宇宙戦争は、俺の秘密基地《トイレ》で起きている。

第47話 ファーファ！ 頼む、動くな!! 動くんじゃないーーっ!!

「ドクター、お話し中失礼します。資料操作はもうよろしいでしょうか。業務が滞ってきましたので指示をしたいのです。ここに待機はいたしますので」

　菅野女史が絶妙なタイミングで割り込んできた。

　うむ、と答えるハイドン。

　有難うございます、とクールに答える菅野女史。ハイドンの傍らに立ったまま、タブレットを片手で支えるともう片手だけで表面を叩き始めた。

　５本の指が目にも止まらぬ速さでキータッチしていく。

「り、リストの超絶技巧みたい……」

　志戸が呆気（あっけ）にとられながら呟く。リスト？　なんだそれ？

※

　スタタタタタ……と微かな音をさせる菅野女史の隣で、ハイドンは握ったままのリモコンで志戸を指した。

「では、超心理学とは何か。君、わかるかね？」

　分かるわけないだろうが。

「わ、わわかりません……」

　志戸が律儀に答える。

　さっきも同じような事やっていたな……。

「ふむ。よく知らん者がオカルトのように騒いでおるが、心外である。ココロとモノ、ココロ同士の相互作用について科学的に研究するものだ。自然科学や物理学で説明しきれない事象を合理的、科学的に解明する。日本語で『虫の知らせ』という事象があるが、なぜ起きると思う？」

「ドクター。お話がずれております」

　菅野女史がタタタタとキータッチをしながらドクターに割り込んだ。

「うむ。また超心理学については改めて講義しよう」

　何を言ってるんだ、この爺さん……。

「結局、なにが言いたいわけ？」

　じれた悦田が食って掛かる。博士の話に飲まれていた皆が、落ち着きを取り戻してきたようだ。

　菅野女史の声でハイドンの独壇場だった空気が変わった。

　自分の研究分野の事になるとどれだけでも喋る博士を、菅野女史は上手くコントロールしているように思える。

「うむ。では、本題だ」

　今のが前置きだったのかよ。

「実は、そのステラが一瞬光ったのだ。数十年間、何も反応が無かったステラが、だ。今年の３月頃だ」

　声が少し熱を帯び始めたか？

　……半年ちょっと前か……ん？

「微かな光だったが、我々は歓喜した！　歓喜したのだよ!!　消えたと思った炭にまだ火が残っていたのだ!!」

　講義口調だったハイドンが突然声を張り上げた。

　ハイドンという爺さんがどういう人物なのか、徐々にわかってきた気がする。

「何に反応したのだろうか!?　この機会を逃すわけにはいかん！　そうだろう？　我々は改めて様々なアプローチを行った。そして、昨日！　非常に大きな反応が返ってきたのだっ!!」

　ファーファが胸ポケットの中で身じろぎした。

　先ほど映されたつるりとした表面の石……。

　そうだ！　遥か彼方の宇宙で守っているファーファたちの仲間!!

　モニタの向こうで見ているだけだが、虹色の光を失った塊に似ている！

　思わず志戸を見下ろす。

　志戸も何か言いたそうに見上げていた。

　やはりか！　志戸がそう見えているのなら、きっとステラはファーファたちの仲間なのだろう!!

「我々はこの物体を0.001グラム単位で刻み、ナンバリングして管理した。数千の薬品に浸し、数百万気圧（サブテラパスカル）を掛け、80億ボルトの電子をぶつけた」

　ハイドンの口調は、熱っぽい科学者のそれだった。

「そう、あらゆる実験に無反応だったステラが反応したのだよ！」

「そ、そんな……」

　志戸が泣きそうな顔をして、ミミの居るだろう胸ポケットを手で押さえている。

　気が付けば、俺もファーファを守るように胸ポケットに手を当てていた。

　ファーファの仲間が細切れにされ、薬品に浸され、圧縮される……俺たちが必死になって守っている仲間が……。

　志戸、わかるぞ。

　自然とファーファたちが凄まじい実験を受けている姿が脳裏に浮かんだ。

　ハイドンは知らないから仕方ない。そうは思っても感情は抑えられなかった。

　実験されているのはファーファたち自身じゃない……。

　でも、だ！

　ハイドンが俺たちを見据えた。

「君達は、ステラと関係があるな」

　背筋に冷たい電気が走った。

　いきなりきた。

　断定だ。

　ファーファたちを知られるわけにはいかない。

　科学のためと称して、彼女たちを実験体にするのは今の話で容易に想像がつく。

　話が逸れていたんだ。このまま過ぎればと願っていた。

　まずい……。

　息が浅くなってきた。

　深呼吸……しないと。

　いや、それよりもどう答えよう。

　相手は大人だ。

　志戸、お前はすぐ顔に出る。変な顔をするなよ……。

　俺は前に出て、ハイドンたちから志戸の姿を遮るように間に入った。

「ステラの反応は常時チェックされておる。今日も突然ステラが反応した。奇しくも気が付いたが、君達がトイレに入っている時刻だ。そして、君達は模型の飛行機を自然ではないなんらかの方法で動かした」

　回りくどい言い方だ、トップシークレットの情報を共有させてから突き付けてきた。

　いや、これが科学者であるハイドンの言い方なのだろうか。

「す、ステラは元気なんでしょうか!?」

　驚いた。突然、志戸が震える声でハイドンに問いかけたのだ。振り向くと、ちんちくりんの志戸が泣きそうに、そして必死の表情でハイドンを見ていた。

「なるほど。興味があるか？」

　頷く志戸。

　俺は怒る気にはならなかった。なんとなく志戸らしい。こいつはまったく……。

「うむ。わかった」

　そういうと、ハイドンは老齢とは思えぬ身のこなしで俺たちに背を向けると、リモコンを持ったまま大仰に両手を広げた。

　ハイドンの部屋に重いモーター音が響いた。

　突然の動きに悦田の表情が驚きに変わる。俯いていた先輩が顔を上げた。

　広めの部屋の壁、その一面が横に割れた。目の前の壁が無機質なモーター音とともに上下に滑らかに開いていく。

　志戸が呆然としている。

　悦田の瞳に力が入る。

　先輩の目が大きく見開かれる。

　ガラスか？　窓のようなものが現れてくる。そして――

　分厚いガラス窓の向こうは、眩しいほどの白い世界だった。巨大な部屋を見下ろす形だ。

　中央に向かって天井から無数のケーブルが伸び、何かに集約されていた。

　たくさんの白衣を着た研究員が部屋を歩き、コンソールについている。

　ケーブルの先には小さなカプセルがあった。

　天井付近、部屋をぐるりと囲む何枚もの巨大スクリーンモニタ。そこには、

　カプセルの中の、つるりとした表面の、小さな小さな石が映されていた。

　突然、俺の胸ポケットが跳ねた!!

　ファーファ!!　動くなっ!!　飛び出すんじゃない!!!!

　先ほどからポケットを押さえたままだったので、周囲には見られていないはずだ。

　志戸はうずくまっている。あいつもミミが飛び出そうとしたのをとっさに押さえたのだろう。

　ファーファ！　頼む、動くな!!　動くんじゃないーーっ!!