第22話 好きな子でするタイプ
そんなわけで、俺はハナを背負ったまま、怪物から逃げ回っているのだった。
洞窟の天井までは十メートルほどもある。
もっと低ければ、怪物の行動にも制約が出たのだが。
「タケル様……奴らの目当ては、わた、くし、です。だから……」
「黙ってろ。まだ、全然、いけるっつーのっ!」
息は完全に乱れてしまっていた。
我ながらバレバレの強がりではあったが、彼女に同意する気はなかった。
ハナは自分を置いていけと言いたいのだろう。
そんな真似をするくらいなら、苦労して取り返したりはしない。
まったく、冗談じゃないぜ。
「でもこのままじゃ、 タケル様まで……」
「お前を置いてけば大丈夫、って保証もないだろ」
連中は何故だかわからないが、俺を嫌っている。
おまけにハナを奪われたことで、えらく頭にきているみたいだ。
簡単に見逃してくれるとは思えなかった。
「どうして……厄介払い、しないの、ですか。その方が簡単なのに」
おいおい、なにを言い出すんだ、こいつは。
俺は少々かちんときて、声を尖らせた。
「どういう意味だ、そりゃ」
「――ハナは、悪い奴です。悪い霊なのです。いない方が、いいじゃないですか」
「んだよ、いじけてんのか?」
「はい、いじけてますとも。もうずっと、つらくて、苦しいこと、ばっかり。なのに――恨みが深すぎて、いなくなれない。だから、生きている人は、みんな……ねたましい。どんどん、恨めしくなるんです」
とつとつとハナは語った。
顔を見なくても、悄然としているのは明らかだった。
「タケル様は、もう、ハナの正体を知っているでしょう? 普通はいなくなって欲しい、どこかに行って欲しいと思うはずです。なのに、どうしてですか?」
「だから――」
「ハナにはわかるのです。タケル様は……最初から、ハナ達を受け入れてくれていた。本気で、悪霊を祓おうとはしなかった。だから、今もこんなことをしている。そうでしょう、タケル様」
うるさいな、もう。
ぐずぐすと鼻をすすりながら、独り言みたいに話すなよ。
ちゃんと聞こえているよ。
「そういうの、困るんです。嫌って、恐れて、鬱陶しく思ってくれないと、どうしていいのか、わからなく、なる……まるで」
こらえきれない嗚咽を、ハナは吐き出した。
「――まるで、ここに居ても、いいみたいじゃないですか……っ!」
泣きじゃくる声を聞きながら、俺は足を動かし続けた。
暖かい涙が背中に染みていく。
強く、たくましく、残酷で、涙もろい。
本当に悪霊らしくない奴だな。まるで人間だよ。
お前、自分が嫌いなんだろ。
誰よりも恨めしくて憎らしいのは、自分なんだろ。
知っているんだよ、そんなこと。
たぶん俺が生まれた時から、俺達は一緒にいる。
だから知っていた。
そのくらいはわかったんだ、俺にも。
「んなの、いいに決まってんだろ。ここじゃなかったら、どこに行くんだよ」
だって、俺に憑いているんだろ。
だったら、仕方ないじゃないか。
俺がつき合わなかったら、誰がお前につき合ってやるんだよ。
「そもそもだな。散々、迷惑かけてきやがったくせに、今さらなに言ってやがるんだ。これまでだって、俺の背中にべったりへばりついていたじゃねぇか」
汗がどんどん吹き出てきた。
肉体的な疲労と生命力の減少がダブルで効いているのだ。
だが、まだいける。
もとの世界での慢性疲労に比べたら大したことはない。
俺はここにきてから元気なのだ。
「誰が簡単に放免なんかするか。確かにこっちに来てからは色々助けてもらったけど、俺がこれまでに被った迷惑は半端じゃねぇんだぞ。もっと役立ってくれないと、まだまだ全然引き合わないね!」
「……しょーがないじゃないですか。ハナは悪霊なんですから。悪い霊は、人に迷惑をかけるモノなのです。だから多少のお茶目はしょーがないのです」
開き直りやがったぞ、この
だが、段々口調がしっかりしてきたようだ。
「ふん、どうせ金はないんだろ? きっちり身体で返してもらうからな、利子分も」
「う、それは……エ、エッチなご奉仕的なものでしょうか。あのぅ、首輪や手枷くらいはいいですけど、縛るならちゃんと正しい順番で――」
「いや、そういうのはいらない」
「ガガーン!! まさかの門前払い! な、なんでですか、エロガッパのくせにっ!?」
何気にひどい評価をされている気がする。
俺はちょっと傷ついた。
「エロガッパはないだろ、エロガッパは。俺はそこまでエロくないぞ」
「タケル様。ハナは
「はあ? だから、な――」
いや、待て。
いつも……だと?
「例えばそう、中学の頃です。タケル様は宗教かぶれの黒髪清楚ビッチと会った日の晩は、かかさずセルフバーニングファイヤーを――」
「やめろ。それはやめろ」
「本当にもう、男の子って直接的でわかりやすいなぁ、と。あの女、絶対気づいてましたよ、タケル様が自分でヌいているの。意図的にブラチラとかして、楽しんでましたから」
「やめろ。本当にやめろください、まじで」
古傷えぐりすぎだろ、少しは自重しろ! いや、してください。
つーか、なんで泣かされそうになっているんだろう、俺。
「かと思えば、好きでもない茶髪巨乳ビッチに進んでもて遊ばれたりして。本当にもー、やりたいざかり、勃ちざかりだなー、って。で、ですから、僭越ながらハナおねーさんが初めてのお相手を――」
「いや、そういうのはいらない」
「ガガーン!! まさかの門前払い、リターンズ! な、なんでですかーっ!?」
ループするなよ。
今のはちょっと面白かったけど、俺は深く傷ついたんだぞ。
「お前向きじゃないだろ、そういうの。普通の奉仕でいいよ、普通で」
「ハナだってそれなりに、一応、平均的な感じには発育してますよ! タケル様のお好きなメイド服だし、顔は可愛いし! 顔は可愛いですよね? 可愛いでしょおっ!?」
めっちゃ主張するな。相当顔に自信あるのか、お前。
まあ、そうだな。
なんというか、確かにまつ毛は長いし、目もくりくりしている。
表情も明るくて、笑顔を見ているとほっこりしてくる。
総合的に評価してかなりイケてる、と言えよう。
それは認めよう。
「そうだな。たぬき的な可愛らしさはあるな。いやむしろ、たぬきそのものだな」
「たぬ……っ!?」
お気に召さなかったのか、ハナは絶句した。
「い、今言ってはならないことを言いましたね!? 死ぬか、この小僧ォッ!」
「うるせー、誰が小僧だ、誰が」
「セクハラ暴言、許すまじ! うわーん、ぽかぽかしてやりますぅ!」
「痛ててっ!? こらっ、頭を叩くな!」
よしよし、だいぶ調子が出てきたな。
こっちも頑張った甲斐があったというものだ。
しょんぼりしているのは、ハナらしくない。
『イイ、イイッ?』
おっと、また先回りされた。
仕方がない、少し戻って――
『ヒヒ、ヒヒハ!』
『キキ、イヒ、キカカカ』
だめだ、戻れない。来た道の先にはもう奴らがいる。
そして別の道に入る曲がり角は、連中の後ろになっていた。
『キヒ、ヒヒヒヒィッ!』
歓喜の叫びを上げながら、前後から怪物達が迫ってきた。
どうする? どこに逃げればいいんだ?
「タケル様、あそこへ!」
ハナが指す方を見ると、壁と通路の間にできた裂け目があった。
かなり狭そうだが――というか、さっき通り過ぎた時にあったか、あんなの?
いや、迷っている場合じゃない!
俺は全力でダッシュし、裂け目に飛び込んだ。
『ギィィィィィッ‼︎』
『ガ、イヤアアアアアアッ!』
怪物の悔しげな絶叫。
だが、まだ助かったわけではなかった。
奴らは口々にわめきながら、裂け目を掘り返し始めたのだ。
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