『コミカライズ決定！4/11開始』【完結】追放された錬金術師、実はトップクラスのパン職人！〜日本のパンを作って、まったりスローライフ〜

68-2.ギルマスの思い(アレスタ視点)

　＊・＊・＊(アレスタ視点)

　まさか。

　まさか。

　まさか、本当に、マックスらが冒険者になるきっかけだった、行方不明だった王女殿下であらせられたとは。

　マックスとレイが去ってからも、俺は気落ちする心を止められずに……ソファに座りながら天を仰いでいた。

「報われたにしたって、なんで半年以上経った今なんだ……」

　が、それをマックス（あいつ）に問い詰めたところで、結果がどうこうなるわけではない。

　そこはわかってる……わかっているんだが。

　ある意味見守ってた分、嬉しさと落胆がないまぜになった気持ちになり、どうも落ち着かなかった。

「……元（・）子爵については、殿下や陛下が処罰を下してくださったようだが」

　リュシアの街を守る立場にいるギルドが、動けなかったのはなんとも情けない。

　身分はともかく、先の戦争を機に色々私腹を肥やしていたリブーシャ家にはなかなか手出しが出来なかった。

　それをいいことに、息子であるシャインが好き勝手にしてたのを、あの時……王女殿下が裁きを下してくださった。

　髪はカツラで隠してたし、目の色も王妃様とは違ってたのはわかっても。

　その容貌と、目の光が……あの方と瓜二つ過ぎた。

　赤の他人にしてはおかしい……行方知れずだった王女殿下かと、俺はすぐに結びつけた。

　シャインがひっ捕らえられた直後に、あいつらに問い詰めてやりたかったが。王女殿下は、殿下が攻撃をお止めに入られた直後に気絶。

　とてもじゃねーが、俺が声をかけられる状況じゃぁなかった。

「失礼します、ギルマス」

「おう」

　入ってきたのは、副ギルマスのラージャだった。

　涼しい顔で入ってきたものの、俺の落胆っぷりを目にすると、小さく息を吐いた。

「マックスとの件はいかがだったんですか？」

「王女殿下は本物だ。いずれ世間には公表するらしいが、すぐじゃねぇようだ」

「……何故。彼らが8年もかけて探していらした方を？」

「どうも。簡単にはいかんみたいだ」

　副ギルマスまでは話すつもりでいた内容を、俺はラージャにきちんと言うことにした。

　少し長くなるんで、重い腰を上げて茶だけは淹れたが。

「それで？　簡単にはいかないとは？」

「言いふらすなよ？　あの事件の直後、王女殿下はこの街の中央孤児院に行かれたようだ。そこで……まるで子供のように泣き崩れた」

「……姫、様が？」

「どうも育った孤児院の記憶を思い出したらしい。まだ成人して一年も経ってねぇ女性だ。気が抜けても何らおかしくはない」

「それは……たしかに」

「育った故郷を思い出すだけで、取り乱しもするんだ。すぐに自分が王家の姫とわかっても……信じられんだろうな」

　俺も、マックスに話を聞いたから、そこはわかったんだが。

　ラージャも少し顔色を青くしたが、すぐに元の鉄仮面に戻りやがった。

「なるほど。そのような事情がお有りでしたら、私も納得がいきます。ですが、今あの方はどちらに？」

「カイルキアの屋敷だ。使用人としているらしい」

「なんでですか!?」

　これには納得がいかなかったラージャもさすがに卓を叩いて立ち上がった。

「だーかーら、すぐには言えねぇんだよ。あと、どうも本人が持ってる特殊な技能（スキル）でパンを美味く作れるらしい。まだこの街じゃ孤児院の差し入れにしか配られてないらしいが、その技能（スキル）を活かせる方法として調理人でいるのがいいんだと」

「パン……が、美味しく？」

「俺も食ってねーが。マックス曰く、王宮以上らしい」

「それを……姫様、が？」

「まだ信じられねーよな、パンが美味いだなんて」

【枯渇の悪食】により、大部分を失ってしまったパンのレシピ。

　その味は王宮ですら、不快に感じるものが多いと俺の耳にも届いているが。

　マックスが言うには、どれもこれもがとんでもなく美味いものばかりらしい。

　なんでそれを可能にしてるのかは、秘密にされちまったが。

「少し信じられませんが。マックスが言うのなら本当でしょうね……」

「ああ。いにしえの口伝の再来とも言えそーだ。俺達が口にできるのは、もう少し待とうぜ」

　いったいどんな美味なのか。

　伯爵家で育ってきたマックス自身が言うんだ。

　公爵家や王家にも出入りしてたあいつが言うんだから、王女殿下が作られるパンはとんでもない味ばかりなのだろう。

「失礼致します。マックスさんから、お菓子をお預かりしました」

　リーシュがそう言うと、俺達はまさか、と思わずにはいられなかった。

　彼女に入ってくるように言うと、手にしてたトレーに乗っかってたのはケーキのような見た目。

　見たこともない菓子だった。

「リーシュ、それは？」

「マックスさんが言うには、ある女の子が作ったケーキだと」

「見たことがねぇなぁ？」

　白いクリームのようなのは、少し固いイメージを受けたが。

　一番下は、少し茶色。

　天辺にはレモンのスライス。

　それだけしか情報がないんだが、女が好きそうな見た目なのに美味そうに見えた。

「たしか、レアチーズケーキとおっしゃっていました」

「「これがチーズ？？」」

「今の季節にはぴったりだから、是非食べてくれと」

「お前も少し食うか？」

「い、いいんですか？」

　俺の婚約者だし、見るからに興味を持ってるんだからいいに決まってる。

　彼女の分と、冷めてしまった紅茶を淹れ直して卓に全員で座ってフォークを手に持つ。

「！　これは、柔らかい！」

　ラージャが先にフォークを入れてたが、すんなりと通るのには俺も驚いた。

　なので、俺もケーキにフォークを入れると、マジですんなりとすくいあげるのが出来た。

「ほら、先に食え」

「い、いただきます」

「私の前で見せつけないでください」

「いいだろ？」

　ラージャにも相手がいないわけじゃねぇが、俺のようにまだ成就してねーからな？

「あむ。…………ん、んんん！　あんまり甘くないですけど、さっぱりして美味しいです！」

「ほぉ？　じゃ、俺も」

　豪快にひと口をすくって口に入れれば。

　形のあったはずの白い部分が、一瞬で溶けた。

　しかも、底の茶色の部分はクッキーを砕いたものらしく。

　香ばしさが加わって、さっぱりとした後味を綺麗に打ち消してくれた。

　なんなんだ、このケーキは!?

「これは……素晴らしい！」

　ラージャも、味に感動したらしく、珍しく頬を染めていた。

「しっとりしたかと思えば、なめらかな舌触りで溶けてしまって……なんなんですか、この美味は！」

「うめぇ……いくらでも食えるな」

「ぎ、ギルマス……もう一口」

「ほらよ」

「あむ！」

　結局、リーシュとはケーキを半分こした形で食べたが。

　普段から甘いものがそう得意ではない、ラージャが完食するとは思わず。

　だが、それだけ衝撃的だった。

　王女殿下が生み出す、美味の一端は。

「これは……早々に世に広めてはまずいですね。あの方が使用人として今は生活なされてる理由も納得がいきます」

「勲章も、どうやらいただいたらしいからな。ただの使用人じゃねぇ」

「あの……どちら様が？」

「リーシュ、言うんじゃねぇぞ？　マックスらが探してた王女殿下が見つかったんだ。あと、今食べた菓子の製作者だ」

「え、王女殿下……が？」

　リーシュは婚約者以前に、受付嬢ではベテランの域だ。

　公私混同せず、口も固いし信用も出来る。

　だからこそ、受付嬢と言う立場でも告げれたのだ。

「この事は、内密にお願いしますね？　国からの発表もすぐにではないようですし」

「は、はい！　もちろん！」

「菓子の事も、まだ言うなよ？」

「はい」

　菓子だけで、これだけの美味だ。

　いったい、パンだったらどれだけ美味を生み出してているのか。

　孤児院に確かめに行ってもいいが、まだ早い。

　まず先に、国を代表する城から広めねぇとな。

(また……会える予感がするぜ)

　まだあどけなさが残る、王妃様と瓜二つでいらっしゃる、王女殿下。

　直接声を交わす日が来るだろうか、と少し楽しみにしておくのもいい。

　今は、そう思っておくことにした。