中に、かんざし？　みたいな絵があるけど、どうしたのそれ？」

　宴が振り向かず、手で髪を押さえた。

「春は風が強くて困るな」

「かんざしの模様がつく場所なんて、寄ってないわよね？　あ、もしかして、千里眼に古いかんざしでもあったの？」

「……」

　宴は答えあぐねたのか振り向いた。意外にもその口角は、上がっている。

「あの男から、椿に関する縁はないかと、探ってみたら、コレが出てきたのだ」

　宴が自ら髪を掻きあげた。突風よりも、はっきりと観察できる。その背中には、綺麗な漆塗りの簪（かんざし）の絵が。椿の花の飾りが付いていて、その花弁は今にも散ってしまいそうな勢いで開いていた。

「これ、椿ちゃんの花……？」

　宴にもわからないらしい、彼が小首を傾げる仕草に、スミレも困った。

「こんなとき、スマホがあればねぇ。画像を検索できるのに」

「住職から借りた物は、使ってはだめなのか？」

「あら、ダメよ。せいぜい家族のを借りる程度しか許されないわね。通信量とかかかるだろうし」

「つーしんりょー……」

　宴が髪を支えていた手をはなすと、ぼっさぼさの白銀の波がバサッと降ってきて、大きな花を覆い隠した。

　宴は自分の髪の毛を、手入れしていないというよりは、どうでもよく扱っているような雰囲気があった。もったいない、キレイなのに、とスミレは言いかけたが、今ここで手入れの仕方を詳しく聞かれたら困るので、口をつぐんだ。

　宴は身なりに気を使えば、さらに人目を引く美しい人になれると思う。しかし、これ以上に目立たれては、スミレも対処ができる自信がない。宴をお手入れして遊ぶのは、当分先になりそうだった。

「もしも人魚さんが、ファイルの資料でも満足してくれなかったら、そのかんざしの絵も、人魚さんに見せましょうか」

「他の手がかりが、全て焼けてしまったのではな。なりふり構っていられぬか」

　果たして、あの人魚は納得してくれるだろうか。人魚の機嫌次第で、椿の命運も決まってしまうのだった。