　＊・＊・＊(メルクキス視点)

　正直言って、柄じゃねぇ仕事をしている状態だ。

「「「鬼さん、こちら！！」」」

　今俺は……ちっさいガキ達の遊び相手をしている。

　こんな事をしているのは……この街のギルマスの提案だ。俺や俺を含めるパーティーメンバー全員で……中央の孤児院でしばらく、ガキどもの相手をする依頼を受けた。

　理由はひとつ。

　王女として戻ったチャロナが……そう遠くないうちにここに来て、ガキらに料理を教えるのに来るらしく。俺やリーダーのマシュランは……あいつに謝罪するために、この孤児院にいる。

　許されるかどうかだなんて、わかんねーが……罪滅ぼしとかだなんて、思ってはいけない。

(……あいつ、泣きそうだったしな)

　こっちが一方的に追い出した形だから、恨まれても仕方ねぇ。

　だから、せめて……ここでガキらの世話をしながら、待つしかない。具体的にいつかはわかんねーが、何もしないよりかは良い。

「「「手の鳴る方へ！！」」」

　しっかし、ガキらの体力を舐めていた。

　俺もまだ若いし、結構体力に自信があったはずだが……防具をつけていないのに、息切れが早い。魔獣らの戦闘とかとも訳が違う。

　俺以外にもマシュラン達が見える範囲で倒れていた。

　女二人はここのマザーに連れられて、食事の下ごしらえとかを手伝わされている。チャロナがいない今、俺達に足りないのは……圧倒的に調理技術。俺ら男も手伝わされたりしたが、メインはガキらの相手。

「おりゃぁ！！」

　とにかく、今は俺達が捕まえる側だからか、ガキらは全力で俺達から逃げて行く。ちっこい体のどこにそんな体力があるかって思う……俺らも全力で相手するから息切れが凄い。

　だが、ここで負けているわけにもいかねぇ！！

　一番懐いてくれていたクラットっつーガキをメインに追いかけ、あと少しのとこでいきなり曲がったから……俺は正面にあった木に激突した。

「「「きゃははははは！！？」」」

　たしかに……今のは間抜けだった。

　それに、こんな雑な激突とか恥ずかしいったらない。

　ふつふつと沸き上がってくる感情を堪えようとは思ったが、俺も限界だった。

「…………おーまーえーらぁああああ！！？」

　ガキ相手にキレるとか、俺がガキだと思われるかもしれないが。

　マシュラン達に呆れられても、俺はガキらを追いかけるだけ追いかけて、鬼追いを続けたのだった。

　そして、思った。

　チャロナは、料理とは言えこのガキらをどうやって懐かせたのだろうと。時々ガキらが話し合う内容が、チャロナが……いつ来てくれるかすごく楽しみにしているのだ。

　一度、ガキらに頼んでレシピとやらを見せてもらったが……あいつがパーティーにいた時でも作ってこなかったものばかりだった。

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