メル・アイヴィー・フロム・ザ・エクソプラネット

第1話

　──夏。

　外出用のいつもの白いワンピースに丸い帽子を被り、ショッピング街の洒落た石畳の上をゆるりと闊歩（かっぽ）していると、陽（ひ）の光に明るく照らされた街路（がいろ）のどこかから、ジージーと言う、忙（せわ）しく虫の鳴く音が聞こえて来る。

　私は、その警戒心を起こさせる鳴き声を耳にするなり、立ち止まった。

　帽子越しに日光に当たって少し蒸れた私の頭の中に、蝉（せみ）しぐれ、蝉鳴（チャン・ミュー）などと言う言葉が思い浮かんで来る。

　鳴（な）いているのは、この星の言葉で蝉（せみ）、スィカーダ、ツィカーデ、シガール、チャンなどと呼ばれている、透明な羽の付いた虫だ。

　軽く目をつむって耳を澄ますと、その鳴き声は、私の立っているこの綺麗な模様をした石畳より、かなり上の方から聞こえて来る様だ。

　立ち並ぶ街路樹の先の方か、建物の壁などに止まって、鳴いているのだろう。

　今はもう馴れたが、この蝉（せみ）と言う虫の鳴き声は、この私の不安感を酷く刺激する。

　そんな蝉（せみ）の声を後に、私は再び陽（ひ）の当たる街路を歩き出す。

　角を曲がると、カフェやブティックが並ぶモダンな感じの上り坂の向こう、遠くの方に、大きく発達した入道雲（にゅうどうぐも）が見える。

　雲を見て更に神経質になった私は、ビリー・ジョエルの『ストレンジャー』と言う曲を思い出して奮い立ち、坂を上がり始めた。

　かつて、私は、この日本とは違う、別の国家で生まれた。

　いや、もっと本当の事を言えば、私は異国から来た外国人（フォーリナー）ですら無い。

　何故なら──我が祖国、オーリア連邦共和国のある場所は、この地球上ですら無いのだから。

　この星に来て以来、ずっと隠し続けている、私ことメル・アイヴィーの正体。

　それは、この惑星に住む全ての地球人類にとって未だ未知の存在（ストレンジャー）──異惑星（エクソプラネット）からの来訪者（ビジター）なのだった。

　行き先に向かって歩いていると、複数の蝉の声が、ジーワジーワと、遠くの方から、絶え間無く聞こえて来る様になった。

　それを聞きながら、私は手の甲で額（ひたい）に浮かんだ汗を拭（ぬぐ）う。

　もう、故郷（ふるさと）を離れてこちらに来てから随分（ずいぶん）と時間が経ち、大分馴（だいぶな）れはしたのだが、こんな晴れた日は、嫌な日だ。

　晴れた日には、犠牲が多く出る──。

　遠くから聞こえる、ジージーと言う蝉の鳴き声。

　それは、私がかつて母星である『エムロード』に居た時──愛機に乗って作戦行動中、敵や味方の防衛施設や航空機から発せられる電波、その多くは索敵用のレーダー波の照射を受けた際に、操縦席前面の装置ががなり立てる警告音に良く似ていた──。