ケーキなボクの冒険

第67話 木の箱

「姉上」

ブルーは隣に立つ女の人をそう呼んだ。

青と黒が混ざった神秘的な髪、凛々しい目つき、真っ白な肌、近寄りがたい美貌、ブリーより３歳ほど年上だろうか。２人はよく似ていた。

両手は大きな剣に添えられ、城から雪景色となった町を見下ろしている。

真っ白な毛皮のマントが美しい。

「姉上、どうか恩自らホシフルの国に行くのはおやめください。あの国の王子は１０００年の呪い故、夜には悪魔と化すとのこと。大変危険でございます。」

「構わぬ。我が国が危機に瀕している今、私がどうしても行かねばなるまい。できれば戦いは避けたいものだ。」

姉上と呼ばれた女の人はニコッとブルーに微笑んだ。

場面が変わり、城の中で手紙を読んでいるブルー。彼の横には大きめの木の箱が置いてある。蓋は開いていない。

ブルーは青ざめ、震えている。

木箱を見る。開けるかどうかひどくためらっているのが分かる。

どうしても触れないらしく、側で控えていた家来に開けさせる。

中を見た家来は悲鳴を上げた。そしてブルーに向かって、「ご覧にならないでください・・・！」と言う。

ブルーはたまらず、止めようとする家来を押しのけ、中を見る・・・。

（ひっ！）リーフは戦慄した。

そこにはさっきまで気高く微笑んでいたあの女の人の、言葉に言い表せないほど無残な死体があったから。

ありとあらゆる拷問をほどこさなければこうはならないだろう。かろうじて本人とわかるのは、最後まで苦痛を味あわせるために頭を残したから、という感じだった。

「姉上！！姉上！！」

ブルーは絶叫しながら早く姉を箱から出そうとするが、体がちぎれてうまく出せない。

それでも彼は必死で肉片をかき集める・・・。

壮絶な場面だった。

バッとブルーは身を起こしてリーフから離れる。

「見えたのか・・・？」

リーフは頷く。ブルーが妖精の婚印に触れた瞬間、彼の心が見えた。というより、彼の心に入った気がした。同時に抱えた恐ろしいほどの怒りも感じた。

「あのひとはホシフルの国に行って・・？マーリンがあんなことを・・・？」

ブルーは否定しない、ということは肯定したということだった。

リーフはマーリンの呪いが解ける前、あの城の拷問部屋のことを思い出していた。部屋中の血痕、ベッドの下の指・・・。

１０００年の呪いをかけた悪魔は、リーフが考えている以上に恐ろしいものだったのかもしれない。

でなければ強力な魔法を使える妖精の末裔が、１０００年も苦しむわけがなかった。

「そのような紋章など・・・！！」

ブルーはナイフを取り出した。

「・・その足から削ぎ取ってやる・・・！」

リーフの太ももにナイフを当てようとする。リーフはとっさに手で払った。手のひらがザックリ切れて血が噴き出る。

逃げようとするリーフを頭から押さえつけ、太ももにナイフを突き立てた。

「あーっ！」

あまりの激痛に叫ぶリーフ。ブルーは容赦なく突き立てたナイフを動かそうとする。

その時、誰かがブルーを押しのけ、リーフの前に立ちはだかった。

「傷つけない約束でしょ？」

それは、人間になったクルクルだった。