ケーキなボクの冒険

第65話 トウメイ湖

雪の山を興奮した馬は暴走する。

必死にしがみつくリーフ、しかし馬の脇腹を足できつく挟んで締め付けてしまい、かえって馬は走り続けてしまうのだった。

「止まって！止まってよう！！」

大声で叫ぶが馬の耳には入らない。しかも雪が強くなり前方が真っ白にしか見えなくなった。

ブルー王は馬に飛び乗り、リーフの馬を追いかける。数人の家来も後に続いた。

ブルーが乗る馬は鬣も肌も金色に見える美しい馬で、美しいだけでなく俊足の名馬だ。

またたくまにリーフの馬の後ろに着いた。

「ブルー王！」振り向くリーフ。この際、とりあえず助けてほしい。

「このすぐ先は湖だ！氷が張っているがまだ薄い！早く馬を止めろ！」

「止め方がわかりません！！」

「手綱をっ・・・」

その声を聞いたか聞かないかのうちに、リーフの馬はドンッ！と横滑りした。

堅い地面に放り投げられる。バリバリと音のする方を見ると、乗っていた馬が上半身だけ出して暴れていた。

「えっ・・・？」

馬は、氷の割れた隙間に沈んでいる。悲しい鳴き声が響く。

「ここ・・・」

ガクン、と体が沈んだ、と思うと、右肩まで氷水に使っていた。

バリバリ・・

リーフの周りの氷が崩れる、と同時にリーフは氷の水の中にいた。

ここは山の湖、トウメイ湖だった。

「たすけ・・・」

「リーフ！」

誰かの声だけ聞こえる。目に入るのは水と氷の板。体は冷たさよりも、針で刺されたような痛みを感じた。

どんどんどんどんリーフは沈んでいく。

手も足も堅くなって動かせなかった。

（こんどこそ・・・ボク死ぬのかな・・・・・）

耳鳴りがして、静かになった。心臓が痛い。蒼く暗くなる・・・・

目を閉じようとしたとき、太ももに暖かいぬくもりを感じた。

妖精の婚印のあたりだ。

その瞬間、リーフの周りが明るく光った。

とても暖かい光だ。

キラキラ光るリボンのような光がリーフを包む。

リーフは右手を伸ばした。その手を、誰かが握った。

「マーリン・・・？」

マーリンかと思ったが、すぐにその顔はララに変わった。女の子だった。

「ララ！」

嬉しくなって抱きしめるリーフ。

ザバっ

リーフは湖の岸に引き上げられる。

リーフを抱き上げ助けたのは、ブルーだった。

「早く体を温めないとまずいな」

ブルーが濡れたリーフの服をナイフで破り、脱がせる。

部下たちがテキパキと薪と、簡単なテントを設えた。

ブルーの毛皮の上に裸になったリーフ寝かせて、乾いた布で体を隅々まで擦りあげる。

「これか・・・」

ブルーはリーフの太ももの妖精の婚印を見つけた。

「湖に落ちて氷の床に阻まれたとき、リーフはも死んだと思ったが・・・。湖の中から明るい光が現れて、リーフが浮かんできた・・・。きっと妖精に守られたのだろう。」

いつの間に付いてきたのか、心配そうに二人の周りをクルクル回るクルクル。

リーフの唇はまだ青く震えている。

ブルーは自らも服を脱ぎ、裸でリーフの肌を温めた。