ケーキなボクの冒険

第194話 満月と囚われのアトラス

「礼なんかいいさ。大したことはしてない。」

ジャックはそう言ったが、フェイリーは首を横に振った。

「いえ、困っているところを助けてくださいました。何かお礼を・・・そうだ、この店で一番おいしいミートパイをごちそうさせてください！」

フェイリーは何度も頭を下げながら厨房の方へ走って行った。

リーフに少し似ている少女の後姿を見ながら、ジャックは崖の下の町での出来事を思い出していた。

記憶を失ったリーフと、夫婦として過ごし、愛し合った数日間・・・。

卑怯なことをしてしまったという自責の念もあるが、幾度となく肌を重ね合った甘美な記憶が心を占める。

（もう一度この手に・・・）

と思ってしまうのは強いお酒のせいなのか。

しかしリーフの幸せだけを願った今、その想いはもう決してかなうことはないだろう。

「はい、どうぞ！」

明るい声とともに美味しそうな匂いが漂ってきた。

ジャックの目の前にアツアツのミートパイが置かれている。

フェイリーはジャックの前のイスにちょこんと座り、じっとジャックの顔を覗き込んだ。

「召し上がって下さい！美味しいですよ！」

屈託のない明るい笑顔。ジャックもつられて少し笑みがこぼれた。

「じゃあ、遠慮なく頂くかな」

ジャックはただ想っていた。目の前にいて微笑んでいるのがリーフだったらどんなに幸せだろうか、と。

ダグラスが炎の大剣で、隠れ塔の最後の扉を壊した。

リーフはダグラスの後ろで小さなランプを持ち震えあがっている。

「こ・・・この中にアトラスさんが・・・」

何百年も生き、隠された塔に幽閉された恐ろしい怪物とは、一体どんな姿をしているんだろう。

扉が開いても数秒、リーフは目を開けられなかった。

「久しぶりだね、ダグラス」

穏やかな声が六角形の暗い地下室に響く。

（あれ？？思ってたのと違う・・・）

リーフは恐る恐る目を開けた。

目の前には、にこやかに微笑んでベッドに腰かける紫色の髪の男。

（この人が、アトラスさん？）

リーフは息をのんだ。

「久しぶりだな、アトラス。ん？もう鎖は外してあるのか。」

長年アトラスを繋いでいた鎖は綺麗に外され石の床に落ちている。

「しかし、国の連中もアホウばかりだな。そんなもんでお前をつなぎ留めてきたと思ってる。」

ダグラスはさびた鎖を一瞥した。

「そんなこと言わないで。それは、そう見えても数百人の僧侶が念を封じ込めて作った鎖なんだよ。

彼らの努力に敬意を表して、とりあえず繋がれたことにしてたんだから」

「ま、おしゃべりは後だ。さあ行くぞアトラス」

「まあ、そんなに慌てなくてもいいんじゃない？ボクがこの地下で過ごした年月を考えれば些細な時間だよ、ダグラス。

まずはそちらの可愛いお嬢さんを紹介してくれないと。」

アトラスは伸びきった前髪をかき上げた。

「あっ・・・」

リーフが思わず声を出してしまうほど美しい水色の瞳。

「紹介しろだと？お前にはわかってるんだろアトラス？お前はずっとこの世の知識を、優れた能力を死体の脳みそから吸収してんだからな。

囚われの吸血鬼アトラス」

リーフはバッとダグラスの方を振り返った。

「し・・・死体の脳みそって・・・・」

「最近は初めての人に何も説明しないのが流行っているのかい？」

アトラスは硬直するリーフを見て面白そうに笑う。

「面倒くさくてね、それに百聞は一見に如かずっていうからな」

ダグラスは、アトラスの横に座った。

「アトラスは我がツルギの国の王家のご先祖様なんだ。」

一瞬悩むリーフ

「ご先祖様・・・？」

「遥か昔、まだツルギの国が国として成り立っていなかった混沌の時代、彼の地に一人の男が現れた。

その男は知恵があり、力があり、勇気があった。すぐに野蛮で私欲の塊だった人間をまとめ上げた、それがこのアトラスだ。

そしてアトラスは１人の少女を娶り、王家を築いた。ツルギの国の始まりだ。」

「その王様が、どうして何百年もこの塔に閉じ込められているの・・・？」

アトラスは肩をすくめて困った顔をした。何百歳か分からないほどなのに、そんなしぐさは２０歳そこそこの茶目っ気がある青年に見える。

リーフは、恐怖は感じていたもののアトラスに嫌な感情は持たなかった。

「その話は長くなるからね、また今度・・・。さあ、ダグラス、ボクを外に連れて行ってくれるかい？

久しぶりに満月の光を浴びたいんだ。」

アトラスとともに塔を出る。

辺りは思ったより明るかった。

それは巨大な満月が空一杯に広がっていた為だった。

まばゆいばっかりの月光が暗かった森を煌々と照らし出している。

「こんなにお月さまって近くにあったっけ・・・」

リーフは、クレーターまで見えそうな月を、魅入られるようにうっとりと眺めた。

「いいね、最高の満月だ。ところでダグラス、ボクちょっと水浴びしたいんだけど、いいかな。」

「そうだな。夜でもグレンの国は暑すぎる。近くに川があったはずだ。リーフ、一緒に行って手伝ってやれ。」

「え・・・どうしてボクが・・・」

「綺麗にしてやれよ。お前、アトラスに抱かれることになるんだぜ？赤のドラゴンの欠片の保持者だからな」