　薄暗闇の空間に、大小さまざまな脈動のような音が響いていた。それが先女郷（サキオナゴウ）の物なのか、「怪物」の巨大なボディを形作る「駒」……二次元人たちの物なのか、それとも引きずり込まれ一体化させられた、この世界の人たちの物であるのかは、分からなかった。その全てが絡まり合った音なのかも知れない。

　不気味で、落ち着かない反面、妙に安心も覚える、そんな鼓動のような音。大丈夫だ。例えジェットエンジンの出す轟音の中でも、僕は今、集中できる。

　これから行うつもりの、こいつとの「対局」に。おもむろに口を開くと、僕は先ほどの先女郷の言葉を引き取るようにして、言葉を紡ぎ出していった。

「千日手は避けたいが……『対局』で決着をつけるっていうのは面白い。せっかくこうして一騎打ちまで持ち込めたんだ……最後は『将棋』で白黒をつけたい」

　僕は殊更に力の抜けた感じでそう言うと、先女郷のすぐ前に、どかりとあぐらをかいた。ぴくりと先女郷の眼鏡の奥の細い眉が動く。

　＜……何を世迷言を？＞

　その、こちらを小馬鹿にする姿勢も、もううんざりだよ。

「……将棋やろうぜ」

　僕もわざとらしい笑みを貼り付けたまま、つ、と少し上らへんに顔を上げると、虚空に「将棋盤」を現出させた。何もない空間から現れたその７寸はあろう脚付きの立派な盤は、次の瞬間、支えを失ったかのように、重力に任せて僕ら二人の中間にどすりと落ちてくる。

　僕が最後に選択したのは、先女郷との将棋での対局だった。

　愚かだと、思われるかも知れない。しかし、こいつを根源から消滅させるには、それしか無いと考えた。考えたから。

　スーツに包まれたままの左手では、その盤の感触は充分には堪能出来なかったが。見た目で分かる。そのような想像をしたから。

　本榧、天地柾。最後くらいはこんな豪華な盤で指すのもいいだろう？

　沈黙でこちらを睨みつけてくるだけの先女郷との間にある盤上に、さらに僕は「駒」をも、少し上空から、パラパラと耳に心地よい音を鳴らせつつ現出させていく。

　これも御蔵島（みくらじま）本黄楊（ほんつげ）虎斑（とらふ）の極上の木地に盛上（もりあげ）の水無瀬（みなせ）が踊る、最高級品だ。実存するのかは分からないが。

　盤に着地した「駒」たちは踊るようにくるりと回転したり、氷の上を滑るかのようにして、自ら動くと「定位置」へと自然に収まっていった。

　四十枚の駒が、整然と並ぶ。

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